マイクロソフトの野心的な「カーボンネガティブ」気候目標は、アマゾンや他のテクノロジー大手とは一線を画している。
マイクロソフトが今週発表した広範囲にわたる環境対策は、気候専門家がこれまで見た中で最も積極的な目標のいくつかを体現しているという。
マイクロソフトは木曜日、2030年までに「カーボンネガティブ」、つまり排出量を上回る二酸化炭素の排出削減を実現することを誓約した。また、2050年までに、1975年の創業以来同社が排出してきた温室効果ガスの総量に相当する量の二酸化炭素を排出しないことを誓約している。
これは「企業の気候変動対策のハードルを引き上げるもの」だと、ボストンに拠点を置く非営利団体セレス（Ceres）の気候・エネルギー担当副社長、スー・リード氏は述べた。セレスは企業の環境持続可能性を推進している。「大企業が、これまでの全排出量を相殺することを約束したという点が、今回の取り組みの真に新しい点です。」
さらに、マイクロソフトは気候イノベーション基金を設立し、4年間で10億ドルを投資して、二酸化炭素を捕捉し、その放出を減らし、大気から除去する世界規模の新技術の開発を促進する計画だ。
マイクロソフトは2030年までに「カーボンネガティブ」になることを約束し、10億ドルの気候イノベーション基金を設立した。
同社はまた、自社の活動とは直接関係のない、間接的な活動から生じる相当量の排出量にも重点的に取り組んでいます。これには、製品のサプライチェーン、建物の資材、従業員の出張、さらには顧客がマイクロソフト製品を充電する際に使用する電力などから発生する二酸化炭素も含まれます。
「どの企業も単独でこの大きな課題を解決することはできないが、世界的なテクノロジー企業として、われわれは自らの役割を果たす特別な責任がある」とマイクロソフトのサティア・ナデラ最高経営責任者（CEO）は、同社本社で木曜朝に開かれたイベントで述べた。
国際的な専門家たちは、最悪の環境的・社会的被害を回避するためには、抜本的な炭素削減策が必要だと警告し続けている。彼らは、オーストラリアを襲う現在の火災や北極圏の氷の融解など、ますます頻発する大災害を、長期的な気候変動と関連付けている。
「この取り組みは、非常に総合的であり、その点では傑出している」と、炭素排出量の追跡を支援する国際組織CDPの特別顧問、ポーラ・ディペルナ氏は述べた。
この発表は、マイクロソフトの北西の隣人であり最大のライバルの1つであるアマゾンが、環境記録を磨き上げ、気候変動との闘いにさらに力を入れるための措置を講じている時期に行われた。
9月、アマゾンのCEOジェフ・ベゾス氏は、炭素削減目標とその達成期限を定めた「気候誓約」を盛大に発表した。
「この問題に関して、我々はもう群衆の真ん中にいるのはやめた。我々の規模とスケールを活用して変化を起こそうと決めた」とベゾス氏は当時語った。
アマゾンはこの誓約に最初に署名した企業であり、ベゾス氏は他の企業にも署名を促した。同社はどの企業が署名したかを明らかにしなかった。
しかし、アマゾンはこの問題に積極的に取り組み、国際的なパリ協定で求められているよりも10年早く炭素目標を設定したとして称賛されているものの、その誓約はマイクロソフトの取り組みほど野心的ではない。
しかし、この2つのテクノロジー大手には重要な違いがあります。マイクロソフトは主にソフトウェアとクラウドを提供する企業であり、アマゾンの営業利益の3分の2はクラウド部門から得られている一方で、同社の大規模なオンライン販売と配送は、気候への影響という観点から見ると、より制御が難しいのです。また、両社の設立年が比較的古いこと（マイクロソフトは1975年、アマゾンは1994年）も、環境問題や社会問題への取り組みのレベルに影響を与えていると指摘する人もいます。
両社を大まかに比較すると次のようになります。
- マイクロソフトは2012年にカーボンニュートラルを達成し、アマゾンは2040年までにカーボンネットゼロを目指している。
- 両社は施設で100％再生可能電力を使用することを目指しており、マイクロソフトの目標は2025年、アマゾンの目標は2030年となっている。
- マイクロソフトは2030年までにカーボンネガティブとなり、2050年までにこれまでの排出量と同等の排出量を削減することを目指している。
- アマゾンは森林再生に1億ドルを投資し、マイクロソフトは気候イノベーション基金に10億ドルを寄付している。
ワシントン大学の政治学教授アシーム・プラカシュ氏は、マイクロソフトの行動と、その動きにおけるPRの手腕を称賛した。
「アマゾンに対する自社のポジショニングという点では、彼らは非常に明確かつ明確に自らの位置づけを決めている」と同氏は語った。
