政策立案者は北西部の山火事危機に対処するためのハイテクツールを推奨している
アラン・ボイル著
シアトル上空の煙は幾分晴れてきたが、太平洋岸北西部の山火事は依然として続いており、共和党と民主党の両方が地域の消防能力を強化すると約束している。
衛星監視、ドローン巡回、ビッグデータに基づくリスク管理ツールなどの高度な消防技術が、本日の連邦議会の記者会見で大きな称賛を浴びた。
「それが未来の波だ」と、オレゴン州選出のロン・ワイデン上院議員（民主党）は語った。
ソニー・パーデュー農務長官は、トランプ政権は山火事の予防と発生時の消火に向け、地方自治体および州当局との連携を強化すると述べた。「率直に言って、我々だけでこれを行うことはできません」とパーデュー長官は述べた。
ワイデン氏は、マリア・キャントウェル上院議員（ワシントン州民主党）、リサ・マーコウスキー上院議員（アラスカ州共和党）、スティーブ・デインズ上院議員（モンタナ州共和党）などこの地域の他の上院議員らとともに、西部の山火事危機の深刻さを強調した。
「これはあなたの祖父の時代の火災とは違います」とワイデン氏は言った。「規模も熱も、威力ももっと大きいのです。」
同氏は、火災により避難を余儀なくされる人が増え、「きれいな空気を求めて文字通りあちこちを歩き回り、呼吸できる空気を探している難民」が増えていると述べた。
マーコウスキー氏は、水曜日にキャントウェル氏とワシントンDC行きの飛行機に乗るためシアトルを通過した際、文字通りこの地域の苦難を味わったと述べた。「空中に漂う煙の味がしました」とマーコウスキー氏は語った。
キャントウェル氏は、ワシントン州ビンゲンに本社を置くボーイングの子会社インシチュ社が製造したスキャン・イーグル・ドローンなどの火災監視技術の活用を称賛した。
彼女は、ドローンが消防隊の背後から迫りくるスポット火災を特定した事例に特に注目した。詳細は明らかにしなかったものの、キャントウェル氏は8月6日にオレゴン州で発生したテイラークリーク火災に関連した夜間視力ドローンによる探知について言及していた可能性がある。
ワイデン氏は、火災予防戦略の重要なステップは、森林局の8000万エーカーの土地における低木や乾燥した枯れ木などの危険な森林燃料の削減だと述べた。パーデュー氏と森林局の暫定局長であるヴィッキー・クリスチャンセン氏は、森林の予防的処置の強化が最優先事項となると述べた。
「我々は、機械的処理、計画的な火災、適切な場所で適切なタイミングで計画外の火災など、危険な燃料を減らすために利用できるあらゆる手段を使って、影響を軽減するつもりだ」とクリスチャンセン氏は報道発表で述べた。
キャントウェル氏はさらに大きな問題についても示唆した。
「気候変動やさらに深刻な状況といった私たちが直面している課題により、西部全域で火災の発生頻度が増加し、火災の種類も規模も拡大している」と彼女は語った。
山火事と気候変動の関連性については、激しい議論が交わされてきました。先週、ワシントン大学の気象学者クリフ・マス氏は、カリフォルニア州における山火事の発生頻度に対する気候変動の影響を軽視する証拠を示しました。
「明らかに、気候変動は火災の頻度を制御する可能性のある要因の1つに過ぎず、最も重要なものではないかもしれない」とマス氏は統計を豊富に含んだブログ記事に記した。
しかし、2020年の民主党大統領候補としてすでに名前が挙がっているワシントン州知事ジェイ・インスリー氏は、本日、イニシアチブ1631を推進するイベントで気候変動との関連性を強調した。
この法案は11月に投票にかけられ、炭素排出量に対して1トン当たりの課税を課すことで、ガソリン価格の上昇につながる。この資金はクリーンエネルギーの取り組みや大気汚染対策に充てられる。
インスリー知事は、「ワシントンはきれいな空気を望んでいる」や「子どもたちの健康が大切」と書かれたプラカードを掲げた子どもたちに囲まれながら、煙の立ち込める空に目を留めた。
「この煙は今となっては不透明かもしれないが、子どもたちの健康に関しては、非常に明確なことが示された」とインスリー知事は述べた。「つまり、ワシントン州は子どもたちがきれいな空気を吸えるよう、この大気浄化計画を可決する必要がある。子どもたちはそれに値するのだ。」
