タコマの起業家エリ・モレノが、オオカバマダラを追跡するための5万ドルの賞金プログラムを開始
アラン・ボイル著
プレミア・レジデンシャルのCEO、エリ・モレノ氏は、ワシントン州西部でいくつかのスタートアップ企業の飛躍を支援してきたが、同氏の最新のベンチャーは、異なる種類の飛翔、すなわちオオカバマダラの大陸横断の旅に焦点を当てている。
モレノ氏は、カナダと彼の故郷メキシコの間を移動する蝶を追跡するハイテクシステムの開発を促進することを目的とした5万ドルの賞金獲得に向けて準備を進めている。
「1000年後には、これらの蝶を保存できるようにしたい」とモレノ氏は本日GeekWireに語った。
それは確かなことではない。専門家によれば、オオカバマダラの個体数は過去20年間で80パーセント減少しており、その主な原因は生息地の喪失、干ばつ、殺虫剤だ。
毎年何百万匹ものオオカバマダラが辿る正確な移動経路を辿れば、科学者はオオカバマダラを最も効果的に保護する方法を見つけるのに役立つ可能性がありますが、現在の方法は嘆かわしいほどローテクです。研究者は通常、蝶の後ろ羽に紙製のタグを付け、死んだオオカバマダラや捕獲されたオオカバマダラの体内にそのタグが見つかることを期待しています。
非営利団体「モナーク・バタフライ・ファンド」は、少なくとも1日に1回はデータを提供できる電子タグ付け・追跡システムの最も優れた構想を考案したチームに5万ドルの賞金を提供する。
機器パッケージは、重量75ミリグラム（0.0026オンス）未満、価格5ドル未満、そして蝶の飛行を妨げることなく蝶に装着できるものでなければならない。このシステムは、米国とメキシコにおいて、携帯電話ネットワークなどの手段を介して、一度に数ヶ月間データを送信できる必要がある。
モナーク・バタフライ・ファンドの理事であるモレノ氏は、賞金の最初の2万5000ドルを寄付しました。残りの賞金とチームの手当のための追加資金を集めるため、Indiegogoでクラウドファンディング・キャンペーンが立ち上げられました。
提案書の提出手順は、モナークバタフライ基金が作成した文書に記載されています。提出期限は2018年4月1日です。
すべての応募作品が受理されると、モナークバタフライ基金は、コンテストの試作段階に参加するチームを選出します。その後、審査員団が受賞に値するプロトタイプを決定します。選ばれたシステムの生産開始と追跡アプリの開発を支援するため、追加のクラウドファンディングキャンペーンが立ち上げられます。
では、なぜタコマの起業家が国際的な蝶保護キャンペーンに参加しているのだろうか？モレノ氏によると、すべては15年前、彼と家族がメキシコで最も有名なオオカバマダラの冬季保護区を訪れた時に始まったという。そこは彼の生まれ故郷からそう遠くない場所にある。
「信じられないほど素晴らしかった」とモレノは回想する。「あの美しい自然の驚異に、誰も備えることはできない。神聖な場所だと言いたいくらいだ」
それ以来、モレノ氏はこの地域における森林再生とコミュニティ構築の取り組みを支援してきました。そして今、キャンペーンがハイテク分野に進出するにあたり、モレノ氏はイノベーターたちがどんなアイデアを生み出すのか、今から待ち遠しく思っています。ドローンは登場するのでしょうか？無線で読み取り可能なRFIDタグは？
「まだ何も排除できない」と彼は言った。
