レラティビティは、3Dプリントロケットのファクトリーオペレーティングシステムを強化するためにマイクロソフトのスコット・ヴァン・ヴリートを雇用した。
シアトルで設立され、現在は南カリフォルニアで3Dプリントロケットを製造しているスタートアップ企業Relativity Spaceは、成長を続けるソフトウェアエンジニアリングチームを率いてAIを活用した「ファクトリーオペレーティングシステム」を拡張するためにマイクロソフトの幹部を招聘した。
コーポレートバイスプレジデントとしてMicrosoft Teamsコラボレーションプラットフォームのチームを率いてきたスコット・ヴァン・ヴリートは、ソフトウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントとして、Relativityの統合ソフトウェアおよびアディティブマニュファクチャリングチームに所属する150名以上の従業員を統括します。ヴァン・ヴリートはロサンゼルス地域を拠点とします。
ヴァン・ヴリート氏は、マイクロソフトに4年間在籍する以前、Amazon EchoデバイスとAlexa音声アシスタントプラットフォームの開発において主導的な役割を果たしていました。彼はGeekWireに対し、マイクロソフトとAmazonが協働ソフトウェアとAIアシスタントの道を切り開いたのと同様に、Relativity Spaceが3D金属プリントの産業用アプリケーションに革命を起こすのに貢献できることを楽しみにしていると語りました。
「Stargate プリンターファミリーの今後の方向性や、スタック全体で構築しているテクノロジーについて考えると、同様の機械学習モデルを適用して、予測モデリング、予測印刷、そしてこれから構築する製品の構築方法を変革することができます」と Van Vliet 氏は述べています。
レラティビティ・スペースの最初の大型製品であるテラン1ロケットは今年初打ち上げが予定されており、同社はすでにテランRと呼ばれるより強力で完全に再利用可能なロケットの開発に取り組んでいる。
ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジン宇宙ベンチャーでのベテランで、2015年にシアトルのコワーキングスペースで同社を共同設立したレラティビティ・スペースのCEO、ティム・エリス氏は、ソフトウェアがレラティビティ・スペースの将来、そして打ち上げ業界の将来にとって鍵となるだろうと語った。
「スコットは、ソフトウェア業界における業界最上級の人材です」とエリス氏はGeekWireに語った。「アンドリーセン・ホロウィッツ氏の『ソフトウェアが世界を飲み込みつつある』という言葉を強く信じているので、とても興奮しています。…Relativityが行っていること、つまり製造業をよりソフトウェアとデータ主導のアプローチへと移行させることは、すべて避けられないことです。私たちはただ、その最先端を進んでいるだけです。」
レラティビティ社は、自動化と3Dプリントによってロケットの建造コストが劇的に削減され、宇宙へのアクセスがはるかに安価になるだろうと期待している。
ファクトリー・オペレーティング・システム（FOS）は、レラティビティ・スペースのアプローチにおける重要な概念です。ヴァン・ヴリート氏によると、彼と彼のチームは、粉末金属の山からロケットを製造するすべてのプロセスを統合するソフトウェア・プラットフォームの能力向上を目指しています。彼はFOSを、Microsoft Windows、Microsoft Teams、AmazonのAlexa音声アシスタント・ソフトウェアなどが提供するプラットフォームと比較しました。
「率直に言って、これは私たちがまだ考えも及ばなかったことを可能にするプラットフォームになるでしょう。チームのエンジニアやデザイナーが、あらゆる目的に適用できるエンドツーエンドの統合体験を構想する中で、これらの可能性を解き放ち始めるのです」とヴァン・ヴリート氏は述べた。「私にとって最もエキサイティングなのは、Terran 1とTerran R、そして他の業界のビジョンを加速させるこのプラットフォームを構築することです。」
エリス氏は、彼とヴァン・ヴリート氏が構想しているオペレーティングシステムは、航空機、列車、自動車など、他の製造市場にも広く応用できる可能性があることを認めた。しかし、少なくとも当面は、レラティビティ・スペースのあらゆる活動は、火星への到達に必要なインフラの構築、そして最終的には火星での産業創出に重点を置くことになると彼は主張する。
スペースXの創業者イーロン・マスク氏と同様に、エリス氏もレラティビティ・スペースの長期目標は人類を多惑星種族にすることだとよく口にする。「人類を多惑星種族にするという核となる使命を掲げる企業は、まだ世界で2社目です」と彼は言う。「そして、もっと多くの企業がこの目標を掲げることを願っています。数十社、数百社もの企業が野心を持ち、こうした壮大な計画に挑戦するきっかけになればと思っています」
しかし、マスク氏とは異なり、エリス氏は衛星を製造する予定はない。
「自社プラットフォームに注力し、より優れた最終製品を自社で製造するチャンスがあると考えています」とエリス氏は述べた。ソフトウェア最適化された積層造形に注力することは、「まさにそのアプローチへの投資です」と彼は述べた。
エリス氏は、レラティビティ・スペース社の第4世代スターベース3Dプリンターは、理論上すでにテラン1ロケットを6日間で、テランRロケットを30日間で製造できる能力があると語った。
「工場の工程には、下流工程、機械加工、検査など他の部分もあり、実際、スコットと彼のチームはその率を達成する責任を負うことになる」とエリス氏は語った。
Relativity 社は必要な資金力を持っているようだ。昨年 6 月に Terran R 社が調達した 6 億 5,000 万ドルのシリーズ E 資金調達ラウンドにより、投資総額は 13 億ドルを超え、評価額は合計 40 億ドルを超えると言われている。
同社は現在、従業員数が600人を超え、1年前の約2倍に増加しています。従業員はカリフォルニア州ロングビーチの本社だけにとどまりません。ワシントンD.C.、ミシシッピ州にあるNASAステニス宇宙センター、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地、フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地、そしてブルーオリジン本社からほど近いワシントン州ケントにもチームが存在します。（レラティビティ社によると、シアトル地域のオフィスには4人の従業員がいます。）
「パンデミックが始まった当初、従業員数は100人強でした」とエリス氏は述べた。「従業員数の増加率とパンデミック中の成長率で言えば、当社は史上最速で成長しているスタートアップ企業だと確信しています。」
レラティビティ社は今も成長を続けています。同社のキャリアウェブサイトには100件以上の求人情報が掲載されています。「これは、ソフトウェアエンジニア、データサイエンティスト、コンピュータービジョン、機械学習といった分野の人材をこれまで以上に多く採用するための投資です」とエリス氏は語ります。「これは、航空宇宙業界ではこれまで存在しなかった、全く異なるタイプのチームを、いわば倍増させるようなものです。」
ヴァン・ヴリート氏は、宇宙産業で働くことを長い間夢見てきたので、実際にその仕事に就くのが待ちきれないと語った。
「この会社に関わって起業するまで、学ぶべきことはたくさんありますが、すでに素晴らしい実績を残していると思っています」と彼は語った。「それが私にとって一番エキサイティングなことです。スケールアップや大規模なチームを率いてきた経験があり、すでに素晴らしい資産が存在しているのです。」
