高級食料品店の発祥地オースティンで、アマゾンの新しいホールフーズ配達サービスをテストした。
テキサス州オースティン — 灰色の空、自転車に乗った警官、地ビール、交通機関の混乱。テキサス州の州都がアマゾンの第2本社に選ばれた場合、アマゾンの従業員は馴染みのある多くのもの、そして空気中に漂うバーベキューの匂いに気づくだろう。
そして、シアトルではまだ手に入らないサービスも見つかるだろう。Amazon Prime Now が提供する、ホールフーズからの 1 時間以内の食料品配達サービスだ。
確かに、プライムナウはシアトルのPCCコミュニティマーケット、ニューシーズンズマーケット、その他の業者の商品を配達できます。しかし、アマゾンの本拠地であるシアトルでは、ホールフーズは今のところ配達対象になっていません。
しかし、オースティンは、Amazonが今月Amazonプライム会員向けにホールフーズ・マーケットの食料品1時間配達サービスを開始した4都市（シンシナティ、ダラス、バージニアビーチを含む）の1つです。35ドル以上の食料品を注文すれば、2時間以内に無料で配達されることもあります。
オースティンは、昨年アマゾンが137億ドルで買収したホールフーズマーケットの本拠地であることも、プラスに働いているだろう。（レタスの生産量が多い。）
このシステムを試してみよう、そしてオースティンで開催されるアメリカ科学振興協会の年次総会の期間中にお腹が鳴らないようにするために、私は日曜日の正午にホテルの部屋でオンライン注文を済ませた。
1 時間以内に配達してもらえるのは贅沢というだけではありませんでした。午後 2 時に会議に出席しなければならず、ダウンタウンのレストランでゆっくりする余裕がなかったのです。
前夜、ホールフーズのウェブサイトから注文するのはダメだと気づきました。インスタカートの配達スケジュールが設定されているからです（ちょっと混乱してしまいます）。そこで、Prime Nowのサイトに直接アクセスし、「Shopping In（店内注文）」の設定を郵便番号98005からヒルトンの郵便番号78701に変更し、ホールフーズの商品一覧をクリックしてみました。
午後2時に、ピーカンフェタサラダ、ヨーグルト1杯、スパイシーなお寿司の盛り合わせ、マテ茶の缶、そしてチョコレートクロワッサン6個パックを科学オタク仲間たちとシェアすることにしました。ワインも1本買おうかと思ったのですが、「ワイン」で検索しても、ワインビネガー、コルク抜き、そして大量のビールしか出てきませんでした。（オースティンの習慣なのでしょうか？）
35 ドルの目標額には達しなかったものの、午後 12 時 18 分にカートの支払いボタンを押すと、3 分以内に次のテキストが届きました。
その後すぐに、オースティンの地図上で注文を追跡できるリンクが自動テキストで送信されました。
最寄りのホールフーズ・マーケットはわずか13ブロック先だったので、1時間以内に食料品を数袋配達するのはそれほど大変なことではありません。とはいえ、Amazon Flexの配達ドライバー「デイビッド」のおかげで、私の荷物を表す紫色の点が店から通りを進んでいくのを見るのは、実に楽しいものでした。
午後12時59分にドアをノックする音がして、案の定、デイビッドがランチを持ってきてくれた。サラダ、ヨーグルト、寿司、ミントドリンクはピカピカの保冷バッグに入っていて、デリケースに入っていた時と同じくらい冷たかった。クロワッサンは予想以上に大きくて、少し散らかっていたが、別のバッグに入っていた。
チップはAmazonでの取引にすでに組み込まれていたので、配達の手順について数分ほど話すことができました。「いつも忙しいんです」とデイビッドは言いました。「この賑やかさが好きなんです」
ホールフーズ・マーケットの配達サービスを開始する前に、アマゾンはオースティンの1時間配達区域の限界をテストした。そして現在、このサービスはダウンタウンから北に約30マイル離れたジョージタウンまで提供されている。
デイビッドに、オースティンの人々はHQ2の候補地探しについてどう思っているか尋ねたところ、騒ぎは収まったとのこと。地元の人の多くはオースティンが最終候補地には残らないだろうと考えているが、中にはそれが良いことだと考える人もいる。その理由は？「まあ、交通量が増えるからね」と彼はシアトルでよくある不満を繰り返すように言った。「でも、経済にはいいことだろうね」
私が注文した食料品は、ルームサービスのハンバーガーとフライドポテトほど豪華でも高価でもありませんでした。確かに、5ドルのチップと11.99ドルの配達料を加算すると合計48.33ドルになりましたが、それでも2食分の食事と、同僚と翌日の朝食用のクロワッサンを買うことができました。
味はどうでしょうか？まあ、ここでは食料品の話であって、高級料理の話ではありません。もし私が美味しい出来合いの食事を探していたら、Amazon Restaurantsをチェックしていたでしょう。しかし、食料品をオンラインで購入して1、2時間で商品を受け取りたい人にとって、ホールフーズ、Prime Now、Amazon Flexの組み合わせに勝るものはないでしょう。
この組み合わせは小売食品業界を揺るがす可能性があり、どうやらすでにアマゾンを揺るがしているようだ。先週明らかになったアマゾンの数百人規模のレイオフのうち少なくとも一部は、プライムナウ、アマゾンフレッシュ、アマゾンレストランの配達業務の統合に関連しているとの噂がある。
アマゾンの食料品販売における成功の秘訣はオースティンで試されているのだろうか？これは考えさせられる話だ。
