バイオプラスチックのスタートアップ創業者が株式を手放さずに資金調達した方法
デイブ・ゴース著
オハイオ州コロンバス発 ― キース・マサヴェッジ氏は、ほぼ全キャリアをスタートアップ企業で過ごしてきた。過去35年間、シリコンバレー、オースティン・ダラスのテクノロジー回廊、そしてノースカロライナ州のリサーチ・トライアングル・パークで企業の立ち上げを支援してきた。その間、彼はスタートアップの資金調達においてお馴染みのモデルを踏襲してきた。まずは友人や家族に働きかけ、その後、エンジェル投資家やベンチャーキャピタリストを引きつけるために株式を犠牲にするのだ。
しかし、マサヴェージ氏はコロンバスに拠点を置く最新のベンチャー企業、バイオベント・ポリマーズに新たな道を見出した。約3年前、マサヴェージ氏はコロンバスの北西約48キロに位置するメアリーズビルのプラスチック製造会社ユニベンチャーからバイオベント・ポリマーズをスピンオフさせた。それ以来、彼は会社の株式を一切手放すことなく、120万ドルを調達している。
彼はどうやってそれを成し遂げたのか？起業家層がしばしば無視する分野、つまり政府や業界からの助成金や融資を活用したのだ。
コロンバス・スタートアップ・ウィークの水曜日のパネルセッションで、マサヴェージ氏は自身のユニークな資金調達方法について語り、助成金や融資は典型的なスタートアップの資金調達戦略には含まれていないものの、他の創業者も彼のやり方を真似できると語った。
以下は彼の講演のハイライトの一部です。
小さく始める
マサヴェージ氏は起業家に対し、まず地方自治体や州政府が提供する助成金や融資プログラムを検討するよう促している。政府のウェブサイトには、スタートアップの資金調達源に関する情報が豊富に掲載されていることが多いという。
「しかし、必ずしもそれを信じるべきではない」と彼は警告した。「州やその他の政府機関はオンライン情報の更新が遅い場合があり、パイプラインにたどり着く頃には（資金が）同じ形で入手できない可能性がある」
業界に目を向ける
マサヴェージ氏の二大資金提供者は、全米大豆協会（United Soybean Board）とオハイオ州大豆協会（Ohio Soybean Council）です。両社は、コロンバスの研究大手バテル社が開発した技術のライセンスを受けているマサヴェージ氏の会社に興味を示しました。バイオベント社は、大豆などの農産物を原料としてプラスチックを製造しています。
「こうした種類の組織は、原材料の一部を高価値の用途で利用することを目指しているため、研究開発に資金を提供することが多い」とマサベージ氏は語った。
内部の知識を求める
連邦政府は、中小企業革新研究助成金や中小企業技術移転助成金など、多くのプログラムを提供していますが、マサヴェージ氏は、一部の提案書は特定の企業を念頭に置いて事前に作成されていると警告しています。時間を無駄にしないためには、業界内部の情報を持つ人に相談するのが有効です。「参加するのはほぼ不可能でしょう」と彼は言います。
