裁判前夜、グラビティ・ペイメンツは物議を醸す宣伝キャンペーンで最低賃金7万ドルの影響を宣伝した。
グラビティ・ペイメンツでは、従業員の離職率と顧客離れが過去1年間で過去最低を記録しました。同社の年間利益はほぼ倍増し、650万ドルとなりました。平均年収は50%上昇し、年間7万2000ドルとなりました。多くの従業員が職場に近い場所に転居できるようになり、通勤時間が短縮されました。同社は3万件以上の履歴書を受け取り、50人の新規従業員を採用しました。401(k)プランへの従業員拠出額は130%増加しました。
そして、「新たな経済的安定感」のおかげであると言われるベビーブームの中で、グラビティ・ペイメンツのチームメンバー10人が出産を控えている。
これらはシアトルを拠点とするクレジットカード処理会社が今週公表した統計の一部であり、CEOのダン・プライス氏が昨年、グラビティ・ペイメンツが従業員の給与を3年間かけて段階的に最低年間7万ドルに引き上げ、同時にプライス氏自身の年間報酬も100万ドル以上から直ちに7万ドルに減額すると発表したことの影響を詳述している。
Gravity Payments の Vimeo にある「The Gravity of 70k」。
Gravity Paymentsは、上記の動画とともに、自社のウェブサイトで結果を発表しました。また、同社はUSA Today紙のマネー欄の表紙に掲載された木曜日の記事のために、詳細情報を提供しました。
この報道は、ダン・プライス氏の兄弟でグラビティ・ペイメンツの共同設立者、取締役、少数株主であるルーカス・プライス氏が、ダン・プライス氏が会社の過半数支配権を利用して過剰な報酬を受け取ったと主張している民事訴訟をキング郡上級裁判所で起こした裁判の開始5日前に行われた。
木曜日、USAトゥデイの記事が掲載された後、ルーカス・プライスの弁護士は裁判所に記事のコピーを提出し、裁判中に同社広報担当者が「箇条書きで語られるのではなく、物語を伝える機会が欲しい」と同紙に語ったことを引用した。
「被告が裁判前夜に全国紙や地元紙でこの件を訴えようとしていることは、原告が公正な裁判を受けられるかどうかについて深刻な懸念を生じさせる」と、ルーカス・プライス氏の弁護士グレゴリー・ホロン氏は記した。同氏は、ダン・プライス氏に対し「報道機関や公式声明でこの件を訴えるのを控える」よう命じる申し立てを裁判所に提出している。
また今週、ダン・プライス氏は来年発売予定の新著『The Force of Gravity』の予約受付を開始しました。本書は「ビジネスのやり方を変えるという使命を掲げ、ルールを破り、大胆な行動をとってきた男の、独占的かつ無修正のストーリー」を謳っています。本書には、ルーカスとダンの父であるロン・プライス氏の著書『The Complete Leader』と、ダン・プライス氏が表紙を飾ったInc.誌のサイン本が付くInc.誌の1年間購読権が含まれています。
ルーカス・プライスは、ダン・プライスが7万ドルの最低賃金を発表する前の2015年3月に、兄であるダン・プライスに訴訟を提起し、グラビティ・ペイメンツのCEOが「会社の過半数支配権を不当に利用して過剰な報酬を自身に支払い、ルーカスからグラビティ・ペイメンツの所有権の利益を奪った」と主張した。この訴訟は、2015年4月に7万ドルの最低賃金が発表された後に、正式に裁判所に提起された。
今週のUSAトゥデイの記事で、ダン・プライス氏は7万ドルの最低賃金発表は訴訟を回避しようとする試みではなかったと述べた。「事実と宣誓証言は、その主張を完全に否定していると思います」と同氏は同紙に語った。同紙によると、プライス氏は「発表のかなり前から所得格差への懸念をオンラインで書き始め、不満を抱えた従業員との会話の後、2012年から2014年にかけて平均年間16%の昇給を実施していた」という。
裁判所の書類によると、プライス兄弟間の意見の不一致も数年前に遡る。
ルーカス・プライス氏の訴訟は、ダン・プライス氏の総報酬に加え、同社に請求した経費についても争っている。以前の法廷審問で、ホロン氏はダン・プライス氏が過去5年間で400万ドルから450万ドルを過払いしたと主張した。弁護士によると、この過払い金は「彼が会社から持ち出した」ものだという。
ダン・プライス氏は、株主間契約に基づき適切に行動したと主張し、容疑を否認している。グラビティ・ペイメンツは非公開企業であり、今回の訴訟で開示された企業記録によると、ダン・プライス氏が約67.5%、ルーカス・プライス氏が約32.5%を保有している。
裁判に先立ち提出された法廷文書の中で、ダン・プライス氏の弁護士らは、2008年に行われたグラビティ・ペイメンツ社の所有権構造の再交渉が「見事に成功」し、ダン・プライス氏に「事業運営の広範な権限」を与え、評価額が急上昇する一方、ルーカス・プライス氏には「収入源、家族への福利厚生、仕事を辞めて旅行する機会」が与えられたと述べている。
「この訴訟は、ルーカス・プライス氏が現金化を望んでいるために起こされた」と訴状には記されている。
兄弟とグラビティ・ペイメンツ社のビジネスパートナーとの間の裁判は、5月31日火曜日、キング郡上級裁判所のテレサ・B・ドイル判事の前で開始される予定である。
