AI研究者、ビザ取得手続き8ヶ月後の人員削減で求人撤回されたとしてアマゾンを提訴

2022年5月にアマゾンで応用科学者としての役職を受け入れたロンドン在住の人工知能研究者は、8か月に及ぶ米国ビザ取得プロセスを経てシアトルに移住したものの、採用された仕事を始める前にオファーが取り消されたと述べている。

この状況は、アマゾンをはじめとする業界企業が、熟練労働者の積極的な採用から人員削減へといかに急速に舵を切ったかを如実に物語っている。研究者が述べているように、この突然の事態の転換は、企業の人員削減に伴う多くの標準的なプロセスが、影響を受ける人々にとっていかに恣意的で、近視眼的で、非人間的なものに映るかを示している。

2020年にオックスフォード大学で機械学習と工学の博士号を取得したディエゴ・グランツィオル氏は、契約違反、未払い賃金、約束不履行を理由にアマゾンを訴え、アマゾンの雇用約束に基づいて費やした時間とリソースに対する金額を明示しない損害賠償を求めている。

アマゾンはレイオフやその他の削減を開始した直後にこの提案を撤回した。

グランジオール氏は、専門ビザを取得してアメリカに移住するために費やした時間とリソース、そしてその間に追求しなかった他の仕事のチャンスに加えて、このテクノロジーの巨人の中で自分の実力を証明する機会を得られなかったことに失望したと語る。

「シアトルに来て、新しい生活を始め、ディープラーニングの知識をアマゾンに貢献できることにとても興奮していました」とグランジオール氏はロンドンからの最近のビデオ通話でGeekWireのインタビューで語った。

「ごく少数」のオファーが取り消される

アマゾンは、本社および技術部門の従業員計2万7000人の人員削減を発表しており、この訴訟についてコメントを控えており、裁判所にはまだ回答を提出していない。しかし、人員削減の結果、採用を取り下げたケースもあったことを認めた。

「先日の年次事業計画の見直しにおいて、厳しい経済状況を鑑み、オファーを出したものの候補者がまだ入社していない特定の事業分野における一部のポジションを廃止するという苦渋の決断を下しました」と、アマゾンの広報担当者ブラッド・グラッサー氏は述べています。「この決定はごく少数のポジションに影響し、これらの方々をアマゾンチームに迎えることができなかったことを遺憾に思います。」

グランジオル氏はアマゾンからのオファーを受けた後、科学、芸術、ビジネスなどの分野で「並外れた能力」を示した人のためのO-1ビザを取得するために、長い手続きを経た。

「グランジオル医師は、2023年1月13日に諦めて帰国する前に、米国で30件の職に応募した」と、シアトル在住の弁護士ジェフリー・ウィート氏が4月7日にキング郡上級裁判所に提出した訴状には記されている。

グランジオル氏の状況は、ここ数ヶ月の間に解雇された際に既に米国のテクノロジー業界でH-1Bビザ（一時就労ビザ）で働いていた人々とはいくつかの点で異なります。しかし、他の多くの人々と同様に、彼もまた、熟練エンジニアやその他の技術系解雇労働者で溢れかえる雇用市場の中で、新たな職を見つける期限に直面していました。

ビザの規定により、解雇された技術系労働者は通常、国外退去を求められる前に60日以内に新たな仕事を見つける必要がある。

技術ビザ保有者への「壊滅的な影響」

ハイテク業界全体でのレイオフは、ビザで米国に居住している何千人ものハイテク労働者とその家族に影響を与えていると、ハイテク労働者や起業家を顧客に持つシアトル在住の移民弁護士で作家のタミナ・ワトソン氏は述べた。

「ビザの種類に関わらず、個人に壊滅的な影響を与えていると思います」とワトソン氏は、最近のテクノロジー企業におけるレイオフの波について語った。「私が見てきた限りでは、最初の1週間は人々にとって非常に疲弊した状態です。…そして、その感情から抜け出すことができたとしても、『次は何をすればいいのだろう？』と考えてしまいます。そして、その時こそ世界が少し暗く感じられるのです。」

スイス国籍のグランツィオル氏は、熟練したギタリスト、パワーリフティング選手、そして論文を発表しているAI研究者である。アマゾンからのオファーを受ける前は、ロンドンの中国のテクノロジー企業ファーウェイでAI研究者として勤務した経験がある。

彼は以前、ベルリンのAmazonでインターンシップを経験していました。そのインターンシップはポジティブな経験だったと彼は語り、eコマースの巨人であるAmazonの地元で働くという展望に胸を躍らせたと語りました。

そのため、オックスフォード大学卒業後にアマゾンプライムチームが彼に連絡を取り、「かなり積極的に」採用を申し出たとき、彼はその機会を歓迎し、シアトルのアマゾンで働くために他の可能性のある仕事を断念した。

同氏はロンドンからシアトルへ転勤する前の10月にアマゾンに連絡を取り、業界で生じていた混乱や人員削減にもかかわらず自分の立場は安泰だと安心したと語った。

オファーを受け入れてから数ヶ月間、彼は将来のAmazonチームとなる予定のチームのリーダーたちと直接連絡を取り合っていました。そのため、シアトルに引っ越した後、見知らぬ人物からオファーを取り消すという電話を受けたのは、まさに不意打ちでした。最初はいたずらだと思いました。

「もし株価の下落でオファーが取り消されると思っていたら、応募すらしなかったでしょう。ましてや数ヶ月かかるプロセスなど踏むはずがありません」と彼は言った。「私の理解では、オファーはオファーです。一度署名すれば拘束力を持つもので、条件を満たしていれば、少なくとも数ヶ月は自分の実力を証明する機会があります…特にAmazonでは。」

ロンドンに戻ったグランジオル氏は現在、新たな展望を持って自身のスタートアップ企業に取り組んでいる。

「テクノロジー、特にアメリカのテクノロジーは、投資銀行やヘッジファンドとは対照的に、長期的な成長と投資に真摯に取り組んでいるという印象が本当にありました」と彼は語った。「私自身の身に起こったこと、そして私が読んだり見たりしたことから、その印象は変わったかもしれないという印象を受けました。」