元マイクロソフトリサーチのリック・ラシッド氏が「見えない」テクノロジー、ロボット工学、AI、そしてピッツバーグの台頭について語る
ピッツバーグ発 — リック・ラシッドが1979年にカーネギーメロン大学のコンピュータサイエンス教授として着任して以来、この街もテクノロジーの世界も大きく変わりました。2018年のピッツバーグは、川沿いの製鉄所ではなく、路上を走る自動運転車によって象徴されています。そして、ラシッドと彼の同僚たちが基礎を築いた多くの進歩は、クラウドコンピューティングと人工知能という新興の世界で今や当たり前のものになりつつあります。
ラシッド氏は、Machオペレーティングシステムカーネルなどのプロジェクトに携わった後、1991年にCMUを離れ、レドモンドのMicrosoft Researchを率い、AI、クラウド、機械翻訳など、このテクノロジー界の巨人の現代におけるいくつかの最も重要な技術の基礎を形成する取り組みを指揮した。
私たちは、18ヶ月前に退職するまで、長年にわたりラシッド氏のマイクロソフトでの活動を取材してきました。そのため、彼が最近CMUでの講演のためにピッツバーグに戻ってきたと聞いて、嬉しい驚きを感じました。ちょうどその時期は、ピッツバーグのテクノロジーシーンを取材する1ヶ月間のプロジェクトと重なっていました。私は、講演前にラシッド氏に会うため、ローレンスビル地区にあるGeekWire HQ2からCMUのゲイツ・コンピュータサイエンス・センターへ急行しました。
45 分間の会話の中で、私たちはピッツバーグの変化、テクノロジー革命、マイクロソフトの再活性化、そしてこの地域や国内の他の 19 のコミュニティにとって避けられない現在の話題、つまりアマゾンが北米第 2 本社を置く都市を探していることなどについて話し合いました。
会話の編集されたハイライトについては、引き続きお読みください。
Q: この場所はあなたにとってどんな意味がありますか?
ラシッド：まさにここが私のキャリアのスタート地点です。大規模な研究プログラムの運営と管理がどのようなものかを学んだ場所です。研究の進め方や研究組織の管理方法に関する私の哲学の多くは、カーネギーメロン大学の哲学から来ています。マイクロソフトリサーチのモデルは、カーネギーメロン大学のコンピュータサイエンス学部でした。人々を子供扱いするのではなく、大人として扱うのです。特に研究環境においては、人々に大きなリスクを負い、うまくいくかどうかは分かりませんが、それぞれの研究分野において正しいと信じる行動をとる自由を与えたいものです。
あなたは今、CMUとここのテクノロジーシーンを新鮮な視点で見つめるという、ユニークな立場にいますね。何が変わりましたか？
ラシッド： いくつか共通点があります。ここは他の場所よりもはるかに協調的な環境です。それがCMUが最初から本当にユニークで興味深いものだった重要な部分だと思います。人々がスタンフォード大学やMIT、あるいは他の大学ではなくCMUを選ぶ理由の一つでした。ここははるかにコミュニティ的な場所で、人々は互いに助け合い、協力し合い、互いの研究成果を共有し、互いの研究成果を活用し、そこから恩恵を受けていました。
同時に、本当に驚きました。本当に大きくなったんです。成長は目覚ましいです。昔はコンピュータサイエンスとロボティクスの組織全体がウィーン・ホールにありました。でも、本当に大きくなったんです。廊下を歩くだけで、今ではたくさんの学生がいます。これは大学とコンピュータサイエンス学部の運営に携わる方々の功績だと思いますが、同時に、CMUが学生にとって非常に魅力的な場所になったことの証でもあると思います。
ピッツバーグでは何が変わりましたか?
