ジェフ・ベゾスがブルームーン月着陸船を発表、ブルーオリジンの最新ビジョンを共有

ワシントン DC — アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏は本日、2024年までに宇宙飛行士を月面に着陸させるというNASAの目標を支援することを目的とした月へのミッションの構造を明らかにした。

ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業、ブルーオリジンの戦略は、同社のブルームーン月着陸船と、BE-7と呼ばれる新型水素燃料ロケットエンジンの開発を継続することだ。ブルーオリジンはNASAと長年にわたり着陸船の構想について協議しており、NASAが今月発表する予定の公募に応えてブルームーンを提案する予定だ。

本日ワシントンコンベンションセンターで行われた招待者限定のイベントで、ベゾス氏は、2024年までに人類を月に送り、月面に恒久的な居住地を建設することは、宇宙における人類の未来に対する自身のビジョンと一致するだろうと語った。

「これは素晴らしい。正しい行動だ」とベゾス氏は語った。「私たちはその期限達成に貢献できる。しかし、それは3年前にこの取り組みを始めたからに他ならない。今こそ月へ戻る時だ。今度はそこに留まるために。」

ベゾス氏は、ブルーオリジンはすでに、エアバス、アリゾナ州立大学、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所、マサチューセッツ工科大学、パロアルト研究所、サウスウエスト研究所、英国のサリー・サテライト・テクノロジー社、ドイツのOHB社など、ブルームーンで月面に貨物を送ることに関心のある顧客と連絡を取っていると述べた。

「人々はこの機能に非常に興奮しています」とベゾス氏は語った。

観客を圧倒したのは、ベゾス氏がブルームーン着陸船の実物大模型を公開した時だった。「これは驚異的な乗り物で、月へ行くんです」と彼は語った。

貨物バージョンの着陸機は3.6トンのペイロードを月面に運ぶことができ、「ストレッチタンク」バージョンの着陸機は6.5トンを月面に運ぶことができる。ベゾス氏は、ストレッチタンクバージョンは宇宙飛行士を収容するのに十分な積載量を提供すると述べた。

ストレッチランダーには上部に上昇機が取り付けられており、貨物ランダーのイラストには上部に4台のローバーが取り付けられていました。ブルームーンには、着陸機のデッキからペイロードを地表まで降ろすためのクレーンシステム（ダビット）が搭載される予定です。

どちらのバージョンも、推力1万ポンド（約4.5トン）のBE-7エンジンを1基搭載する。ベゾス氏によると、BE-7のホットファイア試験は今夏に開始される予定だ。

ロッキード・マーティンやスペースXといった他の企業もそれぞれ異なる月面着陸船のコンセプトを提案しており、どのコンセプトが成功するかを判断するのは時期尚早です。しかし、ベゾス氏の本日の発言を踏まえると、ブルー・オリジンはいずれにせよブルー・ムーン計画を進める可能性が高いようです。

商業宇宙飛行連盟のエリック・ストールマー会長は、ベゾス氏の月面計画は「非常に野心的で、非常に印象的だ」と述べた。

「彼らがこれを進めるのが待ちきれません」とスタルマー氏はGeekWireに語った。

ベゾス氏は具体的なミッションについては言及を避けたが、月の極地は地球外居住地として有望な場所になると述べた。なぜなら、その地域には永久影に覆われたクレーターがあり、そこには大量の水氷が埋蔵されていると考えられているからだ。この水氷は加工することで、飲料水、呼吸用の酸素、そしてロケット燃料用の水素を供給できる可能性がある。

地球は人類にとって常に「最良の惑星」であると彼は述べたが、今後数十年間でエネルギーと資源の需要が増大し、人類が太陽系外へ進出する必要が生じるだろうという自身のたびたび表明してきた見解を繰り返した。

「良いニュースは、我々が太陽系に進出すれば、実質的には無限の資源が得られるということだ」と彼は語った。

彼の長期ビジョンは、月や火星、そして人工重力を生み出すために回転する都市規模の宇宙船に前哨基地を建設することだ。こうした居住施設は、プリンストン大学の物理学者で宇宙居住の提唱者でもあるジェリー・オニールにちなんで「オニール・シリンダー」と呼ばれている。オニールはベゾス氏の大学時代の指導者の一人である。

