イーロン・マスクがシアトル経由で火星に行く計画：SpaceXの創設者が非公開イベントで語ったこと
シアトルに大きなことを考えるためのインスピレーションが必要なら、イーロン・マスクの形でそれがやって来ます。
スペースXの創設者でテスラのCEOである同氏は金曜日、シアトルセンターのステージに登壇し、最終的には火星都市の建設につながると考えている、まったく新しい衛星インターネットネットワークを構築するというビジョンを語った。
このイベントは非公開で、メディアの立ち入りは禁止されていましたが、昨今、特に400人ものテクノロジーに精通した人々が集まるとなると、真のプライベートなどあり得ません。マスク氏の講演の完全版動画は、聴衆の誰かが撮影したもので、今週末YouTubeに投稿されました。動画は上記に埋め込み、講演の文字起こしは下記に掲載しています。
黒い断熱ジャケットと白いシャツを着たマスク氏は、ステージに一人で立ち、30分近くにわたって講演と質疑応答を行った。まず、スペースXのシアトル地区新オフィスの計画の概要と、衛星事業の短期的な目標について説明した。
「我々はロケット分野で成し遂げたのと同じように、衛星分野でも革命を起こしたいと考えている」と彼は語った。
しかし、それはほんの始まりに過ぎません。壮大なビジョンを明かしたマスク氏は、スペースXの衛星インターネット事業から得られる資金と技術は、最終的には火星の植民地化に活用されると説明しました。その後、今年後半に発表される可能性のある、火星への人類の旅を経済的に実現する新たな「輸送アーキテクチャ」について、その可能性を示唆しました。
マスク氏は、同社が新事業の拠点としてシアトル地域を選んだ理由について説明し、「シアトル地域には優秀な人材が大量にいるし、皆さんの多くはロサンゼルスに移りたくないと思っているようだ」と述べ、笑いを誘った。
国際宇宙ステーションへの初の商業補給ミッションを打ち上げたスペースXは、カリフォルニア州ホーソーンに拠点を置いている。
マスク氏はまた、シアトル地域のワイヤレス分野のパイオニアであるクレイグ・マッコー氏とマイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏が資金提供した衛星インターネット衛星群構築の以前の取り組みであるテレデシックの失敗から学んだ教訓についても語った。
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質疑応答の時間中に、聴衆の一人から、彼自身も火星旅行を計画しているかどうか尋ねられました。「いずれは火星に行くつもりです」と彼は答えました。
SpaceXへの入社を考えている人にとって重要な話題として、彼はSpaceXを上場させる計画があるかどうかという質問にも答えた。答えは「すぐには」というものだった。しかし、同社は従業員にストックオプションを付与し、年2回の自社株買いを実施することで、株式市場の影響を受けずに流動性を確保していると説明した。
「例えばテスラの場合、どの週もまるで躁うつ病患者を相手にしているようなものだ」と彼は電気自動車会社の株価について語った。「非常に混乱している。私が言っていることを人々が理解していれば株価は上がるはずだ、と私が言うのに、下がってしまう。一体何が起こっているんだ？という感じだ。その逆もある。」
そして彼は途中で、 衛星インターネット計画について語る際に『ターミネーター』を引き合いに出して、楽しい話をしていた。
「スカイネットを作らないように気を付けます。皮肉なことに、スペースXのサーバールームは冗談で『スカイネット』と呼ばれていました」と彼は述べ、1980年代の人気映画で人類を攻撃した人工知能ネットワークに言及した。「運命には大きな皮肉がつきものです。ですから、絶対にそうならないようにしなければなりません」
今朝、Google が新しい衛星インターネット構想の資金援助のため、SpaceX に大規模な投資をしようとしているとの報道が出ました。
上のビデオをご覧になり、聴衆との質疑応答を含む彼の発言の全文を読み続けてください。
イーロン・マスク： 「これはSpaceXシアトルの公式オープンを意味します。[歓声] ここは重要なエンジニアリングキャンパスとなる予定で、SpaceXの衛星開発活動の中心となります。ロサンゼルスではロケット開発とドラゴン宇宙船の開発が行われていますが、ここは衛星開発活動の中心となります。」
