マイクロソフトとアマゾンは本日の最高裁判所のソフトウェア特許訴訟について次のように述べている。
ブレア・ハンリー・フランク著
マイクロソフトとアマゾンは、本日米国最高裁判所で審理される画期的な特許訴訟において、立場を表明したテクノロジー企業の一つです。アリス・コーポレーション対CLS銀行の訴訟における最高裁の判決は、法の下でのソフトウェア特許の取り扱い方に大きな変化をもたらす可能性があります。
この訴訟の争点は、アリス社が保有する3件の特許です。同社は、これらの特許はコンピュータシステムを用いてエスクロー取引を実行する手段を規定していると主張しています。当初、アリス社の特許は無効であると主張し、確認判決を求めていたCLS銀行は、以前の裁判において、アリス社の特許はエスクローのプロセスを説明するものであり、さらに漠然としたコンピュータシステムを追加したに過ぎないと主張していました。
裁判所に提出した弁論要旨において、マイクロソフトは（アドビおよびヒューレット・パッカードと共に）、連邦巡回控訴裁判所の判事10名全員によるこの事件に関する最新の判決を支持した。彼らは、「『特許取得不可能なアイデアを汎用コンピュータで実行する』というだけでは、そのアイデアが特許取得可能になるわけではない」と主張している。しかし、マイクロソフトをはじめとする弁論要旨に署名した企業は、裁判所がアリスの特許が無効であるとする以上の広範な判決を下すことを望んでいない。
「この事件は、真のコンピュータ実装発明ではなく、むしろそのふりをしたビジネス方法に関わるものであるため、裁判所には、コンピュータ実装発明やソフトウェア全般の特許性について検討する、あるいは検討することで生じる可能性のある潜在的な不確実性や予期せぬ影響を冒す理由はない」と両社は弁論要旨で述べた。
もちろん、現行制度の下では、これらの企業はソフトウェア特許からかなりの利益を得ることになる。Androidが侵害しているとされる特許を、GoogleのOSを搭載したデバイスを製造する企業にライセンス供与することは、レドモンドに拠点を置くこのソフトウェア大手にとって数十億ドル規模のビジネスであり、裁判所がソフトウェア特許の適格性を判断するための新たな基準を制定することは、他社に特許ライセンスを供与するビジネスに悪影響を及ぼす可能性がある。
Amazon、Google、LinkedIn、Dellといった大手テクノロジー企業が提出した意見書は、異なるアプローチをとっている。彼らはソフトウェア特許の存続を主張しつつも、テクノロジー企業がしばしば侵害を訴えられる、過度に広範で抽象的なソフトウェア特許の「蔓延」に対して、最高裁判所はより具体的な措置を講じるべきだと主張した。
「こうした特許は他の特許の8倍も訴訟されており、2007年から2011年までの全特許訴訟の約46％、被告の64％を占めている」と両社は記している。
特許訴訟を抑制するため、アマゾンをはじめとする企業は、特許訴訟において被告が特許無効を立証するのではなく、特許の有効性を法律問題として判断することを義務付ける新たな手続き規則を裁判所が導入することを求めている。この規則変更により、特許訴訟で被告側が特許無効を立証するよりも、特許の有効性を法的問題として判断することが求められる。この規則変更により、特許訴訟で被告側が争う企業は、無効な特許をめぐる長期かつ高額な訴訟を回避しやすくなるだろう。
もちろん、テクノロジー業界にはソフトウェア特許を完全に廃止すべきだと考える人もいます。マイクロソフトもアマゾンもそのように主張していませんが（マイクロソフトは弁論要旨の中で、ソフトウェア特許が機械特許の後継である理由について独自の主張を示しました）、裁判所がソフトウェアは特許保護の対象ではないと判断する可能性はあります。
裁判所がどのような判決を下すにせよ、企業がソフトウェア特許の新しい枠組みに適応する動きを見せているため、その決定はテクノロジー業界全体に波紋を広げることになるだろう。
裁判所はどのように判決を下すべきだと思いますか？アンケートにご参加いただくか、コメント欄でご意見をお聞かせください。
両社の弁論要旨は下記に掲載されています。（アメリカ法曹協会の最高裁判所プレビューより）
