「望遠鏡ができました！」ルビン天文台の建設チームが巨大な鏡を設置している
アラン・ボイル著
チリのヴェラ・C・ルビン天文台の8.4メートル・シモニ・サーベイ望遠鏡には現在、3枚の鏡すべてが設置され、さらに念のためカメラも取り付けられている。
先週行われたこの望遠鏡の主鏡と三次鏡を組み合わせた鏡の設置は、この天文台の15年に及ぶ設計と建設の取り組みにおける大きな節目となった。
「望遠鏡ができました！」と観測所チームはInstagram、Threads、BlueSky、X / Twitterに投稿した最新情報で宣言した。
— NSF-DOE ルビン天文台 (@VRubinObs) 2024年10月7日望遠鏡があります！🤩
先週、サミットのスタッフはルビン天文台の主鏡と三次鏡を組み合わせたものを無事に設置しました。
3 枚の鏡と試運転用カメラがすべて設置され、15 年間の建設期間を経て初めて、正式に望遠鏡が完成しました!🥳
🧵 pic.twitter.com/RGy4YXIG0l
マイクロソフトのソフトウェアのパイオニア、チャールズ・シモニ氏にちなんで名付けられたこの広視野望遠鏡は、暗黒エネルギーや暗黒物質の性質から、太陽系の果てに未だ見ぬ「惑星X」の存在の可能性に至るまで、幅広い謎を解き明かすと期待されています。（追記：シモニ氏とその家族は10月4日に行われた望遠鏡の献呈式に出席しました。詳細は以下をご覧ください。）
この望遠鏡の幅8.4メートル（27.5フィート）の主鏡と三次鏡は、比較的コンパクトな支持構造内で像の解像度を最適化するために設計された、異なる曲率を持つ連続面を利用しています。幅3.4メートル（11フィート）の副鏡は7月に設置されました。
シモニ・サーベイ望遠鏡は、フル稼働すると毎晩20テラバイトのデータを生成すると予想されています。しかし、現在のバージョンの望遠鏡はまだ本格的な運用には至っていません。
「今回のバージョンには、ルビン宇宙望遠鏡の巨大な3,200メガピクセルカメラの小型版であるコミッショニングカメラが搭載されており、テストとトラブルシューティングに使用されます」と観測チームは述べています。「ルビン宇宙望遠鏡のLSSTカメラは、科学運用において#CaptureTheCosmos となる世界最大のデジタルカメラで、山頂スタッフが次の一連のテストを完了した後、来年初めに設置される予定です。」
ワシントン大学の天文学者たちは、ルビン天文台の建設と運用において重要な役割を果たしています。ワシントン大学のゼリコ・イヴェジッチ氏はルビン天文台の建設責任者を務めています。マリオ・ジュリッチ氏はワシントン大学DiRAC研究所の所長であり、同研究所は望遠鏡から送られてくる大量のデータを処理するためのソフトウェアツールを開発しています。
ディラック研究所の副所長ジェームズ・ダベンポート氏は、最近の重要な出来事により、科学観測活動の開始が近づいていることが「とても現実的に感じられる」と述べた。
「以前、アパッチポイント天文台で働いていましたが、そこには直径3.5メートルの主鏡が『たった』しかありませんでした」とダベンポート氏はGeekWireへのメールで語った。「経験から言うと、あの大きなガラス板を出し入れするほど恐ろしいことはありません。これは複雑な作業ですが、シモニ・サーベイ望遠鏡で一発でこんなにスムーズにこなしているのを見ると、ルービン天文台にとっても良い兆しだと感じます！」
数百万ドル規模の天文学プロジェクトではよくあることですが、天文台の完成は当初の計画よりも遅れています。「多くの技術システムで順調な進捗が見られましたが、作業の進捗は予定よりも遅れています」と、ルービンチームは建設進捗報告で報告しました。
最新情報によると、主鏡／三次鏡の作業は「予期せぬアクチュエータの損傷による修理」によって複雑化したとのことです。現在のスケジュールでは、コミッショニングカメラが11月中旬に「ファーストフォトン」マイルストーンを達成し、LSSTカメラが来年2月に望遠鏡マウントアセンブリに取り付けられる予定です。
計画通りに進めば、シモニ・サーベイ望遠鏡とLSSTカメラは来年6月に「ファーストライト」を迎え、その後しばらくしてルビン天文台による10年間の宇宙と時間のレガシーサーベイの本格的な観測が開始される予定です。しかし、今後計画がさらに変更される可能性も否定できません。
10月11日の更新:チャールズ・シモニ氏とその家族は10月4日、チリのセロ・パチョンにあるルビン天文台山頂施設で行われた望遠鏡の献呈式に出席しました。
「20年以上前にトニー・タイソンが構想し、何百人もの科学者、エンジニア、技術者によって作り上げられたこの素晴らしい装置は、世界中の何千人もの天文学者のために尽力し、数え切れないほどの新たな刺激的な発見へと導いてくれるでしょう」とシモニ氏はニュースリリースで述べた。「この『シモニ・サーベイ望遠鏡』に命名されたことを大変光栄に思うと同時に誇りに思います。」
シモニ氏は2008年、ルービン望遠鏡の主鏡と三重鏡の建設とフェローシッププログラムの創設を支援するため、2000万ドルを寄付しました。この寄付に加え、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏からの1000万ドルの寄付が、ルービン天文台の建設を軌道に乗せる原動力となりました。それ以来、国立科学財団と米国エネルギー省は、ルービン天文台に8億ドル以上の連邦資金を提供しています。
「シモニ一家が天文学的発見と探査の推進に尽力してきたことを光栄に思います」と、ルビン天文台建設責任者のゼリコ・イベジッチ氏は述べた。「彼らの支援は、この世界クラスの施設の建設、そしてシモニ・サーベイ望遠鏡を使って宇宙をより深く理解しようとする科学者たちにとって、極めて重要でした。」
2022年、シモニ氏は、ルビン天文台が実現する科学研究に携わる若手研究者を支援するため、10年間にわたり年間100万ドルの寄付を約束しました。この寄付金はNSFからの資金と同額で提供され、NSF-シモニ・スカラーズ・プログラムが創設されました。
