ハスキースタジアムの技術の舞台裏ツアー

シアトルにあるワシントン大学の新しいハスキー・スタジアムの改修工事は、一目瞭然です。最前列のファンとフィールドを隔てるトラックはなくなり、売店やトイレも格段に増えました。そして、ガタガタだった木製の観客席もついに交換されました。

しかし、他の変化は指摘するのが難しい。具体的には、ハスキースタジアムを世界で最もマニアックなフットボールの試合会場の一つに変えた、大規模な内部技術のアップグレードだ。

先月私たちはワシントン大学の試合を観戦する機会があり、1年間の2億5000万ドルの改修工事を経て2013年秋に再オープンしたハスキースタジアムの技術面での変化を知ることができました。

まず、大学はシスコ ベースのネットワークを導入しましたが、これは旧スタジアムに存在していたものとは比較になりません。

「今やネットワーク界のフェラーリを手に入れた」と、ワシントン大学体育局のITチームを17年率いるトレバー・バグリエン氏は言う。「旧スタジアムならユーゴだっただろう」

現在、スタジアム周辺の 674 台のテレビから売店で使用される POS システム、メディアや運動部の従業員に提供される実際のインターネットまで、試合当日のさまざまなサービスの運営を担当するネットワークは 15 ほどあります。

これにより、運動部は、売店でのクレジットカードによる支払いを可能にしたり、スタジアムのあちこちに設置された薄型テレビに新しい IPTV システムによるコンテンツをストリーミング配信するなど、ファンに新たなアメニティを提供できるようになりました。

デジタル ディスプレイのデザイン ディレクターである Jonathan Soriano 氏は、売店のメニュー項目、ゲーム中のリプレイ、統計、広告など、これらのテレビに表示されるコンテンツの管理を担当しています。

テレビには Windows 7 コンピューターと InfoCaster と呼ばれるソフトウェアが搭載されています。

試合前の1週間、ソリアーノ氏は広告主や同僚と協力し、各テレビの左と下のレールに表示されるコンテンツを準備します。試合中は、ハスキー・スタジアム南端の記者席近くの高い位置から、各テレビに表示されるコンテンツをコントロールできます。

ソリアーノ氏は、以前は体育局のグラフィックデザインに専念していたが、新スタジアムの技術向上により、674台のテレビ向けのコンテンツの制作と監督という新たなフルタイムの仕事が実質的に生まれたと語った。

「システム全体の管理が私のフルタイムの仕事になった」と彼は語った。

体育局のコンピューターサポート技術者、ウェス・グレイ氏は、古いハスキースタジアムにはリプレイビデオボードというテレビが 1 台しかなかったと指摘した。

「以前は、統計データを大きなボードに確実に反映させることだけをやっていました」と彼は言った。「それが一番重要だったんです。今はテクノロジーがはるかに進化しています。」

この改修により、高さ 31.2 フィート、幅 108 フィートの巨大な Daktronics DVX-502 シリーズ ジャンボトロンも新たに導入されました。

ソリアーノ氏は、大型スクリーンに映し出される映像をコントロールしているわけではない。それは、ハスキー・スタジアムに隣接するワシントン大学のバスケットボール・アリーナ、ヘック・エドマンドソン・パビリオンの奥にある一室に集まった少人数のグループが担当している。

ハスキースタジアム周辺の映像は明らかに改善されましたが、オーディオシステムもアップグレードされました。

試合当日、音響エンジニアのチームが記者席の近くに座り、メインボウル、コンコース、スイート、トイレなど、各場所のスピーカーから出る音量レベルを制御します。

「音が埋まってくると、音量も大きくなります」と、主任音響エンジニアのピーター・ヤングは言った。「入ってくる人が音を吸収するので、それを補うために調整しなければなりません。」

ヤング氏はハスキースタジアムオーディオシステムに20年間携わっており、そのアップグレードには非常に感銘を受けています。

「私が初めて仕事を始めた頃は、音響システムは2,000ワットでした」と彼は言った。「今はおそらく20万ワットでしょう。本当に信じられないくらいです。」

ファン向けのWi-Fiシステムに関しては、UWはまだ全米の他のスタジアムやアリーナで利用可能なシステムを導入していません。体育局のCTOであるエリック・ジョーンズ氏は、携帯電話会社が独自のソリューションを導入している状況を踏まえ、Wi-Fiの導入が賢明な投資かどうか、チームとしてはまだ検討中だと述べています。

スポーツイベントでよくある不満である試合中のモバイル接続を改善するために、AT&Tは顧客向けにDASを設置し、一方Verizonは2013～2014年シーズンに向けてスタジアムに携帯用携帯電話タワー（COW）を設置した。

今年初めにCTOに任命されたジョーンズ氏は、新しいハスキースタジアムにインフラが整備されたことで、技術関連のプロジェクトがいくつか検討されていると述べた。

ジョーンズ氏は、新たなサービスの可能性についてはあまり詳しくは語らなかったが、スタジアムの改修がなければこうした話し合いは不可能だと指摘した。

「会場に来られたファンの皆様に、より快適なひとときをお過ごしいただきたいのです」と彼は語った。「試合当日の体験を、フィールドで実際に試合を観戦する喜びを超えて、もっと楽しいものにしたいのです。」