私たちは、ロケット分野で成し遂げたのと同じように、衛星分野にも革命を起こしたいと思っています。両方を実現することは可能です。つまり、SpaceXシアトルで働くことになれば、衛星だけでなく、ロケットや有人宇宙船にも携わることになるのです。しかし、衛星の重心はここシアトルにあるのです。
理由は至ってシンプルです。シアトル地域には優秀な人材が溢れているのに、皆さんの多くはロサンゼルスに移住したくないようです（笑）。ちなみに、ロサンゼルスには良い点もあります。そこで、シアトルに本格的な拠点を設立することにしました。（歓声、拍手）
ここで、衛星で何を達成したいのか、そしてそれがなぜ重要なのかについて少しお話ししたいと思います。衛星はロケットと同等、あるいはそれ以上に宇宙活動の大きな部分を占めています。多くの場合、衛星はロケットよりも高価です。ですから、宇宙に真の革命を起こすためには、衛星とロケットの両方に取り組む必要があります。まずは独自の衛星群を構築することから始めますが、私たちが開発する衛星技術は、地球科学や宇宙科学といった科学分野だけでなく、他社が持つ可能性のある他の用途にも活用できます。もちろん、独自の衛星を構築するだけでなく、他社にも提供できるものになると考えています。
焦点はグローバル通信システムの構築にあります。これは非常に野心的な取り組みです。長期的には、宇宙にインターネットを再構築するようなものです。目標は、長距離インターネットトラフィックの大部分をこのネットワーク経由で処理し、地域の消費者および企業トラフィックの約10%をこのネットワーク経由で処理することです。ただし、地域アクセスの90%は引き続き光ファイバー経由となりますが、企業および消費者の直接アクセスは約10%、長距離トラフィックの半分以上を光ファイバー経由で処理します。
ご存知の通り、真空中の光速度は光ファイバー中よりも40～50%ほど速いです。つまり、真空中を経由すれば光ファイバー経由よりも長距離通信が高速化します。また、経由するホップ数もはるかに少なくなります。例えばシアトルから南アフリカへ通信したいとします。実際の経路は非常に複雑で、コンテンツの概要に沿って200台ものルーターや中継器を通過し、遅延も非常に大きくなります。一方、衛星ネットワークを使えば、実際には2～3ホップ、場合によっては4ホップで通信できます。つまり、中継器やルーターの数は少なくとも1桁少なく、宇宙空間を光速の50%で移動できるのです。
物理学的な観点から言えば、長距離インターネットトラフィックは宇宙を経由する方が本質的に優れています。また、宇宙は疎な接続にも非常に適しています。つまり、ユーザー密度が比較的低い広大な土地がある場合、宇宙はまさに理想的な選択肢となります。また、比較的人口密度の高い都市部や郊外の10%の人口にもサービスを提供できます。つまり、タイム・ワーナーやコムキャストなどの回線に縛られている人々にとって、これは新たな可能性を秘めているのです…[盛大な拍手]。
これは、先進国の人々だけでなく、電気や光ファイバーなどさえも整備されていない貧しい国の人々にも選択肢を提供するものなのです。つまり、世界の貧しい国の人々にとって真の実現手段となり、裕福な国の人々にも選択肢を与えるのです。これは絶対に実現する必要があるものであり、解決が非常に難しい技術的課題です。だからこそ、この問題を解決するには、世界で最も優秀なエンジニアが必要なのです。
同時に、スカイネットのような存在を作らないようにも気を付けます。皮肉なことに、SpaceXのサーバールームは冗談で「スカイネット」と呼ばれていました。運命には皮肉がつきものですから、絶対にそうならないようにしなければなりません。技術に詳しい読者の皆さん、もしAIによる終末が訪れるとしたら、それは宇宙ベースの通信システムではなく、地上にある巨大なサーバーファーム群からもたらされるでしょう。その点については私も考えました！
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いずれにせよ、これは根本的に良いことだと思っています。大きな欠点は思い当たりません。これは重要な取り組みだと思いますし、実現すべきことだと思います。適切に設計されていれば、ギガビットレベルのアクセスと、どこでも20～30ミリ秒の遅延を実現できると思います。本当に素晴らしいと思います。