マイクロソフトの発表は、アマゾンが事前の承認なしに会社について公に発言した従業員を解雇すると脅迫したとして批判を受けてから2週間後に行われた。同社は、気候変動対策を求めるキャンペーンのリーダーを務めてきた2人の従業員を標的とした。
今週の民主党大統領候補者討論会でも気候問題がより重要な役割を担った。
このニュースのタイミングについては、「政治的に見て本当に素晴らしい」と、ワシントン大学環境政治センターの創設ディレクターであるプラカシュ氏は語った。
マイクロソフトはこれまで、社会問題や政策課題において積極的に活動してきました。昨年、シアトル地域向けに5億ドル規模の住宅支援計画を発表し、その後、AppleとFacebookもより大規模な住宅支援策を実施しました。そして今週、マイクロソフトは住宅支援計画にさらに2億5000万ドルを投入すると発表しました。
マイクロソフトの社長、ブラッド・スミス氏は、他の企業も同社の気候変動への取り組みに追随することを期待するとGeekWireに語った。
「健全なバランスシートを持つ企業が、そのバランスシートの一部を気候変動対策の推進に活用すれば、世界にとって良いことだと思う」と同氏は語った。
彼はさらにこう付け加えた。「住宅分野で得た貴重な教訓を、この問題の炭素問題にも活かすことができました。一つは、世界がこれらの問題に対処するために、より多くの資金を投入する必要があるということです。もう一つは、資金を効果的に使うための鍵は、資金がまだ流れていないところに確実に流れるようにすることだということです。」
しかし、マイクロソフトやアマゾンを含む他のクラウドコンピューティング企業は、気候変動の一因となっている製品を製造する石油会社に自社のツールを販売していると非難されている。
「石油・ガス会社にクラウドコンピューティング事業を売り込む場合、炭素削減についてあれこれ言うことに一体何の意味があるのか、というのが無視できない問題だ」とプラカシュ氏は語った。
マイクロソフトは長年にわたり、気候変動問題のリーダーとして活動してきました。2012年にカーボンニュートラルを達成した際には、地球温暖化につながる汚染物質の排出を社内で抑制するため、自社の炭素排出量に自主的に課税しました。
ディペルナ氏は、マイクロソフトが炭素価格設定に注力していることは、同社の戦略の重要な部分だと述べた。特に間接的な排出に価格、あるいは税金を適用する際にはそれが顕著だ。
「排出量を削減するためには、実際に価格設定する必要があることを認識し、内部炭素税を課しているという事実は、非常に意義深い進展だ」と彼女は語った。
気候変動に関して注目すべき行動をとっている企業は他にもあります。例えば、
- TurboTaxなどの消費者向けソフトウェアを開発するIntuitは、9月に2030年までにカーボンネガティブを達成することを誓約し、その後さらに踏み込み、2018年の排出量と比較して排出量を50分の1に削減することを約束しました。これらの削減により、同社の炭素負債は最終的に帳消しになるはずです。
- 家具メーカーのIKEAは、2030年までにカーボンネガティブ、いわゆる「クライメート・ポジティブ」になることを誓約した。
- 電力会社 Xcel Energy は、2050 年までに顧客に 100% カーボンフリーの電力を供給することを約束しており、2030 年までに炭素排出量を 2005 年のレベルから 80% 削減するという中間目標を掲げています。Xcel は 8 つの州で事業を展開しています。
マイクロソフトはソフトウェア、クラウドサービス、ビデオゲームのメーカーとして気候変動対策のリーダーであることは間違いありませんが、二酸化炭素排出量の削減に関しては、他の企業に比べて比較的取り組みやすい企業と言えるでしょう。例えばAmazonは、年間数十億個もの荷物を国際輸送することによる環境負荷への対応という課題を抱えています。
セレスのリード氏は、マイクロソフトの野心と、排出量の計上方法と削減への取り組みにおける透明性を称賛した。しかし、彼女は、特に目標達成に必要な、実証も開発もされていない炭素汚染物質回収技術に関しては、その実施がどのように進むのかを懸念している。
ディペルナ氏も同意見だ。「（炭素回収技術は）近い将来実現する可能性があり、私たちはそれが開発されることを願うしかありません」と彼女は言った。「しかし、実現しない可能性もあります」
全体的に、気候専門家は、マイクロソフトが気候への取り組みの新たな分野に進出していることを高く評価した。
「これは素晴らしいことです。彼らは業界のリーダーです」とプラカシュ氏は述べた。「しかし、私たちの仕事は圧力をかけ続けることです。彼らがこうしているのは、私たち全員が彼らを注視しているからです。」
GeekWireのTodd Bishop記者がレドモンドからレポートします。
