Sparkbuyのダン・シャピロ氏がGoogleに売却した理由について語る。「アイデアに『ターボチャージャー』を付ける」
ジョン・クック著
Sparkbuyの創業者ダン・シャピロ氏は、飛行機の中で人と話すのが苦手だ。しかし、昨年末にシリコンバレーとシアトル間を旅行した際、隣に座っていた男性と会話を始めた。その男性は、たまたまGoogleのマット・クライナー氏だった。この偶然の出会いと、それ以前にGoogleのカークランドサイトディレクター、スコット・シルバー氏との面会経験が相まって、Googleはシャピロ氏の家電製品向け新検索エンジンに興味を示した。Googleは今週、創業からわずか6ヶ月でSparkbuyを買収した。これは、スタートアップ業界では異例の速さで成果を上げていると言えるだろう。
その結果、Sparkbuyのサービスは停止されることになった。しかしシルバー氏は、シャピロ氏の起業家精神がGoogleにもたらされることに期待を寄せている。「Googleが若々しくフレッシュな状態を保ち、優れたアイデアを実行に移せるのは、起業家精神を奨励しているからです」とシルバー氏は述べ、シャピロ氏がその雰囲気作りに貢献してくれると付け加えた。
以前OntelaとPhotobucketを合併させたシャピロ氏は、Googleの支援なしにSparkbuyを単独で構築し続けることもできただろう。しかし、35歳の起業家である彼は、それは困難な提案だっただろうと語った。以下はGeekWireのインタビューからの抜粋である。
なぜGoogleに入社しようと思ったのですか？「スタートアップの素晴らしさについて考えると、たくさんの要素があります。でも、その一つは、ビジョンを描き、それを実現し、花開かせる機会があることです。そして、その道のりは最初から最後まで長くて…自分のビジョンをより広い層に届けられるような規模を築くには、長い時間がかかります。ですから、私にとってこれはまさに両方の世界のいいとこ取りです…ここのチームはまだ小規模なので、多くのことを迅速にこなすことができますが、オーディエンスははるかに大きいのです。」
あなたはシアトルで実績のある起業家です。では、なぜGoogleを断ってもっと大きなことに挑戦しなかったのですか？「もしかしたらそれは経済的な視点なのかもしれませんし、私自身もあまり馴染みのない部分かもしれません。スタートアップを経営する時は、株主とチームという二つの顧客のために経営しています。そして、これは株主にとってもチームにとっても素晴らしいことでした。ニュース記事を探している人や傍観者にとってはそれほど素晴らしいことではなかったかもしれませんが、SparkbuyにとってGoogleはあらゆる基準で素晴らしい成果だったことは間違いありません。」
ということは、自力でやっていくには十分なチャンスがなかったということでしょうか？「チャンスは莫大です。そうでなければ、そもそも私たちはここにいないでしょう。驚異的なチャンスです。問題は、どれだけの規模で、どれだけのスピードで、それを追いかけることができるかということです。これは、まさに刺激的なビジネスにターボチャージャーを装着したようなものでした。」
規模の拡大について：「私たちがこの事業に投入したコンセプトやアイデアは、驚くべき規模で実現するでしょう。そうでなければ、はるかに多くの労力と苦労と時間を要していたでしょう。」
あなたはスタートアップ出身なので、Googleで働くのは大変ではないですか？「私はキャリアの半分を大企業、特にMicrosoftとRealNetworksで過ごしました。ですから、その世界はよく知っています。多くの起業家が気づいていないかもしれませんが、スタートアップの世界全体を見てみると、実際には3つの出来事が起こります。IPO、買収、そして倒産です。倒産を除けば、IPOはスタートアップの成果のごく一部に過ぎず、ほとんどのスタートアップは最終的に誰かに買収され、その起業家は買収者のもとで働くことになります。スタートアップから生まれるビジネスとエネルギーをより大きな組織に移すというアイデアにワクワクしていなければ、私はスタートアップをやっていないでしょう。それがスタートアップの使命の一部なのです。」
Googleへの入社について：「これほど興奮する大企業は他にありません…。論理的に理解できないかもしれませんが、投資家であれ起業家であれ、Googleに買収されるというのは、額面通りで言えば素晴らしいことです。Googleは数々の素晴らしい買収で素晴らしい成果を上げてきたので、それに伴う自慢できる権利もあります。Androidのような製品は、大企業がいかにして中小企業を傘下に収め、それを活用してイノベーションを推進できるかという土台をしっかりと築いてきました。こうしたことで1000点満点を取ることはできませんが、Googleは途方もない成功を収めたと思います。」
Google社内では何をするつもりですか？「まだ考えているところです。」
監督しているチームはありますか？「そう言われています。会議室の輪から抜け出せていないんです。アメリカ国籍の証明を提示し終えたので、明日はキャンパスに入れます。まだ基本的なことをやっているところです。」
