20兆ドル規模の小惑星採掘？宇宙ロボットスタートアップに関する新たな手がかりが浮上
トッド・ビショップ著
今週、私たちは宇宙探査ロボットを開発しているシアトル地域のスタートアップ企業について詳細を掘り起こしてきた。この企業は、NASAの火星探査車ミッションの元フライトディレクターや商業宇宙飛行のビッグネームたちが率いており、Googleのラリー・ペイジやエリック・シュミット、映画監督のジェームズ・キャメロンなどの投資家やアドバイザーが支援している。
このベンチャーは一体何をするのでしょうか？火曜日に同社が記者会見を開き、計画を発表するまで、確かなことは分かりません。
しかし、大きな手がかりとなるのは、Xプライズ財団のリーダーであるピーター・ディアマンディス氏による2005年のTED講演の動画です。彼はワシントン州の記録に、宇宙ロボットベンチャーの背後にあるスタートアップ企業、プラネタリー・リソーシズ社の会長として記載されています。MITテクノロジーレビューが、同社が小惑星の採掘を行う可能性があると報じたことを受け、The Vergeは本日この動画を紹介しました。
以下は、ディアマンディス氏による 2005 年の講演からの重要な抜粋です。
宇宙のフロンティアを開拓することは、道徳的責務だと私は考えています。これは、地球規模の冗長性、いわば生物圏のバックアップを実現する機会を初めて得る機会です。
宇宙について考えてみると、この惑星で私たちが持つ価値あるものすべて――金属や鉱物、不動産、エネルギーなど――は宇宙に無限に存在しています。実際、地球は資源で満たされたスーパーマーケットの中のパンくずのようなものなのです。…
宇宙には、数十万、数百万個にも及ぶ巨大な岩石、殺人的な大きさの岩石が存在します。…他の小惑星について考えてみると、ニッケル鉄と呼ばれる種類の岩石があり、プラチナ族金属市場だけでも、これらの岩石を1つ採取できれば20兆ドルほどの価値があります。
私の計画は、実際に貴金属市場でプットオプションを購入し、実際に出かけてそれを手に入れると主張し、それから実際に出かけてそれを手に入れるためのミッションに資金を提供することです。
これは来週の記者会見の招待状と非常に一致しており、新会社は「宇宙探査と天然資源という2つの重要な分野を融合させ、世界のGDPに数兆ドルの付加価値をもたらす」と述べられています。さらに、「この革新的なスタートアップ企業は、新たな産業と『天然資源』の新たな定義を創造するだろう」と付け加えています。
招待状によると、この事業の使命は「人類の繁栄の確保に貢献すること」だという。
詳細は今後明らかになる予定ですので、どうぞお楽しみに。私たちは来週、シアトルの航空博物館で開催される記者会見に出席する予定です。
