イスラエルの月着陸船がSpaceXのロケットに搭載され、宇宙飛行初の低地球軌道外移動に突入
アラン・ボイル著
シアトルを拠点とするスペースフライト社は本日、SpaceILの月着陸船が、通信衛星を静止軌道に乗せる予定のSpaceX社のファルコン9ロケットの二次搭載物として打ち上げられると発表した。
来年初めに予定されているこの打ち上げは、SpaceFlightのライドシェアミッションとしては初めて、低地球軌道を超えるミッションとなる。また、イスラエルに拠点を置くSpaceILのミッションは、民間による月面着陸としては初となる。
スペースフライト社は、パリで開催されたユーロコンサルトの世界衛星ビジネスウィークに合わせて発表を行いました。同社は、静止トランスファー軌道（GTO）へのライドシェアの機会は、12～18ヶ月ごと、あるいは顧客の需要に応じて提供される予定だと述べています。
スペースフライト社は初のGTOミッションの主要ペイロードを特定していないものの、インドネシアのPTパシフィック・サテリット・ヌサンタラ社向けにマクサー・テクノロジーズの子会社SSLが製造したPSN-6通信衛星であると考えられています。スペースフライト社とSSLにとって初の共同打ち上げとなります。
「お客様の宇宙船を可能な限り迅速かつ費用対効果の高い方法で軌道に乗せることに注力しています」と、スペースフライト社の社長であるカート・ブレイク氏はニュースリリースで述べています。「ライドシェアモデルは誰にとっても有益です。主となる宇宙船だけでなく、すべての副次的な宇宙船の打ち上げ費用は、個別に契約した場合よりも低くなります。さらに、SSLのような信頼できるパートナーと協力して最初のGTOミッションを遂行することで、この成長著しい目的地へのサービス提供能力が向上します。GTOをお客様にとって日常的かつ手頃な目的地にすることを楽しみにしています。」
ミッション計画では、Spaceflight社のライドシェアペイロードのいくつかを静止トランスファー軌道から展開することになっています。SSLのホスト宇宙船はその後、静止軌道まで進み、そこで残りのライドシェア衛星を分離します。
スペースフライト社は、スペースIL以外のペイロードについては詳細を明らかにしておらず、支払った価格も明らかにしていない。スペースフライト社は、シアトルに拠点を置くスペースフライト・インダストリーズ社の子会社で、幅広い打ち上げ業者と提携して衛星の相乗りサービスやミッションマネジメントサービスを提供している。
SSLのプログラム管理担当上級副社長デビッド・バーンスタイン氏は、スペースフライトの「打ち上げを集約し、その結果、より費用対効果の高い打ち上げモデルを業界にもたらす革新的なアプローチ」を称賛した。
「スペースフライト社とスペースX社とチームを組んで作業することで、主要通信衛星の静止軌道に向かう途中で他の積荷を投下する前に、最終的に月周回軌道への投入を達成するというユニークなミッションが可能になります」とバーンスタイン氏は述べた。
SpaceILは、賞金3000万ドルのGoogle Lunar X Prizeの競争相手の一つだったが、主催者が3月の締め切りまでにどのチームも月に到達できないと判断したため、今年初めに終了した。
7月にイスラエルで行われた記者会見で、SpaceILのチームリーダーたちは、年末までに宇宙船を打ち上げ、エネルギー効率の高い2ヶ月間の月面探査を開始する予定だと述べた。当時のスケジュールでは、600キログラム（1,300ポンド）の着陸機が2019年2月13日に月面に着陸する予定だったが、打ち上げ時期の延期に伴い、このスケジュールは修正される可能性がある。
着陸後、宇宙船は写真やビデオのほか、月の磁場に関するデータを送信する予定だ。
SpaceILの主催者によると、このプロジェクトには約8,800万ドルが投入されており、その大半は民間からの寄付だが、イスラエル宇宙庁、イスラエル科学技術宇宙省、ワイツマン科学研究所などの組織からも資金提供を受けている。SpaceILの社長でイスラエルの億万長者投資家であるモリス・カーン氏は、2,700万ドルを寄付したと報じられている。
9月11日午後5時12分（太平洋標準時）の最新情報：スペースフライト社によると、打ち上げは2019年初頭に予定されているとのこと。
