ポール・アレンの没入型ホロドームは、創設者がテストした新しいゾンビ狩りゲームでインタラクティブになりました
バルカン社がシアトルのポップカルチャー博物館にホロドームを設置してから数ヶ月で、3万8000人が360度の没入型現実体験を体験しました。それからほぼ1年が経ち、ポール・アレン氏の会社は、故マイクロソフト共同創業者が亡くなる直前に垣間見たインタラクティブな仕掛けを公開します。
「Dome of the Dead: Escape the Bayou」は、ホロドームをこれまでの受動的なコンテンツから進化させ、ユーザーが迫りくるゾンビに立ち向かうことができるようになります。金曜日からMoPOPで一般公開されるこの一人称視点シューティングゲームでは、ヘッドセットを使わずに、最大4人のプレイヤーがVulcanの創造物の中でハイテクなサラウンド映像とサウンドを体験できます。
幅広いゲーマーにアピールできるもの、そして習得が容易なものを作ることが目標でした。そして、アレン自身も「好奇心旺盛なゲーマー」と評され、バーチャルリアリティやインタラクティブな体験に強い関心を持っていたことから、その目標は理にかなったものでした。
アレン氏は昨年９月、シアトルのジョージタウン地区にあるバルカンのスタジオで、ゲームのごく初期バージョンを見て、試す機会を得た。それは同氏が１０月１５日に６５歳で亡くなるわずか数週間前のことだった。
「彼はこのゲームに非常に興味を持っていました」と、Vulcanの製品開発ディレクターであり、Holodomeのプロダクトマネージャーでもあるカマル・スリニヴァサン氏は語る。「このゲームが動き出す前から、彼は『ゲームにはどんな種類があるんだろう？』と理解したがっていました。彼はゲームが大好きでした。だからこそ、完成できたことをとても嬉しく思っています。」
「Dome of the Dead」は、ベテランゲーム開発者によって2014年に設立されたシアトルを拠点とするVR企業、Endeavor Oneによって、わずか6ヶ月という短期間で制作されました。本作の公式説明は以下の通りです。
地球の水を浄化するためにエイリアンの技術を安全に利用するはずだった計画が、どういうわけか人類の生存をかけた究極の戦いへと変貌を遂げ、今、あなたはその渦中にいます。緊迫感あふれる4人協力型シューティングゲーム「Dome of the Dead」では、仲間と共に協力し、エイリアンとゾンビのハイブリッドによる侵略から逃れ、数少ない安全地帯の一つへと辿り着かなければなりません。
10分間のゲームは、その言葉から想像できる通り、弾丸が飛び交い、ゾンビが爆発する。スリニバサン氏によると、シアトルセンターの博物館で約1ヶ月間テストを行っており、「1分あたりの叫び声の数」で成功度を測っているという。
「VRマルチプレイヤーゲームを考えるなら、動かなければなりません」とスリニヴァサン氏は語る。「このゲームでは、プレイヤーの周囲のシーンを動かしているのです。」
ホロドーム内のこれまでのコンテンツは、これほどまでに心を揺さぶるものではありませんでした。受動的な体験はより映画的で、音と映像の吸収、そして足元の振動による触覚への刺激で来場者を魅了することを目的としていました。
しかし、ユーザースコアは全体的に高く、「Death Planet Rescue」、「Justin Timberlake's Montana」、「Seattle Seahawks: Art of the Play」などの体験に対するフィードバックは肯定的であったものの、MoPOP の Holodome 訪問者はより多くのインタラクションを求める声をあげ、Vulcan はそれに耳を傾けました。
開発者たちは、ユーザーが大量の追跡装置を身につける必要がないシステムの開発に着手しました。「Dome of the Dead」はまさにその理想形です。プレイヤーはホロドーム内で、携行するプラスチック製の銃だけで追跡されます。銃にはそれぞれ色分けされたレーザーポインターが付いており、ゾンビを倒したり、各プレイヤーのスコアを記録したりできます。
「私たちの基盤はVRにあります。そのため、『ヘッドマウントディスプレイなしのVR』というアイデアは、ゲームクリエイターである私たちにとってすぐに魅力的でした」と、Endeavor Oneの共同創業者であるトム・ドイル氏は述べています。「FPSコンソール開発の歴史を持つ当社は、長年培ってきたノウハウを活かし、そのタイプのエンターテインメントを新興のHolodomeプラットフォームに移植することができました。とはいえ、新しいものはすべてそうであるように、刺激的で、開発プロセスから多くの貴重な教訓を得ることができました。最初であるということは、ルールがないということです。」
Endeavor One は、コンソール、PC、モバイル向けのオリジナル VR エンターテイメント タイトルを制作しており、最近では Microsoft Studios と 343 Industries による「Halo Recruit」のリリースで Windows Mixed Reality の立ち上げを支援しました。
「ドーム・オブ・ザ・デッド」の3つのステージでは、アクションが徐々に激しくなっていきますが、プレイヤーは沼地という舞台で生き延びることよりも、最高スコアを競い合っています。敵のクリーチャーが血痕を残して攻撃してきますが、プレイヤーは死ぬことはなく、パワーを失うことも、弾切れになることもありません。私はプレイ中ずっとトリガーを押しっぱなしにして、動くものすべてに弾を噴射していました。
ドイル氏は、このゲームがカジュアルゲーマーとハードコアゲーマーの双方に魅力的である理由として、2つの主要な要素を挙げた。
「まず第一に、ソーシャルな共有という側面があります」と彼は述べた。「VRにおけるソーシャルな共存は、現状ではまだ代表例に過ぎません。ホロドームでは、他のプレイヤーと並んで立つことができるため、より人間味あふれるゲーム体験が得られます。」
「2つ目の要素は『没入型現実』というコンセプトです。フルHDの感覚体験は、実際に見てみなければ完全に理解できません」とドイル氏は付け加えた。「市場にはこれほど優れたものはありません。『Dome of the Dead』では、アクション満載でサスペンスに満ちた作品を通して、Holodomeを一般の人々に紹介し、ゲームプラットフォームとしてのHolodomeの魅力をアピールしたいと考えました。」
コンテンツの提供に加え、ホロドーム自体も物理的に進化しています。ジョージタウンで建設中の最新ドームは、MoPOPで使用されているものより20%大きく、レゴのように3日で組み立てられ、1日で解体できます。入場口のドアも刷新され、振動する床も改良されました。
アレン氏の不在下でもヴァルカン社がホロドームの開発を続けるかどうかとの質問に対し、スリニバサン氏は、この構想を実現するのがこの億万長者のビジョンだと述べた。
「ヴァルカン側では通常通り業務を行っています」とスリニヴァサン氏は述べた。「ホロドームの指令に変更はありません。潜在的な顧客層に力を入れています。…私たちのビジョンは、『孤立することなく、ヘッドセットなしでも、共有できる没入型現実を創造できるか？』でした。私たちはそれを証明しようとしてきました。そして、それを確実に実現するための道のりを順調に進んでいます。」
