スタートアップスポットライト：GiftStarterはグループギフトにクラウドファンディングプラットフォームを活用
3月にシアトルで開催されたスタートアップ・ウィークエンドに、アリー・ユーはアイデアと60秒のピッチだけを携えて参加しました。週末を通してチームを結成し、優勝に必要な票数を獲得しました。そして3ヶ月後、スタートアップ・ネクスト・シアトルの支援を受けて、GiftStarter.coが誕生しました。
3人からなるこのスタートアップは、グループでのギフト購入プロセスをパーソナライズし、簡素化することを目指しています。1人がGiftStarterの厳選された小売店（既にNordstrom、REI、Filson、Brooks、Costcoなどが含まれています）で商品を見つけ、GiftStarterページを作成します。グループのメンバーはログインし、希望小売価格に達するまで寄付を行うことができます。すべての資金が集まると、GiftStarterはパーソナライズされた「寄付者カード」を添えてギフトを発送します。
ユー氏の説明によると、このサイトの使命は「テクノロジーを焦点ではなく、実現手段として使い、人間味、個性、そして現実の交流の喜びを取り戻すこと」だという。
先月、ユーはビジネス・テクノロジーコンサルティング会社Logic20/20を退職し、GiftStarterにフルタイムで取り組むことになりました。彼女はブログでこの退職を「ほろ苦い」経験と表現しましたが、新たな挑戦の未来に期待を寄せています。
同社はその後、シアトルを拠点とするB2B企業に特化したアクセラレーター「9MileLabs」に加盟しました。GeekWireの定期特集「スタートアップスポットライト」の今回は、Yu氏に同社について詳しくお話を伺いました。
親御さんにも理解しやすいように、あなたの仕事内容を説明します。 「GiftStarter は、友人や家族が集まって大切な人へのプレゼントを簡単に購入できるギフト プラットフォームです。ギフトと一緒にお届けするカードには、その人に合わせたメッセージを添えます。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「私たちはそれぞれ、ギフトという分野におけるデザイン、ソーシャルネットワーク、eコマース、そしてテクノロジーの融合という、それぞれに独自の経験を持っています
。アリーは結婚式とベビーレジストリーに関する個人的な経験、クリスティはベビーレジストリーと軍人家庭出身という個人的な経験、スチュアートは大家族と親戚、そして友人との絆が深い。これらすべての経験を活かして、私たちは共に新たな価値を創造していきたいのです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「私たちは、全員がスタートアップに全力で取り組み始めたため、ブートストラップからスタートしました。その後、シアトルのB2Bスタートアップアクセラレーターである9Mile Labsへの参加を依頼されました。GiftStarterチームと9Mile Labsチームのパートナーシップを通じて、次のステージに進むための最適なアクセラレーションを見つけることができると信じています。」
私たちの「秘訣」は、 「デザイン」です。チームがどのように連携し、協働していくか、ビジネスの機能設計、テクノロジーの選択に活かされるデザイン思考、製品のあらゆる部分における接続性とデザイン体験の実現。私たちは、製品だけでなく、会社全体、私たち一人ひとり、そしてチーム全体にとって適切な要素を優先することに多くの時間を費やしています。」
これまでで最も賢明な行動は、 「あらゆる潜在顧客、クライアント、パートナーと時間をかけて話し合い、彼らの視点を学ぶことです。ショッピングモールのギフトコーナー、ホールマークやパピルスの店舗、警察官や消防士、新婚さんや新婚さん、もうすぐ母親になる人や最近母親になった人など、様々な人に会いに行きました。…そのたびに、常にオープンな心を持ち、話す相手と素晴らしい関係を築くことに注力するように心がけています。」
これまでの最大の失敗： 「一般公開（ソフトベータ版）したばかりなので、現時点では評価が難しいです。他のスタートアップと同様に、私たちは常に学び続け、課題や障害を克服しています。そのため、必要な学習、成長、そして調整を継続的に推進していきます。例えば、友人にパートタイムの協力を依頼しようとしましたが、すぐに人員の増加が迅速な対応を妨げることが分かり、3人チームに戻りました。また、製品の現状と市場調査に関する知識を持つことで、より効果的にチームを組むことができることも分かりました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「ジョブズです。彼はAppleを率いて、
人間中心のデザインを次のレベルへと引き上げ、業界全体に革命をもたらす基準を確立しました。彼はデザイナーたちに『ノー』を言い、1つか2つのものを本当にうまく作ることに集中するように教えました。ユーザーと人間中心の思考とイノベーションこそが、私たちのインスピレーションの源です。」
私たちの世界制覇戦略は、 「小売業界とeコマース業界が、ソーシャルショッピングを融合させ、発展させる手段として、私たちのテクノロジーを採用した時に始まります。特にギフト業界において、より人間味あふれるショッピング体験を実現したいというブランドが、頼りにしてくれる企業になりたいのです。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、 「私たちは品質へのコミットメントを貫いています。それは、体験デザイン、幅広い知識とスキルの活用、そして人間の感情や本質への配慮です。私たちは常に、そして敬意を持って互いの常識に挑戦し、他者が不安に思うような領域にも踏み込んでいます。」
私たちが真にユニークなのは、 「私たちは挑戦を恐れず、未知のものを恐れません。世界で最も人間中心の企業となることで、ビジネス、デザイン、テクノロジーの世界を新たなレベルへと引き上げることを目指しています。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「これほど短期間で、そして遠く離れた場所を越えて、今のチームを築き上げ、強化してきたことです。これは、お互いに、そして会社に日々コミットし続ける、継続的で個人的なプロセスです。カイル・ケスターソンのような他の起業家から、チーム作りのベストプラクティスに関する多くのヒントやコツを学び、チームを次のレベルへと引き上げました。」
これから起業しようとしている他の起業家に、一つアドバイスをお願いします。 「チームです。共同創業者のチームはもちろんのこと、家族や友人といったサポート体制も重要です。彼らは優しく背中を押してくれたり、時にはペースを落として様々な視点を共有したり、現実に引き戻してくれたり、時には物事をやり遂げられるよう、たっぷりと余裕を与えてくれたりします。広い意味でのチームは、私たちにとって個人としても、そして全体にとっても、非常に重要です。」
