QThruが350万ドルを調達し、スーパーマーケットでの買い物を支援
スーパーマーケットではセルフレジの導入がますます増えています。しかし、シアトルの起業家で、RIMとAttachmateの元エンジニアであるアーロン・ロバーツ氏は、人々が地元のスーパーで買い物をするより良い方法を考案したと考えています。その名は「QThru」。この若きスタートアップ企業は、匿名のエンジェル投資家から350万ドルを調達し、スノクアルミーのリッジIGAスーパーマーケットにある最初の試験店舗以外にも、このコンセプトの展開を開始しました。
基本的な仕組みはこうです。顧客はiPhoneアプリ（Android版も近日公開予定）をダウンロードし、クレジットカード情報を事前に登録します。次に、商品をショッピングカートに追加し、商品を選ぶたびにバーコードをスキャンします。買い物が終わったら、キオスク端末でパスコードを入力し、QRコードをスキャンして会計を行います。キオスク端末からレシートが発行され、スーパーマーケットの従業員がレシートの内容を確認し、商品と一致することを確認してから、顧客を帰します。
ロバーツ氏は、数年前、感謝祭のディナー用のパンプキンパイを買うために列に並んでいたときにこのアイデアを思いついたと語った。
「パンプキンパイを買う列と、レジの列がありました」とロバーツは回想する。「待っている間、私はこう言いました。『ああ、この手続きはこんなに面倒な必要はない』と。私には、考えるまでもなくそう思えたんです。」
ロバーツ氏は数年前からこのアイデアを温めていたものの、会社を設立したのは昨年になってからだった。現在、同社にはポップキャップの元暫定CFOであるカーラ・ホロウィッツ氏を含む5人の従業員がいる。
過去数ヶ月間、QThruはリッジ・スーパーマーケットの一部の顧客のみに提供されていました。しかし、Appleが無料のiPhoneアプリを承認すれば、同社は近日中に一般公開する予定です。そうなれば、誰でもアプリをインストールして、スノクォルミーIGAの食料品売り場に足を運ぶことができるようになります。
ロバーツ氏は、今後数ヶ月以内に、スノクォルミーIGAをはじめとする地域のスーパーマーケットや金物店を経営するマイヤーズ・グループと共同で、追加の導入を計画していると述べた。マイヤーズ・グループのタイラー・マイヤーズ社長は、最初のテストは「非常に好評だった」と述べ、今後、限定告知、イベント、クーポンなどを追加していく可能性に期待を寄せていると語った。
これらのアドオンに加えて、食料品店のオーナーは、詳細な買い物客の分析を収集し、特定のオファーで顧客をターゲットにする可能性を生み出すことができるため、このアイデアを気に入っています。
明らかに、食料品店は顧客に関するデータを収集するというコンセプトを好みますが、これは Amazon.com などのオンライン小売業者が習得したものです。
QThru は地元の Safeway や Fred Meyer のセルフチェックアウト端末とどう違うのでしょうか?
ロバーツ氏によると、顧客はレジに着く前にいくら使っているかを確認できる。また、カスタマイズされたオファーによって買い物客は全体の請求額を減らすことができ、トイレットペーパーやキャットフードがなくなりそうになったら通知で知らせてくれるという。しかし、最大のセールスポイントはスピードだとロバーツ氏は語る。
「並ぶ必要はありません。QThruは非常に高速なので、4つのチェックアウトレーンを1つのQThruキオスクに置き換えることができます」とロバーツ氏は述べ、当初は質問に答えるカスタマーサービス担当者を店舗に配置する予定だと付け加えた。
私たちが知っているスーパーマーケットは、生まれ変わりつつあります。そして、この分野ではここ数ヶ月、多くの動きが見られました。シアトルでは、Point Insideがここ数ヶ月で食料品店向けのモバイルショッピング技術の開発に軸足を移しています。一方、QThruの主要競合2社はここ数ヶ月で買収されました。4月には、ボストンに拠点を置くAisleBuyerがIntuitに、ModivがCatalina Marketingに買収されました。
ロバーツ氏は、統合の波が自身のチャンスを高めると考えている。
「私たちは、まさにこの一連の業務を一貫して行っている最後の生き残りと言えるでしょう」とロバーツ氏は語り、Modivの端末にはクレジットカード決済機能が組み込まれていないと付け加えた。つまり、顧客は支払いをレジシステムに転送する必要があるのだ。
「私たちは、それがあまりにも摩擦が大きすぎると考えています」とロバーツ氏は述べた。「人々は長年、Amazonのように保存されたクレジットカード情報を使って商品を購入してきました。では、なぜ実店舗でも同じことができないのでしょうか？」
アマゾンについて、ロバーツ氏は、小売業者がQThruシステムを好んでいる理由として、「ショールーミング」の問題を軽減できる点を挙げた。これは、実店舗の小売業者がショールームとなり、顧客がオンラインで購入手続きを完了するというコンセプトである。ロバーツ氏はまた、顧客が食料品店リストを作成すれば、小売業者はオンラインショッピングと店舗での受け取りまたは配達の提供を開始できると述べた。これにより、小売業者はAmazonフレッシュやセーフウェイのオンライン食料品サービスといったサービスと真っ向から競争できるようになるだろう。
ロバーツ氏は、QThruシステムによって大手と競争できるようになると指摘し、中堅の食料品店や小売店をターゲットにする予定だと述べた。
「こうした人たちの多くは、セルフチェックアウト端末に7万ドルもかけたがりません。私たちのソリューションなら、ハードウェアのコストは無料から、かなり大きな店舗をカバーするのに5,000ドル程度まで対応できます」と彼は語った。
もちろん、セルフレジシステムには盗難の問題がつきものです。ロバーツ氏によると、小売業者がレシート上の特定の商品、例えば50ドルのワインをハイライト表示できるようにシステムを設定できるとのことです。もちろん、そうなると店員は顧客のショッピングカートに入っている商品の在庫確認に時間を費やす必要があり、作業が増える可能性があります。
「コストコは、その点でかなり上手くなった」とロバーツ氏は語った。
新たな資金調達ラウンドに関して、ロバーツ氏は、同社は過去にシアトル地域のテクノロジー企業に投資した経験を持つ州外の投資家2名から350万ドルの出資を確約されたと述べた。現時点でQThruは、このラウンドのうち100万ドルのみを引き出そうとしている。
QThru の仕組みを詳しく見てみましょう。
