初見：スペースニードルは野心的な再開計画で紫外線ゲートなどの技術に100万ドルを費やす

コロナウイルスのパンデミック中に企業や観光施設を一般向けに再開するためのハードルが設定された。そのハードルは600フィートの高さだ。

シアトルの象徴的なランドマーク、スペースニードルは、最先端の技術と安全対策に100万ドルを投資しました。当局によると、これにより、3月13日から健康危機のために閉鎖されていた同施設への来場者が間もなく再開できるようになるとのことです。「Elevating Clean（清潔さを高める）」と呼ばれるこの取り組みは、今週GeekWireが直接取材した内容で、従来のマスクや手指消毒剤といった対策をはるかに超えています。

スペースニードルは、空気と表面から有害なウイルスを除去するための紫外線技術を導入しました。来場者は、空港の金属探知機のような正面ゲートに設置された遠紫外線C線による「消毒」ボディスキャナーを通過します。館内では、建物の機械システム内部でさらに強力なUV-C光によって殺菌された空気を呼吸することになります。

CEOのロン・セバート氏とCOOのカレン・オルソン氏は再開の正確な日付を発表する準備ができていなかったが、頂上で巨大な「マスク着用」の旗がはためいているニードルがコミュニティにとって重要な役割を果たしていることを認識している。

「ここは街の魅力を発信するのに最適な場所です。安全にそれを実現したいのです」とオルソン氏は述べた。「4ヶ月が経ちました。人々は何かやりたいこと、安全に何かをしたいこと、新鮮な空気を吸いたいと願っています。私たちは時間をかけて、投資を行ってきました。私たちは、可能な限り安全を確保できていると信じています。」

ニードルはキング郡およびワシントン州と連携し、営業再開計画に取り組んできましたが、営業再開への意欲は、州全体でCOVID-19の感染者数が増加している時期に高まっています。ジェイ・インスリー州知事は火曜日、ワシントン州内の郡の営業再開停止を7月28日まで延長しました。

パンデミックによる経済的打撃を受けた多くの企業と同様に、スペースニードルの収益はゼロとなり、多くの従業員が職を失いました。オルソン氏によると、最上階の大規模改修に続き、スペースニードルが清掃技術への新たな投資を行ったことで、近隣の他の企業が、自社に必要な対策を検討しているという。

空気と表面を消毒するために紫外線を使用する「ニードル」は、空気中の微生物を効果的に不活性化することが実証されているこの技術への関心と実用化が再び高まっている中で発表された。米国科学・工学・医学アカデミーは、この技術がコロナウイルスを死滅させる可能性が高いと述べている。また、Amazonは以前、多数の紫外線ライトを装備したロボットが食料品店の通路を走行する様子を披露している。

3月の閉店直後、ニードルの役員は、よりきれいな空気、よりきれいな表面、そしてタッチレス体験に重点を置いた「テッククリーンドリームチーム」の設立の必要性を認識しました。彼らは北米で唯一入手できたポータブルUV-Cユニットを3台、それぞれ3万5000ドルで購入しました。

「私たちは問題を過剰に解決しようとしていました」とセバート氏は述べた。「そして、スペースニードルをシアトルで最も安全な場所の一つにするためのプロセスが整備されていると考えています。」

美しい夏の日には、スペースニードルには通常 10,000 人もの訪問者が訪れ、街の上空からのユニークな景色を一目見ようとします。

当局は、再開後、国民の間に残る安全に対する懸念と収容人数制限の取り組みにより、来場者数は半減すると予測している。

来場者は事前にオンラインでチケットを購入することが推奨され、混雑緩和のため時間指定の発券システムが導入されます。館内全域で非接触型のセルフレジ方式が推奨され、現金は一切受け付けられませんが、デビットカードで購入できるキオスクが設置されます。

全従業員は会社支給のマスクを着用し、お客様は入店時にマスクをご持参いただく必要があります。ザ・ニードルはシアトルをテーマにしたプリントが施されたサージカルマスクを25万枚発注しており、必要なお客様に提供します。

セキュリティチェックと売店の従業員はプレキシガラスの仕切り越しに作業を行います。店内には至る所に標識と消毒液が設置され、食料品店など他の店舗でも見られるようになった、6フィート（約1.8メートル）のソーシャルディスタンス確保を促す点と矢印が床に描かれています。

最上階へのエレベーター待ちの列に並んでいる間にも、シアトルのグリーンスクリーンを背景にした無料写真撮影のチャンスがあります。写真をスマートフォンに直接送信できるよう、Needleアプリのダウンロードをおすすめします。マスク越しでは、誰が笑っているのか少し分かりにくいかもしれません。

建物の外壁を上昇するエレベーター内では、外気が処理されて排出されます。窓には「100%新鮮な空気」と書かれたステッカーが貼られています。各エレベーターの天井には、乗客を照らす遠紫外線ライトが増設されました。定員は25人から10人程度に減らされ、ボタン操作はすべて従業員が行います。また、粒子状物質の排出を抑えるため、41秒間の乗車中は会話は禁止されています。

ザック・マッキューはスペースニードルで8年間エレベーターオペレーターとして働いています。致死性のウイルスを保有している可能性のある見知らぬ人々と限られた空間で仕事をする今の彼に、仕事のやりがいを尋ねました。

「現時点で、これ以上の安全対策、安心対策ができるとは到底思えません」と、マッキュー氏は私たちが空高く舞い上がる中、そう言った。乗車中​​に流れる音声ガイドが「世界的に有名なスペースニードル」への訪問者を歓迎し、ワシントン州法により、頂上ではマスクを着用し、安全なソーシャルディスタンスを保つことが義務付けられていることを改めて伝えた。

展望台のエレベーターの外で、オルソンはEvacleanという会社製の静電式消毒噴霧器を手に取った。この未来的な装置は、まるでニードルの麓にあるポップカルチャー博物館のSF展示から持ち出されたかのようだ。エレベーターのキャブやその他の表面を清掃するのに使われる。

近くには、車輪付きのポータブルUV-Cユニットもありました。この装置は人体にとってより有害な光を発し、営業時間外の浴室などの密閉空間で使用することを目的としています。

ニードルと訪問者の写真が何千枚も表示され、通常はタッチ操作が必要な「スカイパッド」と呼ばれる巨大スクリーンが、自動メディアディスプレイに変更されました。

スピーカーからパール・ジャムのグランジ・クラシック「イーヴン・フロウ」が鳴り響き、ドアを開け放つと暖かく青空の広がる日差しが広がっていた。誰もが現実から逃れてシアトルで最も有名なビルの最上階に戻りたくなるのも当然だ。今週は空気が澄んでいて、スカイライン、エリオット湾、レーニア山の美しい景色が見渡せた。

セバート氏は、飛行機の飛行が減ったこと、そしてサウス・レイク・ユニオンのテクノロジー拠点を通る悪名高い混雑したマーサー・ストリートを含む下の道路は、リモートワークをする人が増えたため、明らかに混雑が緩和していると述べた。

展望台の新鮮な空気の中で、計画通りに事が運べば観光客は必ずそうするだろうが、私はマスクを着けたまま自撮り写真を何枚か撮った。

「我々は人々に休憩を取り、すべてを乗り越えてほしいと思っています」とオルソン氏は語った。

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