シアトル地域の高校3年生が重力波研究で25万ドルを受賞
アラン・ボイル著
ワシントン州サマミッシュのイーストレイク高校３年生、クリスティン・イェさんは、ブラックホールと中性子星の謎に関する研究により、全米で最も古く、最も権威のある理科の学生のためのコンテストで最優秀賞を受賞した。
「本当にショックです」と、17歳の彼女は2022年リジェネロン・サイエンス・タレント・サーチで賞金25万ドルを受賞した後、GeekWireに語った。「最高の気分です」
イェ氏は火曜日、ワシントンD.C.で行われたライブストリーミング配信の授賞式で、最終候補者40名のうちの1名に選出されました。司会は「サタデー・ナイト・ライブ」の出演者メリッサ・ビジャセニョール氏が務めました。最終候補者には、プロジェクトの科学的厳密さと科学リーダーとなる可能性を基準に審査され、総額180万ドル以上が授与されました。
イェ氏の受賞した研究は、レーザー干渉計重力波観測所の測定値の分析に基づいており、LIGO の最も不可解な観測の 1 つに取り組んでいます。
2019年、LIGOとヨーロッパの重力波観測衛星Virgoの研究者たちは、ブラックホールと太陽の2.6倍の質量を持つ謎の天体の衝突によって生じた時空のさざ波を検出しました。この謎の天体の大きさは、既知の中性子星の中で最も重いものと最も軽いものの間の「質量ギャップ」にあたります。
イェ氏と共著者であるノースウェスタン大学のポスドク研究員マヤ・フィッシュバッハ氏による分析では、高速で自転する中性子星が、この謎の天体と同じくらいの質量を持つ可能性があることが判明した。この研究は、来月ニューヨークで開催されるアメリカ物理学会の会議で発表される予定だ。
イェ氏は、この天体が中性子星だったかどうかは断言できないと述べた。「どれくらいの速度で回転していたのか、実際には分からないからだ」。また、現在2つの天体は1つのブラックホールになっているため、その後の観測は不可能だ。
「しかし、私の研究はそれが可能であることを示しており、それがそれを説明する一つの方法です」と彼女は語った。
イェさんは、ノースウェスタン大学の科学者やワシントン大学ボセル校の別の研究チームと協力する機会を得たことは「一生に一度の経験」であり、他の高校生にも勧めたいと語った。
彼女は、イーストレイク高校をこの春卒業した後、どこの大学に行くかまだ決めていないが、物理学と天体物理学に集中することを楽しみにしている。そして、どこに進学するにせよ、25万ドルは彼女の継続的な教育を支えるために大いに役立つだろう。
重力波天文学の研究は、特にやりがいを感じています。「まだ非常に若い分野です」と彼女は言います。「この分野が進化していく中で、共に成長していくのは本当に素晴らしいことです。」
今年は、米国科学協会とリジェネロン・ファーマシューティカルズが主催するサイエンス・タレント・サーチの80周年記念となります。今年のその他の受賞者について簡単にご紹介します。
- 第2位：ペンシルベニア州オーフィールドのビクター・カイさん（18歳）は、異なる周波数で2つの信号を送信し、それらの位相差を測定することで距離を計算する短距離狭帯域レーダーを製作し、17万5000ドルを獲得した。
- 第3位：ニューヨーク州ストーニーブルックのアンバー・ルオさん（18歳）は、タンパク質合成を制御するmRNA転写産物中の「リボソーム休止部位」として知られる重要な領域を特定するRiboBayesと呼ばれるソフトウェアプラットフォームの開発で15万ドルを獲得しました。
- 第4位：インディアナ州ブルーミントン在住のダニエル・ラーセンさん（18歳）は、素数に似ているが真の素数ではないカーマイケル数の多さに関する重要な数学の問題に答えて10万ドルを獲得した。
- 5位：ワシントン州ベルビュー在住のニール・チョウドリーさん（18歳）は、大腸がんに関与するヒストンタンパク質の役割を研究するためのコンピュータモデルを作成した功績により、9万ドルを獲得しました。チョウドリーさんは、DNAが細胞核に収まるように折り畳まれる過程を制御する2つの重要なプロセスに、ヒストンが変化を引き起こすことを発見しました。
- 第6位： テキサス州オースティンのアシール・ラワシュデさん（17歳）は、パン酵母のマイクロカプセルにエッセンシャルオイルを配合し、ウイルス性疾患を拡散させる蚊の幼虫を安価に駆除する方法を考案し、8万ドルを獲得した。
- 第 7 位: バージニア州センタービルの 17 歳の Pravalika Gayatri Putalapattu さんは、腹腔鏡による胆嚢手術をリアルタイムで監視し、外科医の行動を検証し、エラーをフラグ付けしてすぐに修正措置を講じることができるビデオ支援ワークフロー認識プログラムを設計したことで、70,000 ドルを獲得しました。
- 第8位： カリフォルニア州パロアルトのニール・ラシーさん（17歳）は、人間の言語はコミュニケーションの効率を高めるために進化したという理論を裏付ける4つの言語の共通言語パターンを特定した功績で6万ドルを獲得した。
- 第9位： アイオワ州グレンウッド在住のアマラ・オースさん（18歳）は、家族のミツバチの行動を盗聴し、各巣箱の振動音響パターンの変化を特定して巣箱の健康状態を評価した功績で5万ドルを獲得した。
- 第10位： テキサス州ユーレスのルーク・ロビタイユさん（18歳）は、位相エントロピーという数学的概念を用いて単純な編み込みを研究した功績により4万ドルを獲得した。
- シーボーグ賞：ニューヨーク州ロザリン出身のヘイリー・ハン・ビュル・ユンさん（17歳）が、他のファイナリストたちによって、2022年度サイエンス・タレント・サーチ・クラスを代表してスピーチをするよう選ばれました。
その他のファイナリスト全員には、それぞれ25,000ドルが授与されました。ファイナリストへの賞金に加え、1月にはコンテストの初期段階で、トップ300名の奨学生とその所属学校にそれぞれ2,000ドルが授与されました。