このビジョンを実現するには、ロケットの再利用によって打ち上げコストを削減し、宇宙資源の利用技術を開発する必要があるとベゾス氏は述べた。「すべての資源を地球から打ち上げるのは、到底不可能だ」と彼は語った。

宇宙へのアクセスという課題への取り組みは、2000年の創業以来、ブルーオリジンの主な焦点となってきたが、同社の取り組みが軌道に乗り始めたのはつい最近のことだ。

ブルーオリジンは過去4年間、ニューシェパード（NASAのマーキュリー計画で初めて宇宙飛行士を務めたアラン・シェパードにちなんで名付けられた）と呼ばれる弾道宇宙船の飛行試験を行ってきました。ニューシェパードのハードウェアはワシントン州ケントにある本社で製造され、飛行試験のため西テキサス州の発射施設へ輸送されます。ベゾス氏は今年末までに有人宇宙船への搭乗を開始する予定です。

ブルーオリジンは、ニュー・グレン（アメリカ人で初めて軌道に乗ったジョン・グレンにちなんで名付けられた）と呼ばれる軌道級ロケットも開発している。ニュー・グレンは、液化天然ガス（LNG）を燃料とする新型ロケットエンジンBE-4を搭載する。BE-4は今年末までにテキサス州で適格性試験を完了し、ニュー・グレンの初打ち上げは2021年に予定されている。

ベゾス氏はブルーオリジンに年間10億ドルを投じており、その大半はニューグレン計画に充てられると述べている。BE-4エンジンは現在ケントで製造されているが、最終的にはアラバマ州ハンツビルに建設中の数百万ドル規模の工場で生産される予定だ。ニューグレンロケットはフロリダ州のさらに大規模な工場で組み立てられ、ケープカナベラル空軍基地近くの複合施設から打ち上げられる予定だ。

こうした活動はすべて、ベゾス氏が5歳の時にアポロ11号の月面着陸を目撃し、50年前に夢見た宇宙飛行に端を発している。幼少期の友人の中には、ベゾス氏がアマゾンを設立したのは自身の宇宙開発事業の資金を稼ぐためだったと冗談を言う者もいる。そして、ベゾス氏自身もその主張を「肯定も否定もできない」と冗談めかして語っている。

ベゾス氏は、その目標に到達するには何世紀もかかるかもしれないが、自分の夢は「何百万人もの人々が宇宙で生活し、働く」ことだとよく語っている。

「誰がこの仕事をするんだ？ 私じゃない。最前列にいるこの子供たち、君たちがやるんだ。そして君たちの子供たちがやるんだ」とベゾス氏は本日、DCインターナショナルスクールとラテンアメリカン・モンテッソーリ・バイリンガル公立チャータースクールの生徒たちに言及して語った。

次世代を正しい方向へ導くため、ブルーオリジンは「未来クラブ」という教育グループを設立しました。このグループの最初の活動は「宇宙からの絵葉書」です。これは、何百万人もの人々が宇宙で生活し、働くという自分たちのビジョンを、切手を貼った返信用ハガキの裏に書いたり描いたりする機会です。

アポロ11号着陸50周年となる7月20日までに、ブルーオリジンのケント本社に届いた最初の1万枚のポストカードは、ニューシェパード宇宙船に積み込まれ、宇宙への往復弾道飛行に使用されます。その後、宛先に郵送されます。

「君たちのポストカードを空に飛ばすのが待ちきれないよ」とベゾスは子供たちに言った。

「未来クラブ」と「宇宙からのポストカード」プロジェクトの詳細については、クラブの Web サイトをご覧ください。

5月9日午後6時20分（太平洋標準時）の最新情報：ブルーオリジン社は、ブルームーン計画の科学諮問委員会を任命しました。委員には、アポロ17号宇宙飛行士のハリソン・シュミット氏、コーネル大学の天文学者スティーブ・スクワイアズ氏、セントルイス・ワシントン大学の惑星科学者ブラッドリー・ジョリフ氏、ハワイ大学の惑星科学者ジェフ・テイラー氏、NASAを退職した地質学者ディーン・エプラー氏、惑星科学研究所の研究科学者ライアン・ワトキンス氏が含まれています。