日本企業がスペースフライトの買収を完了、ブラックスカイ衛星ベンチャーは独自の道を進む
アラン・ボイル著
日本の三井物産は、山佐化学工業と共同で、シアトルに拠点を置くスペースフライト社を親会社であるスペースフライト・インダストリーズから買収した。
本日の取引完了発表は、2月に発表された非公開金額での売却に続くものです。Spaceflight Industriesのもう一つの子会社であるBlackSky Globalは今回の取引には含まれておらず、シアトルとバージニア州ハーンドンにオフィスを構える非公開企業として引き続き事業を展開します。
スペースフライト・インダストリーズ社はまた、ワシントン州タクウィラに拠点を置く衛星製造会社レオステラ社の株式の50%を保有している。この合弁会社の残り半分は、フランスとイタリアの航空宇宙会社タレス・アレニア・スペース社が所有している。
三井物産と山佐化学工業は、同様にスペースフライト社の所有権を50対50の合弁会社として分割し、本社はシアトルに残したまま独立して運営する。
この売却により、相乗り衛星の打ち上げサービスの手配に注力するスペースフライト社と、地球観測用の衛星群を構築し、地理空間データ分析ツールを提供しているブラックスカイ社は袂を分かつことになる。
「今回の取引で確保した資金は、世界的な監視における拡大する市場機会を活用するために、ブラックスカイに再投資される」と、スペースフライト・インダストリーズ社長兼ブラックスカイCEOのブライアン・オトゥール氏はニュースリリースで述べた。
スペースフライト社のCEO兼社長であるカート・ブレイク氏も、今後のチャンスを予告した。
「この取引の完了は、スペースフライトにとって非常に喜ばしい一歩です」とブレイク氏はニュースリリースで述べた。「三井物産の高成長ポートフォリオに加わることで、スペースフライトは包括的な打ち上げサービスを提供し、さらに拡大していくことができます。」
ブレイク氏は、スペースフライト社は宇宙へのアクセスをより手頃で柔軟なものにするために、新たな標準化された展開システム、新たなデジタルイニシアチブ、その他のプログラムの開発を検討していると述べた。
「当社の最大の優先事項は、これまで通り、この移行期間中にすべての顧客が十分にサポートされるようにすることであり、顧客のニーズを満たすインフラを確立するために必要な措置を講じています」と彼は述べた。
スペースフライト株式会社は、日本有数の複合企業である三井物産が買収した初の宇宙ベンチャー企業です。三井物産の傘下には、食品・飲料会社、銀行・保険会社、鉱業会社、重工業などが含まれます。
「スペースフライトは宇宙産業に大きく貢献し、限界を押し広げ、ライドシェアを小型衛星打ち上げにおける信頼できる選択肢として確立するという大きな成功を収めてきました」と、三井物産の輸送機・機械事業本部長の武者智宏氏は述べています。「この業界リーダーの買収により、私たちは刺激的な新しい方法で事業を拡大することができます。」
スペースフライト社は過去7年間で、29回の打ち上げで271機の衛星を打ち上げる手配をしてきた。中でも注目すべきは、2018年にスペースX社の専用ファルコン9ロケットを使った64機の衛星ミッションである。同社はまた、2019年に別のファルコン9ロケットでイスラエル製の月着陸船ベレシートを打ち上げる準備にも携わった。
Spaceflight Inc.の安定した顧客の一つにBlackSky社がある。BlackSky社のGlobal衛星群の最初の4基の打ち上げ手配はすべてSpaceflight社を通じて行われ、インド宇宙研究機関、SpaceX、Rocket Labと協力した。
先月のインタビューで、オトゥール氏はGeekWireに対し、今後はBlackSkyブランドに重点を置き、Spaceflight Industriesブランドの重要性を低下させると語った。「少しの移行期間はありますが、皆さんには主にBlackSkyについてお伝えすることになるでしょう。今後は、持ち株会社としての複雑なメッセージングには手を出さないつもりです」とオトゥール氏は述べた。
買収が発表されてから完了するまでの間、この取引は連邦政府の対米外国投資委員会の審査を通過する必要があった。委員会は4月に取引条件を承認した。
取引の成立には、インテルサットがスペースフライト社の売却益の分配に関する複雑な取り決めをまとめることも不可欠だった。現在連邦破産法第11章に基づく破産手続き中のインテルサットは、昨年11月にブラックスカイに5,000万ドルの融資を行っていた。Space Intel Reportによると、米国破産裁判所は今週、この資金援助の取り決めを承認した。
ブラックスカイとスペースフライト社は、もはや同じ持株会社による所有ではないものの、引き続き共同事業を継続します。ブラックスカイの衛星4基は、今年後半にインドのSSLVロケットによって打ち上げられる予定です。
しかし、両社はそれぞれ独自の道を進む自由も持っています。SpaceXの協力により、BlackSkyの衛星2基が軌道に乗せられる予定です。SpaceXは現在、独自の相乗り打ち上げプログラムを展開しています。