そして、同じシステムを火星の衛星群にも活用できるでしょう。火星にも地球規模の通信システムが必要ですが、火星には光ファイバーも電線も何もないからです。ですから、地球と火星の間には高帯域幅の通信システムが必要になることは間違いありません。地球ベースの通信システム開発で私たちが行っていることの多くは、火星でも活用できると思います。
これが基本的な話です。ですから、ぜひこのことを広めて、素晴らしいと思った人に伝えてください。オフィスは当初はゆっくりと成長していきます。何百万もの人を雇うつもりはありません。ですから、もしSpaceXから何らかの理由で最初に返事が来なかったとしても、後日また戻ってきてください。一度に500人を追加してうまくいくというのは本当に難しいことです。私たちはこのオフィスを成長させ、非常に重要なSpaceXシアトルキャンパスにするつもりですが、慎重に進め、適切なタイミングで適切な専門知識を加えていきます。採用チームに殺到しているなど、何らかの理由で返事が来ない場合は、6ヶ月ほど経ってから再度ご応募ください。気にしないでください。私たちは慎重に検討しながら成長を目指しているだけです。
わかりました。ただ質問を叫びたいだけなら、皆さんからの質問に喜んで答えます。
【宇宙ゴミについての質問】
マスク氏：宇宙ゴミについては、それほど心配していません。むしろ、自分たちが作り出す宇宙ゴミを心配すべきですが、問題の高度では、実際にはそれほど多くはありません。高度1,100kmレベルでは、それほど多くはありません。私たちが確実にしなければならないのは、いかなる問題も起こしたくないということです。ですから、衛星を効果的に処理し、再突入時に爆破させる…それが基本的に必要なことです。ここで話している衛星の数は、最終的には約4,000基です。正確には、今日の議論では4,025基でしたが、おそらくそれは正確な表現ではないでしょう。ただ、今はだいたいそのくらいの規模で考えています。そして、現在稼働中の衛星は、その半分以下です。つまり、これは現在稼働中の衛星の2倍以上になります。
[タイムラインに関する質問]
マスク氏：ええ、以前はスケジュールについては少し楽観的でした。[笑い] ですから、今は考え直しているところですが、バージョン1を約5年で稼働させることができると考えています。長距離通信の半分と地球上の接続の10%をカバーする完全なバージョン1ではありませんが、全世界をカバーする実用的なバージョン1を…約5年を目指しています。その後は2～3年ごとにバージョンアップしていきます。システムが真に最大限の能力を発揮するにはおそらく12年から15年かかります。ただし、メジャーアップデートは必ず5年ごと、もしかしたらそれより少し早いかもしれません。メジャーアップデートの時期としては、バージョン1が5年後、バージョン2がおそらくその5年後、バージョン3がさらに5年後というのが大まかなスケジュールです。
[ソフトウェアエンジニアリングとハードウェアエンジニアリングに関する質問]
マスク：ソフトウェアの比率はかなり高くなると思います。ソフトウェアとファームウェアを合わせると、オフィスの半分はソフトウェアとファームウェア、残りの半分はハードウェアでしょう。時間が経つにつれて、ソフトウェアの比率がハードウェアの比率を上回る可能性もあります。高度に構成可能なシステムの場合、時間の経過とともにソフトウェアの比率が上がっていく傾向があります。
【衛星設計に関する質問】
マスク氏：これはキューブサットを使うものではありません。私たちが考えている衛星は非常に高度なものになるでしょう。比較的小型の衛星でありながら、大型衛星と同等の性能を備えています。比較的小型というのは、数百キログラム程度のことです。
【価格についての質問】
マスク：そうですね、無料ではあり得ません。そうなると、私たちは廃業してしまいます。ユーザーにとっても無料にはできないと思います。構築には多額の費用がかかるからです。システムの完全版を構築するには、100億ドルから150億ドル、あるいはそれ以上の費用がかかるでしょう。そして、ユーザー端末は、端末の種類にもよりますが、少なくとも100ドルから300ドルはかかるでしょう。これは相当の収益を生み出し、火星都市建設の資金に充てることを目指しています。ですから、長期的な視点で火星都市建設に何が必要かを考えると、一つ確かなことがあります。それは、多額の資金です。ですから、私たちは多額の収益を生み出すものが必要なのです。
[無線スペクトルに関する質問]