ラシッド： この地域のテクノロジー関連の仕事が爆発的に増えました。イーストリバティを車で走っていると、新しいビルが立ち並び、グーグルの施設もそこにあります。アマゾンやインテルもこの辺りに拠点を置いています。これは、この地域に優れた大学がいくつかあることが大きな要因です。大学は成長しましたが、同時に成長をもたらし、街の様相も変えました。…私がここにいた頃は、美味しいレストランはいくつかありましたが、まさにグルメ天国という感じではありませんでした。
Q: 現在、CMU コンピュータサイエンス学部とピッツバーグ大学が専門としている分野を見ると、今後 3 年、5 年、10 年で最も注目する分野はどれですか。
ラシッド：個人的には、人工知能、ディープニューラルネットワーク、強化学習の今後の発展に非常に期待しています。また、これらの分野の知的基盤が理解され始めており、非常に優れた研究成果が数多く発表され始めています。私がここにいた頃は、ロボット研究が盛んに行われていましたが、今ではロボットでできることがますます増えているため、その重要性は増していると思います。ロボットをより幅広いタスクに活用できるようになったことで、コンピューターが社会で果たせる役割についての考え方が大きく変わりました。
テスラが売っているのは、実際には車ではありません。あなたを様々な場所に連れて行ってくれるロボットです。この車両の機能はすべて中央コンピュータ制御下にあり、プログラムや変更が可能です。アップデートがあれば、明日変更される可能性もあります。他の製品でも、こうした動きが見られるようになってきています。メーカーは、デバイスの全機能を中央コンピュータ制御下に置くことで、新たなAI技術を活用すれば、デバイスに計り知れない価値をもたらすことに気づき始めています。これは大きな変化です。
最近マイクロソフトで起こっていることについてどう思いますか?
ラシッド：非常に前向きです。サティア（ナデラ）が会社を引き継いだ際、彼には変革を起こす権限があり、特にコンピューティング分野の新たな成長分野へと会社を再び焦点を当てる権限がありました。クラウドへの転換、モバイルデバイスへの転換、そしてそれ以降のインテリジェンスへの転換は、いずれもマイクロソフトリサーチが長年にわたり推進してきたものです。それが今、このような影響力を発揮しているのを見て、本当に嬉しく思います。
また、マイクロソフトという企業自体も変化したと思います。私たちは今、今後5年、10年で本当に重要になるであろう分野、つまり人々の体験をどう変えるかという点に真剣に取り組んでいます。人々と彼らが利用するコンピューティングリソースとの関係性はどのようなものでしょうか？インターフェースを変えるだけでなく、何ができるかという根本的な部分を変えようとしています。これは本当にエキサイティングなことだと思います。
最も良い例は何でしょうか?
ラシッド：自分がどんなデバイスを使うか、あまり考えなくなりました。なぜなら、私にとって永続的で興味深いものはすべてクラウドにあるからです。スマホで何かをしていても、パソコンで何かをしていても、パソコンを切り替えていても、実際には全く同じ文書を編集していて、同じメールを送信していて、全く同じことをしているんです。すべてがクラウドに集中しています。私に関するあらゆる適応が、今やそれらのデバイスに押し付けられているんです。
これは、以前の講演で私がかなり前から主張してきたことです。ある時点で、コンピューティングデバイスは単に見えなくなります。そこに存在しないわけではありませんが、もはや重要ではなくなります。重要なのは、あなたが実行しているタスク、取り組んでいるもの、考えていることなどの個人的な状態です。そして、それらはすべてクラウドのどこかに存在します。あなたにとって、それらはクラウドにあるべき場所なのです。
シアトルでアマゾンを直接ご覧になり、カーネギーメロン大学（CMU）もご存知で、ピッツバーグはアマゾンHQ2の誘致先として上位20位以内に入っています。アマゾンの文化とピッツバーグの文化はうまく調和するでしょうか？
ラシッド：かなりうまくいくかもしれません。Amazonにはブルーカラーの考え方を持つ人がたくさんいます。「一生懸命働き、物事を実現する」という考え方です。Amazonは製造プロセスとロボティクスに重点を置いています。AIが非常に重要視される知的コミュニティのDNAにロボティクスが深く根付いている文化の中で働きたいのであれば、Amazonはおそらくうまく適合するでしょう。
Amazonが地域社会に最も良い影響を与えられる場所を考えれば、ここはまさにうってつけの場所でしょう。ワシントンD.C.、ボストン、ニューヨークに行っても、誰も気づかないでしょう。確かに初日は注目されるでしょうが、ニュースが去ってしまえば、同じような影響はないでしょう。
