特許の専門家が語る：取引市場は冷え込んでいるのか？
トッド・ビショップ著
今週シアトルのダウンタウンで開催される米国・カナダライセンス協会（Licensing Executives Society of the USA and Canada）の春季会議では、特許が中心的な議題の一つとなっています。多くの幹部は特許のライセンス、買収、売却に深く関わっています。彼らが集まると、まるで住宅所有者が不動産の最新動向について議論するかのように、特許市場について熱く語り合います。
それで、市場はどうなっているのでしょうか?
マイクロソフトによるAOLの特許10億ドル買収と、その後のFacebookへのその一部を売却する取引など、2012年の熱狂的な取引以来、状況は落ち着いてきたように見えるかもしれない。マイクロソフトのアソシエイト・ジェネラル・カウンセルとしてこれらの注目を集めた取引に関わったマット・ペナルチク氏は、それに比べると2013年は穏やかに見えるかもしれないと認めた。
「1年前の今日、特許取得に関しては紛れもなく白熱した市場でした」と彼は述べた。「当時は、詳細に記録され、注目を集める取引が毎日のようにニュースの見出しとなっていた時期でした。昨年の4月、私はオフィスでAOLやFacebookに長時間取り組み、プロジェクトを完遂させ、業界内の他のチームや同僚が同様の問題に取り組んでいるという話を聞いていたことを覚えています。それから1年が経ち…2013年に何が起こったかを振り返ると、ニュースの見出しを飾るような取引は見られなくなりました。」
しかし彼は、市場の動向を示す指標は見出しだけではないとも指摘した。二次特許市場に関するパネルディスカッションの司会を務めた彼は、パネリストたちにそれぞれの見解を求めた。
では、市場は本当に冷え込んでいるのでしょうか？最近は特許の売買が減っているのでしょうか？イベントで講演したIntellectual VenturesとIBMの幹部によると、そうでもないそうです。
インテレクチュアル・ベンチャーズの買収担当バイスプレジデント、ジェレミー・サレシン氏は、2013年が再び「素晴らしい年」になると予想していると述べた。サレシン氏はさらに、「2013年後半にかけて、加速と取引量の増加が見られると思います」と付け加え、「取引量が増加しています」と述べた。
IBMの知的財産戦略ディレクター、ミシェル・バウムガートナー・ボナンノ氏は、特許市場の「売り側」から同様の見解を持っていると述べた。
「セカンダリー市場の状況はほぼ安定しています」と彼女は述べた。「私たちが目にした華やかな見出しの中には、非常にユニークな取引もあります。新聞で目にすると、経営陣の注目を集めます。私たちは小規模から中規模まで、常に取引を行っています。市場には安定した取引が数多くあります。」大規模な取引には特有の状況があり、「並外れた努力」が必要だと彼女は述べた。
初日のハイライトの一つとして、元マイクロソフト幹部のブライアン・アーボガスト氏が、エンジェル投資家としての知的財産に対する自身の見解を語ったことが挙げられます。スタートアップ企業へのアドバイスの一つは、「特許出願だけでなく、製品やサービスを特別なものにする秘密のソースである企業秘密の保護にも重点を置くことを忘れてはならない」というものでした。
ちなみに、アルボガスト氏は今週、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の水・衛生プログラムのディレクターとして新たな役職に就いた。
注: 私は本日のイベントで講演し、太平洋岸北西部の技術市場の動向について GeekWire の視点を述べます。
