SpaceXは「腎臓チップ」と新しい太陽電池アレイを搭載するために宇宙ステーションへの乗り物を提供する
アラン・ボイル著
スペースX社は本日、ドラゴン貨物カプセルを国際宇宙ステーションに向けて打ち上げ、7,300ポンドを超える物資と科学研究を積載した。この中には、無重力状態を利用して腎臓の働きを研究するワシントン大学の実験も含まれている。
補給ミッションは、東部標準時午後1時29分（太平洋標準時午前10時29分）、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターからSpaceX社のファルコン9ロケットが打ち上げられたことで開始されました。打ち上げから数分後、ファルコンの第一段ブースターは大西洋の海上に着陸し、ドラゴンは軌道への上昇を続けました。
宇宙ステーションとのランデブーは土曜日に予定されている。
SpaceXの第22回貨物補給ミッションでは、幅広い科学実験が行われます。暗闇で光るダンゴイカを用いて、宇宙飛行が微生物と宿主の相互作用に与える影響を研究します。また、クマムシが宇宙の過酷な環境にどのように耐えられるかを研究するミッションもあります。
そして、UW の「チップ上の腎臓」もあります。
今回の飛行は、腎臓組織実験が軌道上に送り込まれる2回目の飛行となります。1回目は2019年にSpaceX Dragonロケットで実施され、同じくSpaceX Dragonロケットが使用されました。今回の実験では、クレジットカード大の組織チップ24個が使用されています。
このチップには、微小なシステム内で生きたまま維持されているヒトの腎臓細胞が収められており、このシステムによって動的に体液が送られます。無重力環境は、腎臓結石や骨粗鬆症といった病気や機能障害につながる可能性のあるプロセスを加速させます。これは宇宙飛行士にとっては悪いニュースですが、地球上の研究者にとっては有利な点です。
「微小重力下でのこの研究は、地球上のすべての人々に利益をもたらす腎臓疾患と老化の研究を加速させる比類のない機会を提供する」と、国立先端トランスレーショナルサイエンスセンターの薬物スクリーニング用組織チッププログラムの科学プログラムマネージャーを務める神経科学者ルーシー・ロー氏はニュースリリースで述べた。
ワシントン大学医学部、同大学薬学部、そして腎臓研究所の研究者たちは、地球上の研究室で腎臓組織の実験を並行して行っています。この結果は、地球上で腎臓病を治療するための新薬やその他の革新への道筋を示す可能性があります。
この補給飛行のもう一つの大きなペイロードは、ボーイングとその子会社スペクトロラボ、そしてレッドワイヤーとその子会社デプロイアブル・スペース・システムズが宇宙ステーション向けに開発したロールアウト式太陽電池アレイ2枚です。この技術は2017年に軌道上で最初の試験が行われましたが、今回のミッションが運用デビューとなります。
これらの次世代アレイは、ISSの既存のアレイのようにアコーディオンのように展開するのではなく、ハリウッドのレッドカーペットのように展開するように設計されています。宇宙飛行士は今夏の一連の船外活動で、これらのアレイを設置し、全長63フィート（約19メートル）まで展開する予定です。
このアレイにより、宇宙ステーションの発電システムが最大 30% 増強され、最終的には Axiom Space 社の商用居住モジュールも含まれる可能性のある追加設備に電力が供給されることになります。