マスク氏：全方向性で壁を貫通するスペクトルは極めて希少で、限られています。一方、壁を貫通せず、非常に指向性の高いスペクトルは希少ではありません。レーザービームと投光器の違いのようなものです。…携帯電話の帯域幅は非常に不足していますが、宇宙から地球への帯域幅は、屋根を貫通しない限り、それほど不足していません。ですから、帯域幅は特に難しい問題だとは考えていません。
【イリジウム衛星ネットワーク設計との違いについての質問】
マスク氏：わずか70基だったイリジウム衛星と比べると、桁違いに規模が大きいです。イリジウムネットワークの構築方法と類似点はいくつかあるかもしれませんが、製造方法に関しては、自動車や家電製品に近いでしょう。そこで私たちはさらに一歩踏み込み、衛星が機能しなくなった場合、基本的に衛星群から取り外して軌道を外すだけで済みます。衛星の動作確認に非常に手間のかかる手順を踏む必要はありません。通常の衛星の作り方は、まるで宇宙空母ギャラクティカのように、1基の巨大な衛星で、もしこれが機能しなくなったら大変なことになります。事業全体が崩壊してしまうのです。しかし、大規模な衛星群であれば、個々の衛星を失っても問題ありませんし、衛星群全体への影響もそれほど大きくありません。これは、メインフレームとパソコンの類似点と言えるでしょう。何百万人もの人々にサービスを提供する大規模なデータ センターを構築したい場合は、メインフレームを数台持つよりも、安価な PC を多数持つ方がはるかに効果的です。
[ボーイング社やブルーオリジン社を暗示していると思われる、他社との提携に関する質問]
マスク：地元の推進企業と提携？うーん、そうでもないですね。[笑い] そうは思いません。推進ユニットは自前で作るつもりですから。宇宙産業の人たちは、ものづくりに本当に苦労しています。そもそも設計は得意なのですが、量産方法を知らないんです。技術のライセンス供与などはあり得ますが、衛星に搭載する主な推進システムはホール効果スラスタです。これは、あまり単純化しすぎないようにしますが、基本的にはスピーカーのようなものです。磁場のようにイオンを加速させるもので、作るのは簡単です。ホール効果スラスタの性能には個人差がありますが、結局のところそれほど難しいものではありません。ですから、それほど難しくないものを外注する意味があるかどうかは分かりません。
【規制環境に関する質問】
マスク氏：そうですね、規制には複数の要素があります。まずITU（国際電気通信連合）への申請があり、それに関連する申請は既に済ませています。これは、実際に衛星ネットワークを構築できるかどうかを規定しています。そして、地上回線を持つことが合法かどうかという問題もあります。どの国も地上回線を持つことは違法だと言うことができます。そうすると、私たちの立場からすれば、放送を継続することは可能で、その場合、彼らが私たちの衛星を撃ち落とすかどうかを選択できることになります。[笑い] 中国はそうすることができます。ですから、おそらく私たちはそこで放送すべきではありません。[笑い] 彼らが私たちに腹を立てれば、私たちの衛星を爆破する可能性もあります。通信を許可する最初の国々と協定を結べることを期待しています。しかし、それは国ごとの判断です。
タイムラインに影響を与えるようなものではないと思います。5年以上かかることはないでしょう。最初は全ての国が同意するとは限りません。同意しない国もあるでしょう。でも、それは問題ありません。
【基地局技術に関する質問】
マスク氏：基地局には、マイクロ秒からミリ秒単位の切り替え時間を持つフェーズドアレイアンテナが搭載されます。そのため、1つの衛星から次の衛星への切り替えにかかる時間は、アンテナを使う場合と比べてわずか数秒長くなります。
【電源に関する質問】
マスク氏：太陽電池パネルとバッテリーです。低軌道衛星は地球の影を通過するため、影の中にいる間もバッテリーを稼働させる必要があります。
[成功への最大の障害についての質問]
