マイクロソフトのハードウェアの宝庫をCESの舞台裏ブースで体験
ナット・レヴィ著
ラスベガス — マイクロソフトは、他のハイテク大手のアマゾンや今年はグーグルに比べるとCESでは控えめな姿勢を貫いているが、毎年、報道陣に門戸を開き、自社製の最新デバイスや多くのハイテク大手パートナーからの新製品を見学したり試したりできるようにしている。
今年、マイクロソフトはSurface Studio、Surface Laptop、Surfaceタブレットといった最新製品から、HP、ASUS、Acer、Samsung、Dellといった様々なパートナー企業による革新的な製品まで、あらゆる製品を展示しました。今年の展示は、マイクロソフトのハードウェア開発と、今後1年間およびそれ以降のパートナーシップにおける優先事項を定める5つの主要分野に合致しています。
「世界中の人々や企業がより多くのことを達成できるよう支援するということは、創造、仕事、そして遊びといった体験を、これまでとは異なる方法で実現する、まさにダイナミックなエッジの領域なのです」と、マイクロソフトのデバイス＆ソリューション担当バイスプレジデント、ピーター・ハンは述べています。「数年前は、それはまさにPCを意味していましたが、2018年には、全く新しいフォームファクターにおける多様な体験が、世界を真に変え始めていることは明らかです。」
さまざまな機能を備えたPC
マイクロソフトのPC展示では、同社とそのパートナー企業による多種多様な製品が展示されていました。価格は200ドルのASUS製ノートパソコンから、3,000ドルからのSurface Studioまで、多岐にわたります。
小型のものから大型のものまで、そしてAcerの「最薄」を謳うノートパソコンまでありました。これらのPCの多くは、特定のユーザー層と機能を備えています。必要最低限の機能のみを搭載した低価格のデバイスは、限られた機能しか使用しない学校などの学習施設に適しています。Surface Studioのようなハイエンドマシンは、クリエイティブ層やヘビーユーザー向けです。
そして、次のものもありました:
常時接続PC
マイクロソフトは12月、LTE接続と超長時間バッテリー駆動を備えた新世代のコンピューター「Always Connected PC」を発表しました。ASUS、HP、そして今回Lenovoから発売されるこれらのPCは、マイクロソフトが1年以上前にパートナー企業と協力し、データ信号があればどこでもインターネットに接続できる、スマートフォンのように動作するコンピューターを提供するという約束を果たすものです。
これらのPCを初めて見ましたが、LTE対応と長時間バッテリー駆動を実現しながらも、デバイスのサイズや重量に大きな変化はありません。形状やサイズも様々です。Asus NovaGoは2 in 1コンピューター、HP Envy x2は取り外してタブレットとして使用できます。
Microsoftは、Always Connected PCの価格や発売日についてまだ発表していません。これらのPCはOffice 365の「最適化」バージョンを搭載していることが分かっています。Lenovo PCは、OSの簡素化版であるWindows 10 Sを搭載しています。
どこにでもAI
マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏が同社の4番目のエンジニアリング部門として設立したマイクロソフトAI＆リサーチグループは、初年度に60％増加し、8,000人以上の従業員を抱えた。
「私たちのビジョンは、AIを民主化し、あらゆるデバイスやフォームファクターにAIを組み込む世界です」とハン氏は述べた。「AIは単一の場所に存在するのではなく、私たちの生活のあらゆる場所に遍在するようになるのです。」
マイクロソフトは、この哲学を具体化した製品を複数発表しました。ジョンソンコントロールズが開発したGLASスマートサーモスタットは、マイクロソフトのデジタルアシスタントCortanaを搭載しており、見た目にも美しく、Nestなどの他のスマートサーモスタットとは一線を画しています。3月に予約注文が開始されるこのデバイスは、温度設定、天気予報、室内外の空気質の監視など、様々な機能を備えています。
Huaweiの待望のスマートフォンMate 10には、Microsoft Translatorが内蔵されています。複雑な表現も複数の言語に翻訳できます。ショーケースでは、端末スペックカードの1つに搭載されたこの翻訳機能を使ってみました。すると、英語の情報を取得してスペイン語に翻訳し、カードの上部にテキストを表示してくれました。複雑な情報でも、言語の壁を簡単に埋めることができました。
Windows Mixed Reality
今週、私たちはすでに Microsoft の Windows Mixed Realty ヘッドセットの 1 つを手に入れましたが、Microsoft はこのショーケースのためにカタログ全体を公開しました。
これらのヘッドセットは、Samsung、Dell、HP、Lenovo、Acerといったパートナー企業から提供されており、価格は399ドルから499ドルです。これにより、MicrosoftはHoloLensと組み合わせることで、競争の激しい仮想現実（VR）、拡張現実（AR）、複合現実（MR）業界に新たな参入を果たすことになります。HoloLensは現在、開発者と企業向けにのみ提供されています。
また、HoloBeamのデモも体験しました。これはHoloLensの技術で、ヘッドセットを装着した複数の人が互いの視界に現れ、カメラで撮影したホログラムが映し出されるものです。デモには音声が収録されていなかったため、この技術が実際にどの程度の性能なのかを明確に把握することはできませんでした。この技術は年末のリリースに向けて現在も改良が続けられています。
ゲーム
Xboxのおかげで、ゲーム事業は長らくマイクロソフトの事業の中核を担ってきました。このテクノロジー界の巨人は、2016年にストリーミングスタートアップのBeamを買収し、Mixerとしてブランド名を変更したことで、ゲーム事業への注力をさらに強化しました。マイクロソフトはMixerに着実に機能を追加し、XboxやWindows 10との連携を進めています。
Microsoftのパートナー企業は、イベントで高性能ゲーミングコンピューターを披露しました。私はDell InspironゲーミングデスクトップでAge of Empiresを少しプレイしてみました。画面は美しく、プレイ中の遅延は全くありませんでした。唯一気になったのはマウスで、少し操作が硬くてウィンドウのクリックがしにくかったです。
