マイクロソフトの量子の未来：サティア・ナデラ氏が同社OBに今後の展望を語る

マイクロソフトの量子コンピューティング技術は、Xbox のように独自のハードウェア部門となるのか、それとも PC 向けの従来の Windows ビジネスのように、同社が相手先ブランド供給 (OEM) に提供するものになるのか?

「まだOEM対応にはなっていないんです」とサティア・ナデラ氏は冗談めかして言った。元マイクロソフト社員からの質問に対する彼の控えめな発言に、会場は笑いに包まれた。量子コンピューティング（原子や分子を処理とメモリに利用して計算能力を飛躍的に向上させる技術）はまだ理論的な段階だが、マイクロソフトにはこの分野でブレークスルーを追求する強力なチームがある。

「まだ初期段階です」とナデラ氏は述べた。「これまでとは全く異なるアプローチを採用しています。来年にも、いくつかの目新しい計画が発表されるでしょう」。しかし、その目先の計画とは「汎用量子コンピュータの開発ではありません」と彼は述べた。「私たちは、短期的なことを心配するのではなく、『汎用量子コンピュータこそが目標ですから、目指しましょう』というアプローチをとっています」

GeekWireは、ナデラ氏とスターバックスのCEOで長年マイクロソフトの幹部を務めてきたケビン・ジョンソン氏が、木曜日の朝、レドモンド本社で開催されたマイクロソフト同窓会ネットワーク主催の「Reunion with a Purpose」に、異例の共同登壇を果たした様子を取材しました。このイベントは、元マイクロソフト社員の慈善活動を称えるものです。受賞者には、2017年度の「Integral Fellow」に選出され、ワシントンFIRST Robotics（現FIRST Washington）の創設会長を務めたケビン・ロス氏も含まれています。

ナデラ氏とジョンソン氏の組み合わせは偶然ではありません。ジョンソン氏はかつてナデラ氏の上司でしたが、スターバックスのCEOであるジョンソン氏は、マイクロソフトのCEOであるナデラ氏がスターバックスの取締役でもあるため、現在はナデラ氏の下で働いているとよく言っています。

マイクロソフト幹部で、マイクロソフト同窓会理事兼チーフエバンジェリストのリッチ・カプラン氏は、ナデラ氏を「未来の同窓生」と紹介し、会場の笑いを誘った。「誰もが未来の同窓生です！」とカプラン氏はすぐに付け加え、ナデラ氏の近い将来についてうっかり漏らしたわけではないと断言した。

イベントは、スターバックスの伝統的なコーヒー「リザーブ パンテオン ブレンド No. III」の試飲から始まりました。スターバックスのコーヒーの第一人者レスリー・ウォルフォード氏は、このコーヒーを「トーストしたアーモンド、グラハムクラッカー、ほろ苦いチョコレート」を想起させると表現しました。

ナデラ氏はもっとシンプルな評価をした。「素晴らしいコーヒーだよ」とニヤリと笑いながら言った。

出席者のほとんどは、マイクロソフトを世界で最も影響力のある企業の一つに押し上げた製品や事業の構築に貢献した後、現在は退職、あるいは他社で働いている長年のマイクロソフト社員でした。ナデラ氏は2014年にCEOに就任して以来、マイクロソフトの企業文化を活性化し、戦略を再構築してきました。

「しばらく会社を離れていた皆さんにとっては、まったく違う会社です」と彼は群衆に語った。

議論は主に、ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストで現在4位にランクインしているナデラ氏の著書『Hit Refresh』のテーマに沿って行われました。ナデラ氏の個人的なストーリー、マイクロソフトの変革、そしてテクノロジーの未来などが取り上げられました。本書の中で、ナデラ氏は複合現実（MR）、人工知能（AI）、量子コンピューティングという3つの大きな未来のトレンドを挙げています。

ナデラ氏は聴衆に対し、量子コンピューティングへの取り組みは、実は約10年前にマイクロソフトの元技術・研究リーダーであるクレイグ・マンディー氏によって開始されたことを指摘した。データセンターへの年間数十億ドルの設備投資を考えると、マイクロソフトが量子コンピューティングを追求するのは理にかなっているとナデラ氏は述べた。

「多くの人は、当社のハードウェア事業をデバイス事業として捉えています」と彼は述べた。「ハードウェア事業は、いわばデータセンター事業そのものなのです。つまり、次世代コンピューティングの構築に多額の資金を投じるということは、次の大きな潮流を模索する許可が与えられているということです。これは、現在4Gを運用しているネットワーク事業者が5Gや6Gについて考えているようなものです。私にとって、量子コンピューティングへの投資はまさにそのように考えられています。」

ナデラ氏は、量子コンピューティングが解決できる可能性のある課題を挙げ、「炭素を吸収できる酵素であれ、食品生産における天然酵素のモデル化であれ、未解決の問題は数多くある」と述べた。

ジョンソンを見ながら、彼は付け加えた。「コーヒーで何ができるか考えてみてください！」

「想像することしかできないよ！」とスターバックスのCEOは答えた。

ナデラ氏は、マイクロソフトが再びコンピューティングを再発明する可能性については当然ながら懐疑的な見方もあるかもしれないことを認め、テクノロジーの将来についての発言を締めくくった。

「『マイクロソフトにそんな能力があるのか​​？』と疑問に思う人もいるかもしれないが、HoloLensで私たちが取り組んでいること、そして複合現実の未来として私たちが日々データセンターでこの規模、つまり量子レベルで行っていることを考えると、私たちは多くのプロジェクトに大きな野心を抱いていることがわかる」

編集者注:元の投稿以降、Microsoft Alumni Network への参照が修正されました。