マスク氏：地上ネットワークは時間とともに大幅に改善されると想定することが重要です。例えばテレデシック社が犯した過ちの一つは、地上ネットワークが時間とともに大幅に改善されると想定しなかったことです。ですから、地上システムの大幅な改善を考慮に入れても、設計するシステムが優れていることを確認する必要があります。しかし、私たちの取り組みと例えばテレデシック社の取り組みの間には重要な違いがあると考えています。テレデシック社の場合、彼らは携帯電話と通信しようとしていましたが、これは屋根を貫通する問題に繋がります。特に宇宙から何かがやってくる場合、例えばあなたが超高層ビルにいる場合、届くまでに27階を貫通しなければなりません。それは起こりません。ニュートリノ以外に方法はありません（ニュートリノならうまくいきます）。つまり、テレデシック社の場合、そこに環境問題があったのです。
[ネットワークセキュリティに関する質問]
ええ、セキュリティには十分注意する必要があると思います。ハッキングされて乗っ取られたら本当に残念です。AIによるものであれ、何らかのグループによるものであれ、それはまずいことです。ですから、コードを介して、いつでもセーフモードに移行できるような、低レベルのラウンドトリップを用意することが重要になると思います。…システムの制御を取り戻すために、いつでもセーフモード状態をトリガーできます。しかし、ハッキングの試みからシステムを確実に保護するには、多くの検討が必要になります。GoogleやFacebookが、こうした問題にどのように対処しているかとよく似ています。
[SpaceXのIPO計画に関する質問]
マスク氏： SpaceXを上場させるのは、かなり先になると思います。私が申し上げているのは、火星への定期飛行ができるようになれば上場するのに良いタイミングかもしれないということです。しかし、それより前は上場しません。SpaceXの長期目標は非常に長期的なものだからです。…これは、2年や4年といった時間軸で考えている一般株主やポートフォリオマネージャーの短期的な時間軸とは一致しません。ですから、上場はしばらく見送る必要があります。とはいえ、当社はストックオプションと制限付き株式を提供しており、6ヶ月ごとに流動性イベントを実施しています。つまり、6ヶ月ごとに外部の企業による企業価値評価を行い、さらに6ヶ月ごとに自社株買いも行います。これにより、株式の流動性を確保しつつ、上場企業のような大幅な変動がないという、両方のメリットを享受できるのです。
例えばテスラの場合、毎週のように躁うつ病患者を相手にしているような感じです。[笑]。とても混乱します。私が言っていることを人々が理解すれば株価は上がるはずだ、と言っているのに、実際には下がってしまう。「一体何なんだ？」という感じです。逆もまた然りです。ですから、株式を公開するのは実はかなり気が散る作業だと思います。理想的には、株式公開のタイミングは、状況がかなり安定している時です。しかし、株式公開に伴うデメリットなしに、時間の経過とともに株価上昇の恩恵を受けることができると考えています。そして、おそらく20年後くらいに株式公開するでしょう。
【火星植民地化に関する質問】
マスク氏：火星に都市を建設するには、何らかの建築物が必要です。それは膨大な数の人口、そして最終的には何百万トンもの貨物を意味します。どうすればそれが可能になるのでしょうか？それは結局のところ経済的な問題です。つまり、経済活性化エネルギー、つまり火星の表面への単位質量あたりのコストがあり、その時点では自立した文明を築くことができますが、それ以上になるとそれは不可能になります。それが何なのかについては議論がありますが、個人的なレベルでは、火星に移住できる余裕のある人々と、火星に移住したい人々の集合体が十分に交わる必要があると思います。この2つが一致すれば、植民地は建設されるでしょう。そうでなければ、植民地は建設されないでしょう。
[質問: 行く気はありますか?]
マスク：私はいずれ火星に行きます。しかし、具体的に言うと、火星への移住費用は50万ドル以下で済むと考えています。理想としてはもっと少ないですが、もしそれよりはるかに高額になったら、おそらくコロニーは建設できないでしょう。これが基本的な考え方です。できれば今年の年末には、その数字を達成できる輸送アーキテクチャを発表する予定です。その数字をどうやって達成するかを考えることと、実際にその数字を達成することの間には大きな違いがあります。「月に行くのはいいアイデアじゃないか」と提案する人はたくさんいます。しかし、実際に月に行くのははるかに困難です。ほとんどのアイデアにおいて、本当に難しいのは実行することです。それを実現するには、多くの才能ある人々が共通の目標に向かって協力する必要があります。そして、それこそが、私たちがSpaceXで実現したいことです。
はい、皆さんありがとう。」
