マイクロソフトは学生と協力してガラスの「ゴールデンレコード」で人類の記録を作成
アラン・ボイル著
NASA が人類の世界観を記録するために「ゴールデンレコード」を深宇宙に送ってから 47 年が経ち、マイクロソフトの Project Silica は、同様のことをするための基礎、より正確に言えば、ガラス細工を築くために、市民科学の取り組みと提携しています。
「ゴールデン レコード 2.0」は、アベニューズ: ザ ワールド スクールに所属する学生、教師、研究者によって作成されたプロジェクトであり、ゴールデン レコード 1.0 のデザイン ディレクターを務めたアーティストのジョン ロンバーグ氏の協力も受けています。
当初のゴールデンレコード計画は、世界中の画像と音声を金メッキのレコードに保存するというものでした。レコードのコピーはNASAのボイジャー1号と2号に搭載され、1977年に宇宙に打ち上げられました。遠い未来、宇宙飛行士がこれらのレコードを発見した場合、記録されたアーカイブを解読し、20世紀の世界がどのようなものであったかを知ることができるという構想でした。
Golden Record 2.0 の主催者も、アーカイブをどのようにパッケージ化して公開するかをまだ検討中であるものの、同じアイデアを追求しています。
プロジェクト・シリカは、このパッケージングに重要な役割を果たす可能性がある。英国にあるマイクロソフト・リサーチのケンブリッジ研究所のマネージャー、リチャード・ブラック氏は、薄い溶融シリカガラスのプラッター内にデータを保存する取り組みを主導している。
「これは超短レーザーパルスを使用してガラス結晶に永久的かつ検出可能で透明な変更を加えることで実現されるため、データはガラス自体と同じくらい耐久性が高くなります」とブラック氏は、マイクロソフトのポッドキャスト「Collaborators」で説明した。
マイクロソフトによると、コースターほどの大きさの皿には、数千年分のテラバイトものデータが保存できるという。データは顕微鏡で読み取ることが可能で、機械学習アルゴリズムを用いて解読することもできる。
ブラック氏と彼の同僚たちは、ゴールデンレコード2.0用のテスト用プラッターをいくつか暗号化しました。彼らはまた、ガラス製の説明書も作成しました。これは、プラッターに遭遇した人（エイリアンであれ、遠い未来の人類であれ）が、その読み方を理解するのに役立つでしょう。「人類が顕微鏡を諦めるつもりはもちろんありませんが、地球外生命体にシリカプラッターの読み方を説明できるのであれば、人類の子孫にもその方法を説明できるのは当然のことでしょう」とブラック氏は言います。
一方、ゴールデンレコード2.0チームは、ロンバーグ氏やオリジナルのゴールデンレコードの他の制作者たちが使用したモデルを踏襲している。彼らは人類のアーカイブとして、画像だけでなく、自然音、音楽、話し言葉もデジタル化した。
当時、インターネットはまだ黎明期でした。現在、2.0チームはオンラインツールを活用してマルチメディアの投稿を募り、他者が投稿したメディアに対するフィードバックを得ています。
「これは、私たち人類のタイムカプセルのようなものだと考えたいんです。私たちという種族がどんな存在なのか、何を愛しているのか、なぜそれを愛しているのか、私たちは何をしているのか、そして私たちの多様性、なぜ私たちはみんな違うのか、なぜ私たちは違うことをするのか、といったことを、地球外生命体かもしれない人たちに伝えるために作られたんです」と、ミシガン大学で工学部1年生としてスタートするチームメンバーのデクスター・グリーンさんは語った。
ロンバーグ氏は、グリーン氏とチームメイトがアーカイブのコンテンツを選択し、整理するのを手伝いました。また、オリジナルのゴールデンレコードの背景にある物語や、星間通信の歴史と基礎についても説明しました。
「いつも聞かれるんです。今の時代にゴールデンレコードをどう変えるかって。そういう質問に答えるために、アベニューズでこのプロジェクトを始めたんです。高校生たちが最先端の技術を駆使して作ったこのプロジェクトは、星々への次世代のメッセージなんです」とロンバーグ氏はGeekWireへのメールで語った。
数十年にわたり、ゴールデンレコード・プロジェクトの後継を自称するプロジェクトがいくつか実施されてきました。ロンバーグ自身もその一つ、「ワン・アース・メッセージ」と呼ばれるプロジェクトを率いていました。最近では、アーチ・ミッション財団が、SpaceX、アストロボティック、インテュイティブ・マシーンズ、マイクロソフト、ワシントン大学など、幅広いパートナーの協力を得て、超小型アーカイブを宇宙に送り込んでいます。
ゴールデンレコード2.0チームはまだ宇宙への旅を確保していない。しかし、グリーン氏によると、彼とチームメイトは、同様のプロジェクト「人類の星へのメッセージ」（通称「ボトルメッセージ」）を推進するチームと「少し話し合っている」という。このプロジェクトは、NASAジェット推進研究所の研究員、ジョナサン・ジャン氏が率いている。
グリーン氏は、スペースXを含む商業宇宙ベンチャーが新たな選択肢となる可能性があると述べた。「我々はそれら全てを検討しており、他の宇宙機関にも働きかけています」と彼は述べた。
ブラック氏は、ゴールデンレコード2.0が宇宙に届かなくても、この取り組みは取り組む価値があると述べた。「人類に、今どこにいるのか、地球という惑星に住む人類がこれから直面する課題は何なのか、今こそ人類に自らを省みるよう促す時だと思います。今こそ、そうしたことを考える良い機会です」と彼は語った。
グリーン氏も同意した。「その点については、よく考えました」と彼は言った。「たとえ記録が地球外生命体に届かなくても、それだけの価値があるのでしょうか？…私たちが今どこにいるのか、過去の成果をどう改善できるのか、そして将来何ができるのかを振り返るだけでも、本当に価値があるのです。」
