スタートアップスポットライト：Pinpoint PickupがUberを追い抜く
ジョン・クック著
Uberについて聞いたことがあるかもしれません。巨額の資金を投じた個人向け配車サービスで、サンフランシスコ、ニューヨーク、そして今夏後半にはシアトルでも、人々の配車サービスに革命を起こしつつあります。Uberは確かに大きな話題を呼んでいますが、シアトル近郊の自称ギーク集団がPinpoint PickupでUberの勢いを止めようとしています。
2009年に設立されたシアトル地域の新興企業はすでに米国の9つの市場で事業を展開している。
「Uberはかつて『Uber Cab』と呼ばれていました。ドライバーをまるでタクシー運転手のように扱っていたからです」と、共同創業者のデザリー・フェア氏はGeekWireに語った。「私たちが築いているのは、そういう関係性ではありません。Uberは車を提供してくれますが、Pinpoint Pickupはラグジュアリーな体験を提供してくれます。」
私たちはフェア氏と話をして、このアイデアがどのように生まれたのか、そしてなぜいつか南極で高級車の旅を提供する方法を考え出したいのかを尋ねました。
保護者の方々に分かりやすく、ご自身の業務内容をご説明ください。「Pinpoint Pickupでは、ウェブまたは無料のスマートフォンアプリを数回タップするだけで、高品質なセダンの配車をご予約いただけます。スムーズなご利用をお届けするため、提携会社を事前に審査しております。また、幅広い地域をカバーしており、市内でも郊外でもお迎えに上がります。」
ひらめきが訪れたのは、次の瞬間でした。「共同創業者の一人が、空港への当日送迎を手配するために、なぜ6社もの会社に電話をかけ、何度も保留にされ、1件につき5分もかけて説明しなければならないのかと疑問に思っていました。優れた配車サービスは他にもたくさんありますが、毎回探すのにうんざりしていました。私たちはテクノロジーのバックグラウンドを活かして、顧客と交通会社双方にとって情報交換をより簡単にする方法があると考えました。」
VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：「これまでは完全にブートストラップでした。顧客のニーズに焦点を絞り、チームを小規模かつ結束力のある状態に保ち、独自の道筋を描くことができたのは大きな喜びでした。しかし、関連する問題の解決に取り組んでいる企業は他にも存在し、中には数百万ドル規模のリソースを持つ企業もあります。そのため、リソースを増強し、製品を最高レベルに保つために、適切な投資家との協議も積極的に行っています。」
私たちの「秘訣」は、「シンプルなユーザーエクスペリエンス」です。私たちは常に、もっと速くできる方法はないか、お客様にとってもっと直感的に操作できる方法はないか、ボタンを一つ減らす方法はないか、と問い続けています。最終的には、製品デザインチームがすべてを掌握します。
これまでで最も賢明な決断は、「実際にスケールするモデルを選んだことです。ニューヨークにいてもダラス郊外にいても、何千人もの従業員を抱える企業でも飛行機に乗ろうとしている個人でも、私たちはあなたをサポートします。私たちは永遠に一つの体制に閉じ込められることはありません。市場に合わせて変化し、多様な顧客に対応できます。」
これまでで最大の失敗は、「早くから始めたが、もっと早く始めるべきだった。会社を設立する数ヶ月前からアイデアはあった。起業家にとって、数ヶ月は永遠の時間だ。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「ベゾスです。4人とも何か力強いものを持っていますが、ベゾスは子供の頃にソーラー電子レンジを自作した人物から、的を絞った現実的なアイデアに技術を適用してCEOになった人物です。彼は書籍販売を魅力的でハイテクでありながら、一般の人にも簡単に手の届くものに見せました。私たちも彼のモデルに倣いたいですね。ベゾスは今も事業を運営し、民間宇宙飛行の実現を目指しながら事業を運営しています。まさに移動手段の可能性を高く評価する人物です。」
私たちの世界制覇戦略は、「南極の研究者たちに豪華な乗り物を提供する方法を見つけたとき。七大陸全てに到達するまで諦めない」という目標から始まりました。
ライバルが私たちを恐れるべき理由： 「人によっては、インスピレーションは都合の良い時に湧いてくるものです。例えば、新学期が終わって義務を多く負う前の時期や、儲かる業界でしばらく働いて、まとまったお金と強力な人脈を築いた後などです。しかし、私たちは住宅ローンを抱え、自己資金も蓄えもなく、億万長者の親友もいない時に、そのアイデアを思いつきました。それでも、私たちは挑戦しました。その結果、自力で資金を調達しただけでなく、住宅ローンの支払いを続けるためにフルタイムの仕事もこなしました。真夜中にピザとコーラを食べて、フルタイムの技術スタッフを抱える企業よりも多くのことを達成しました。私たちはシアトルのスタートアップ企業、パワーサーストのようなものです。まさに稲妻のような存在です。」
私たちが本当にユニークなのは、次の点です。「州境を越えて散らばっていて、全員が同じ部屋で顔を合わせる時間も思うように取れません（初めての会社での購入はエアマットレスでした）。それでも私たちは心からの友達です。ほとんどの決定は今でも全員の合意に基づいて行われ、時折起こる激しい意見の相違も、表現力豊かなRage Comicsで解決できます。20年後も私たちはお互いを好きでいられるでしょう。すべてを暴露する本なんて、かなりつまらないでしょう。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「私たち自身もオタクだし、友人もほとんどがオタクだし、ビジネス上の知り合いもほとんどがオタクです。マーケティングを展開する段階になるまでは、これは大きな強みでした。周りを見回して、『さて、マーケティングのプロと強い関係を持っている人はいるだろうか？ 誰かいる？ 豪華な乗り物に乗って棒人間のような芝居はできないからね』と言いました。新しいつながりを築くために努力しなければなりませんでしたが、そうしたつながりが深まり、創業者として私たち自身が成長するにつれて、ブランドが進化していく様子を見るのは刺激的でした。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「もしあなたがテクノロジー系のバックグラウンドを持っているなら、マーケティングやセールスといった非テクノロジー的な要素を軽視しないでください。もしあなたが非テクノロジー系のバックグラウンドを持っているなら、『コーディングだけなら外注業者を雇えばいい』などと考えてはいけません。ほとんどの製品は、異なる才能を持つ人々との真のパートナーシップを必要とします。どちらの側面も、知識と努力が不可欠です。」
