写真：NFLの伝説的選手、デオン・サンダースの協力を得て、マイクロソフトが新しいファンタジーフットボールボットを発表

テイラー・ソパー著2016年9月26日午後9時02分2016年9月26日午後9時16分

ジョージア州アトランタ— ディオン・サンダース氏は、おそらくマイクロソフトの Ignite テクノロジー カンファレンスに出席すると予想されていた最後の有名人ゲストだっただろう。今週アトランタには、Azure クラウド インフラストラクチャからコンテナ化されたアプリまで、あらゆることについて学ぶ何千人もの IT オタクたちが集まっている。

しかし、月曜日の午後の基調講演中にマイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏が未発表のファンタジーフットボールアドバイスボットを披露するのを手伝ったのは「プライムタイム」だった。

ナデラ氏は、人工知能がコンピューティングの未来をどのように形作ることができるかというマイクロソフトのビジョンを説明した1時間にわたる基調講演の中で、2つのスポーツで活躍する異能のアスリートであるサンダース氏をアトランタのステージに招いた。この街は、NFLのアトランタ・ファルコンズでスター選手として活躍しただけでなく、アトランタ・ブレーブスでワールドシリーズにも出場した経験もある。

現在CBSスポーツとNFLネットワークのアナリストであり、活発なツイッターユーザーでもあるサンダース氏は、マイクロソフトCEOのナデラ氏に同席し、毎週ユーザーが最高得点のラインナップをまとめるのを支援するために設計された新しいファンタジーフットボールアドバイスボットの簡単なデモを行った。

「スーパーボウルやワールドシリーズのことは忘れてください」とサンダースは言った。「私はやり遂げたのです！」

しかしまずナデラ氏はサンダース氏にクリケットの遊び方を教えると言った。

「クリケットって、釣りに使うタイプのクリケットのことですか？」と、2011年にNFL殿堂入りを果たしたサンダースは冗談を言った。

Skypeに組み込まれたこのボットは、Bingの予測や具体的な対戦シナリオといった膨大なデータを処理し、ファンタジーフットボールのプレイヤーに最適なラインナップを提案します。ナデラ氏によると、このボットはファンタジーフットボールのインターフェースを「より楽しく、データに基づいたもの」に変えていくとのことです。

たとえば、ボットは月曜の夜に対戦する2人のクォーターバック、ファルコンズのマット・ライアンとセインツのドリュー・ブリーズを比較した。

「マット・ライアンは好きだけど、ドリュー・ブリーズも大好き」とサンダースは言い、多くのファンタジーフットボールプレイヤーが共感できる思考回路を辿った。「アトランタのディフェンス陣は良くないけど、ドリュー・ブリーズのことを考えると、もし負けているなら、彼にはもっとパスを投げる機会があるはずだ。ファンタジーポイントももっともらえるかもしれない」

その後、ボットはサンダースに、セインツの勝利を予測し、天候に左右されない屋根付きアリーナでのホームゲームなのでブリーズがより多くのファンタジーポイントを獲得すると伝えた。

「まあ、僕はアトランタでプレーしたから、マット・ライアンよりドリュー・ブリーズを選ぶのは難しいね」とサンダースは言った。「僕はここで2つのスポーツをプレーした。でも、彼らの言うことは納得できる。すごくいい要約だと思うよ」

この技術を有用だと感じる人は確かにたくさんいるでしょう。ファンタジースポーツ貿易協会（FSTA）は、2015年に米国とカナダで約5,800万人がファンタジースポーツをプレイしたと推定しており、この数は2016年にはさらに増加し​​ている可能性があります。アメリカン・エキスプレスが昨年行った調査によると、7,470万人のアメリカ人がファンタジーフットボールのプレイを計画していることがわかりました。FSTAはまた、平均的なプレイヤーがファンタジースポーツに年間556ドルを費やしていると推定しています。

ナデラ氏は、ファンタジーフットボールボットが2017年のNFLシーズンに間に合うように提供開始されることを期待していると述べました。このボットが最適なラインナップをどのように推奨するのかについて、マイクロソフトに詳細を問い合わせました。同社は8月にSkypeボットの最初のシリーズをリリースしました。

スポーツとボットの融合はこれが初めてではありません。6月には、トロントに拠点を置くモバイルに特化したスポーツメディア企業である上場企業theScoreが、Facebook Messengerでチャットボットを導入した初のスポーツ企業であると発表しました。

ボットは機械学習とデータ分析を活用してプロセスの自動化を支援します。この技術には明らかな可能性がありますが、Facebook Messengerの責任者であるデビッド・マーカス氏は今月初め、チャットボットへの期待がやや過大になっていると述べました。

一方、マイクロソフトは、自社のテクノロジーをスポーツ界と融合させ続けています。2013年にはNFLと4億ドルの契約を締結し、NFLファンはMicrosoft Surfaceを既にご存知でしょう。このデバイスは、選手やコーチが試合中に過去のプレーを振り返るためのトレーニングツールとして、サイドラインで欠かせない存在となっています。両社は、Xboxをはじめとするプラットフォーム関連のプロジェクトにも取り組んでいます。

マイクロソフトは、NFLだけでなく、PGAツアーやNASCARにもテクノロジーを提供しています。これは、同社がスポーツ界に進出する最近の戦略の一環であり、リーグがテクノロジーを活用してプロセスを改善できるよう支援するとともに、より多くの消費者にマイクロソフト製品を知ってもらうことを目的としています。

ファンタジーフットボールのボットは、マイクロソフトの人工知能に関するビジョンに関するナデラ氏の基調講演の大きなテーマの一部だった。