WNBAはTwitterやFanDuelなどのテクノロジープラットフォームで「驚異的な成長」を期待している
テイラー・ソパー著
WNBAが他の米国プロスポーツリーグほどの人気を得るには、まだ長い道のりが残っています。しかし、TwitterやFanDuelといった新しいテクノロジープラットフォームは、設立21周年を迎えたWNBAが世界中でマーケティング活動を拡大していく上で、重要な成長ツールとなりつつあります。
WNBAコミッショナーのリサ・ボーダーズ氏は今週末、1997年のリーグ発足以来初めてエメラルドシティで開催されたWNBAオールスターゲームに出席するためシアトルに滞在していた。ボーダーズ氏は土曜日、キーアリーナで行われた試合前に記者団に対し、近年のリーグの成長について語った。
コカ・コーラからアトランタ市議会まで、公的機関、民間企業、非営利団体での指導的立場を歴任した後、2016年に就任したボーダーズ氏は、WNBAの進歩を示す指標として、観客数、1試合あたりの得点、3ポイントシュート成功率などの従来の指標を挙げた。
彼女はまた、「新たな指標」、特にWNBAとTwitterとの新たなストリーミング契約による視聴者数データについても時間を割いて語った。Twitterは今シーズン、WNBAの10試合をストリーミング配信し、平均視聴者数は80万人に達し、そのうち3分の1は100万人を超えている。ちなみに、TwitterのサーズデーナイトフットボールNFLストリーミングは昨シーズン、平均視聴者数が350万人だった。
ボーダーズは、ツイッターを見ている人の60％が米国外に住んでいることを指摘した。
「これは、アリーナの観客動員数や従来の指標について何を示唆しているのでしょうか？」とボーダーズ氏は述べた。「Twitterのような新しい指標は、私たちのスポーツ、特に女子バスケットボールへの渇望が高まっていることを示しています。これは200カ国以上でプレーされている世界的なスポーツなのです。」
ボーダーズ氏は、ストリーミング以外にも、WNBAシーズンが米国で終了した後でも、144人のWNBA選手がファンと直接コミュニケーションをとることができる点でもTwitterは価値があると語った。
「WNBAの選手の多くはグローバルな環境でプレーしており、1年の後半は国際市場でプレーしています」と彼女は述べた。「そのため、これらの市場はTwitterのようなプラットフォームを通じて、年間を通してWNBAの選手たちを継続的にフォローできるようになり、WNBAのリーチをさらに広げることにもつながるのです。」
ボーダーズ氏はツイッターでこう付け加えた。「WNBAを観る視聴者が増え、リーグや選手、そして私たちがプレーする素晴らしいスポーツへの認知度が上がると考えています。」
ボーダーズ氏はまた、ドラフトキングスとの合併がキャンセルされたばかりのデイリー・ファンタジースポーツ大手ファンデュエルにも言及し、同プラットフォーム上で100万人以上のファンがWNBA関連のゲームをプレイしていると述べた。WNBAは今年ファンデュエルと契約を結び、初の公式女子スポーツファンタジーゲームをローンチした。
「ここで話題にしているのは露出です」と彼女は説明した。「ファンタジーの世界だけでなく、ソーシャルメディアやデジタルの世界でも、数字の面で驚異的な成長を遂げています。どんなビジネスでも、どんな商品でもまず第一に大切なのは、人々に存在を知ってもらい、自分がどこにいて、何をしているのかを知ってもらうことです。ファンタジーの世界におけるファンデュエルは、私たちのリーグにとって全く新しいものです。つまり、新たな層と、より深く幅広い興味関心が生まれるということです。」
WNBAは、5年間で最多の観客動員数を記録し、デジタル視聴者数、ソーシャルメディアのトラクション、そして小売売上高で記録的なシーズンを終えるにあたり、新たなテクノロジープラットフォームの導入を進めています。また、テレビ視聴者数も2桁成長を記録しました。長年、その存在感のなさを批判されてきたリーグにとって、これは明るい兆しと言えるでしょう。テクノロジーは、WNBAがその評判を払拭する手段となることは間違いありません。
テクノロジーは、選手自身に関わるリーグへの関心を高めることにも役立つ可能性があります。今週末シアトルで開催されたオールスター戦で、自身最多タイとなる10回目の出場を果たしたWNBAのベテラン選手、スー・バードは先月開催されたGeekWire Sports Tech Summitで講演し、NBAや男子バスケットボールへの関心と議論を活発化させているデータ活用の画期的なイノベーションが、女子バスケットボールにも波及していくことを期待していると述べました。
「会話が始まります。それが私たちのリーグに必要なことであり、議論される必要があるのです。そうすることで世間に広め、人々を巻き込み、ファンになってもらうことができるのです」とバードは語った。
バード氏は、コート上でのパフォーマンス向上にテクノロジーを活用することを強く支持している。しかし、NBAの選手が試合中にベンチでタブレットを使うなど、他のリーグで見られるようなテクノロジーの多くは、WNBAには不足しており、その主な理由は財政的なものだと言う。
「私たちは必ずしも日々の業務にそうしたテクノロジーを取り入れる手段を持っていません」とバード氏は述べた。「近いうちに、私たちの誰かがベンチにiPadを置いている姿を目にすることはないでしょう。」
