ポケモンGOの文化の内側：「みんなは一つの大きな家族です」

ポケモンGOのプレイヤーたちが、時折群れをなして、なかなか見つからないゲームキャラクターを探し回っているのを、もうご存知でしょう。この新しいアプリは、わずか1週間足らずでシアトル、そして全米を席巻しました。

ポケモンGOのソーシャル要素は、私がこれまで見てきたどのスマホゲームとも異なります。プレイヤーが大勢集まり、他のプレイヤーと交流し、ユニークな体験を生み出しているのです。今週初め、主催者のブランドン・グロス氏と「シアトルポケモンGO」Facebookグループが地元で開催した集まりに、私も参加する機会を得ました。

SeattlePoGoとして知られるこのグループは、「ルアー」と呼ばれるアプリ内課金をスポンサーとして提供し、プレイヤーとポケモンをダウンタウンのポケストップに誘い寄せました。シアトルのパシフィックプレイスには、60～70人ほどの熱心なプレイヤーが集まりました。バッジが配布され、プレイヤーはチームに分かれて戦いました。

ゲームでは、各プレイヤーは3つのチームのいずれかに割り当てられます。私は、パシフィックプレイスを出る直前に、自分のチームであるインスティンクトにばったり出会いました。一緒にプレイして、この体験を記録してもいいかと尋ねると、彼らは温かく迎えてくれました。携帯電話をフル充電し、ウォーキングシューズを履いた20人のプレイヤーチームは、シアトルで最も象徴的なポケモンジム、スペースニードルの制覇を目指して出発しました。

パシフィックプレイスからシアトルセンターまでの1マイルの道のりを歩き始めたとき、まず気づいたのは、参加者のほぼ全員がスマートフォン用の予備電源を持っていたことです。ゲームに関する多くのプレイヤーの不満は、アプリのバッテリー消費量に関するものですが、予備バッテリーのメーカーが不満を漏らしているとは到底思えません。

「私の携帯電話のバッテリーの80％がポケモンGOで消費されています」とプレイヤーのクリスチャン・バーバーさんは語った。

参加者の中には、イベントにわざわざ足を運んで来てくれた人もいました。Team Instinctのメンバー、ジェイ・ハーガンは、この熱狂的なイベントに参加するために、マウントレイクトテラスの自宅から車で30分かけて来ました。アービン・カバニラは、シアトル・タコマ国際空港からバスで30分かけて来ました。ポケモンGOの魅力、そしてゲームという共通の目的のもとに人々を結びつける力は、実に驚異的です。

2時間半もの間、グループと交流していましたが、1分たりとも経っていないように感じました。1人か2人の友達と来ている人もいれば、一人で来ている人もいました。しかし、夜が明ける頃には、私たち全員がTeam Instinctファミリーのようでした。集合写真を撮るときには、「ファミリー！」という掛け声さえ聞こえました。

誰も何が起こるか予想していなかったと思いますが、きっと多くの人がこの体験に驚いたはずです。チームメンバーと大人数でPokémon GOをプレイするのは、一人でプレイするよりもはるかに魅力的でスリリングな体験です。そして正直に言うと、ずっと安全だと感じました。

私はエイミーとエヴァ・オストボ姉妹と親しくなり、「ポケモンGO体験」についての意見を聞きました。

「本当にすごい！みんなが一つの大きな家族のようで、本当に素晴らしいんです」とエイミー・オストボは言った。「街でスマホを取り出している人を見かけると、『ねえ、ポケモンやってる？』って聞かれるんです。『もちろん！』って答えます。背景も社会的地位も関係なく、みんなが集まってくれます。こうやってみんなが繋がっていくのが本当に素晴らしい。50歳くらいの人でも、『ポケモンって何だか知らないけど、もうやめられない！』って言ってくれるんです。『ゲーマー』じゃなくても楽しめるんです」

エヴァ・オストボさんは、ゲームがあまりクラッシュしないようにソフトウェアの改善を期待していると語った。

「ゲームプレイに関しては、もっとポケモンを追加したり、街で他のトレーナーと対戦できるような機能を追加したりすべきだと思います」とエヴァは言った。「そうなったらクールですよね。ゲームボーイのゲームみたいになると思います。」

私は、このゲームを高く評価しているデジタルメディアコンサルタントのマット・カンター氏にも話を聞いた。

「自宅で全ての仕事をこなせるようになった私にとって、このゲームは運動のモチベーションを高めるのに本当に役立っています」とカンター氏は語った。「もうすぐ人気がピークに達すると思いますし、基本的に同じような機能を持つ他のゲームも出てくるでしょう。でも、このゲームは今後も人気が続くとは思います。ただ、これほどの人気は続かないだろうと思います。」

チーム・インスティンクトがついにスペースニードルを15分間も制圧した後、ライバルチームに敗北。目標達成にも満足し、スターバックスへ向かうことにしました。ポケモンの人気ルート沿いのお店は、客足の増加で恩恵を受けていると確信しました。そもそも私たちがこの建物に入ったのは、誰かがルアーを買って店内のポケストップに置いたからでした。案の定、私たちは小さなコーヒーチェーン店を応援するために立ち寄りました。

日が沈み始める頃、シアトルセンターの象徴的なインターナショナル・ファウンテンで別れを告げました。でも、その前にGeekWireの今週のアプリに選ばれたTrillerで短いミュージックビデオを撮影しました。Facebookで動画をご覧ください。

結局のところ、私はポケモンGOコミュニティ全体にわたる仲間意識と、見知らぬ人たちの親切さに感動しました。イベントは大成功で、きっとこれが最後になることはないと思います。主催者のブランドン・グロス氏は、今後も必ずイベントを開催すると語っていました。

「私にとってこのイベントはポケモンよりも人々に関するものでした」とグロス氏は語った。