シアトルのペットケアスタートアップ、レイオフ後の復活でローバーがウォルマートと契約
テイラー・ソパー著
今年初めにパンデミックが襲来すると、ローバーの事業は消滅した。リモートワークへの移行と出張制限により、同社のサービス需要は減少した。シアトルを拠点とするこのペットケアスタートアップは、3月に従業員の41%、つまり約200人を解雇した。
しかし7ヶ月後、パンデミックによるペット飼育の増加もあって、ローバーは大きく回復しました。収益は再び加速し、市場シェアも拡大しています。
ローバーの復活を象徴する最新の兆候は、水曜日に発表されたウォルマートとの新たな提携です。小売大手のウォルマートはウォルマート・ペットケアを開始し、Walmart.comを通じてローバーのプロモーションを行います。ウォルマート・ペットケアを通じてローバーのサービスを予約した顧客には、初回予約で20ドルのウォルマートギフトカードがプレゼントされ、6ヶ月以内に5回予約するとさらに20ドルが付与されます。
ローバーはここ数ヶ月、いくつかの追い風を受けています。今年はペットを飼う人が増え、ペットケア市場全体が拡大しています。一方、物理的なドッグデイケアなどの競合他社も、ソーシャルディスタンスの義務化や在宅勤務の影響で、利用者数が減少しています。
ローバーのCEO、アーロン・イースターリー氏は、今年の総受注額は約5億ドルに達する見込みだが、その半分にしか届かないだろうと述べた。しかし同時に、ローバーは経費を大幅に削減しており、新型コロナウイルス危機以前の計画よりも早く黒字化を達成する可能性がある。ローバーは総受注額以外の収益指標の開示を拒否した。
イースタリー氏は、人員削減は苦痛だったが、ローバーの事業は今やスリム化され、効率化が進んでいると語った。
「このビジネスはおそらく、コロナ直前よりも今の方が価値が高くなっている。ちょっと驚きだ」と彼は語った。
ローバーは今年初めに債務を削減し、給与保護プログラム（PPP）から500万ドル以上を調達した。イースタリー氏は、従業員250人の同社がこれ以上の資本を必要とすることはないと予想している。ローバーはこれまでに2億8100万ドルの株式投資を行っている。
ローバーは100万世帯以上の顧客を抱え、30万社のサービスプロバイダーを擁しています。2018年に1億5,500万ドルの資金調達ラウンドを実施し、企業価値が9億7,000万ドルに達した後、ローバーは欧州での事業拡大を加速し、ラテンアメリカに進出し、猫向けサービスも追加しました。
他のデジタルペット関連企業も今年成長を遂げています。例えば、オンライン小売業者のChewyは記録的なペースで顧客を増やしており、株価は3月以降2倍になっています。
2011年に設立され、スタートアップウィークエンドイベントから生まれたローバーは、今年初めにシアトルの75,000平方フィートの新しい本社に移転した。
「犬もいなくて寂しいし、従業員もいなくて寂しい。本当につらい」と、会社が在宅勤務を続ける中、イースターリー氏は語った。
イースターリー氏は、このジェットコースターのような一年を通してリーダーシップの教訓を学んでいる。従業員がリモートワークをしているため、「コミュニケーション、状況把握、そして人間的な側面への配慮を、より意識的に行う必要がある」と彼は語った。
9月に開催されたGeekWire Studiosのバーチャルイベントで講演したローバー社のCFO、トレイシー・ノックス氏は、今年の教訓は方向転換、迅速な行動、そして特に投資家との過剰なコミュニケーションだと語った。
「『最悪の事態に備え、最善を期待する』という言葉が、これほど痛切に感じられたことはかつてなかった」とノックス氏は語った。
