「サラ・ハンソン」は実在するのか？この19歳の起業家の物語はデマかもしれない
続報： こちらは「サラ・ハンソン」：スタートアップ創業者がテック系メディアを騙すための愚かな計画を告白
「彼女」の物語は良かった。
先週火曜日、GeekWireは19歳の起業家サラ・ハンソン氏についての記事を掲載しました。彼女は今後10年間、自身の給与の10%をオークションに出品しました。ある匿名の女性がハンソン氏に12万5000ドルを投資し、ハンソン氏が自身のスタートアップ企業「Senior Living Map」に資金を提供する代わりに、今後10年間、ハンソン氏の年収の10%を受け取ることになりました。
この話は最初にVentureBeatで報じられ、その後Huffington Post、Yahoo!、AOLなどのサイトでも報じられましたが、実にユニークなものでした。シアトル出身の19歳の大学生ハンソンさんは、従来の大学進学の道を捨て、サイレントオークションサイトを利用して起業の夢を実現しようとしたのです。
今では、その話は信じられないほど良かったのかもしれません。
この記事を投稿してから数日、サラ・ハンソンが実在しない可能性を示唆する証拠が山積みになっています。そうです、これは作り話のようです。ところで、もしこれを読んでいてサラのことをご存知の方がいらっしゃいましたら、[email protected] までメールをください。もっとも、すぐにお分かりになると思いますが、おそらくそれはあり得ないでしょう。
ハンソンさんとの最初のやり取りは、彼女が「私は将来の給料をオークションにかけた学生です」という件名のメッセージを送ってきた後の電子メールでした。
こんにちは。今週、私は自分のスタートアップにフルタイムで取り組むために、今後 10 年間の収入の 10% をオークションにかけました。
落札価格は12万5千ドルでした…
http://www.32auctions.com/
organizations/7349/auctions/ 8138/auction_items/167988 私はシアトルに住んでいるので、皆さんも興味を持つかもしれないと思い、これを皆さんと共有したいと思いました。
昨日、VentureBeatでかなり詳しいインタビューを受けました。もしよろしければ、こちらのリンクをご覧ください…http://venturebeat.com/2013/04/12/teen-developer-funds-startup-by-auctioning-10-of-her-future-income/
素晴らしい週末をお過ごしください！
私はその後、電子メールでインタビューを続けました。これは、このような記事の情報収集には最も効率的な方法であることが多いです。
しかし、記事を公開してすぐに、私たちは疑念を抱き始めました。peHUBに掲載された記事（現在は削除されています）が、ハンソン氏の身元について最初に疑問を投げかけました。メールでハンソン氏に何度か電話で確認を依頼しましたが、彼女は毎回「複数のインタビュー依頼に答えようとしている」と断りました。また別の時には、「一日中旅行してテレビのインタビューを受けている」とのことで、「すぐに送る」とのことでした。何度も問い合わせましたが、結局、電話は届きませんでした。
最初のメールで、ハンソンさんに出身高校と現在通っている大学を尋ねました。返事がなかったので、その後も何度か同じ質問をメールで送りましたが、返事はありませんでした。
「サラ・ハンソン」について、彼女から聞いた話では以下のことが分かっています。
- 彼女はシアトルに住んでいて、大学1年目の終わりが近づいています。
- 先週、彼女は自身のスタートアップ企業にフルタイムで取り組むために、今後10年間の収入の10％を12万5000ドルで競売にかけた。
- 彼女は12歳の頃からプログラミングを始めました。「父がソフトウェアエンジニアなので、私は他の人よりも幼い頃からプログラミングに触れることができました」と彼女は書いています。
- 彼女によると、この契約の「最大の落とし穴」は、彼女が毎年10%を支払わなかった場合、投資家がシニア・リビング・マップの所有権（現在彼女が100%所有）を保有することになるという点だった。「投資家が毎年10%を確実に受け取るようにしたいという、私にとって非常に強い動機です」と彼女は書いている。
- 祖母に介護施設を見つけるのに苦労した後に彼女が構築したシニアリビングマップの長期的な目標は、「高齢者向けの住居オプションを探している人にとって、オンラインのナンバーワンのリソースになること」です。
- 彼女は12万5000ドルの使い道については明かさなかったが、今のところは生活費に充てるとのことだ。「この資金で1、2年、生活費の支払いを気にせずに集中して取り組めるようになりたいと思っています」と彼女は綴っている。「サイトの構築と成長に集中できます」
19歳のIT系エンジニアであるハンソンにとって、彼女のペルソナに見合うインターネット上のプレゼンスが全くないというのは、実に奇妙なことだ。LinkedInもTwitterもFacebookも、彼女の写真とプロフィールに一致するアカウントは一つもない。
シアトル出身のサラ・ハンソンという女性がいますが、彼女はカウンセラーで、博士号取得を目指しています。また別のシアトル出身のサラ・ハンソンという女性がいますが、彼女は19歳をはるかに超えており、出版業界で働いています。そして、起業家の「サラ・ハンソン」と顔立ちが似ているサラ・ハンソンという女性がいますが、彼女はニュージャージー州出身の高校ゴルファーのようです。
オークションウェブサイトに掲載されていたハンソンさんのプロフィール写真を入手したので、Googleで逆画像検索をかけて同じ写真が掲載されている他の情報源を探してみました。ところが、残念ながら見つかりませんでした。検索結果に表示されたのは、彼女がシニアリビングマップのために12万5000ドルを集めたという記事だけでした。
ハンソンさんの物語には、他に2つの要素がある。シニアリビングマップと、彼女が12万5000ドルを集めるために利用したオークションウェブサイトだ。
Senior Living Mapのサイトはやや骨組みが小さく、SeniorHousingNetやAssistedLivingInfoといった類似サイトに比べると明らかに堅牢性に欠けます。しかしながら、利用規約には「Senior Living Mapのウェブサイトに関するいかなる請求も、抵触法の規定にかかわらず、ワシントン州法に準拠するものとします」と明記されています。
ワシントン州の法人を検索してみましたが、「シニアリビングマップ」やハンソンに登録されている他の事業体は見つかりませんでした。だからといって、この事業が詐欺だという意味ではありませんが、さらに疑念を抱く理由となりました。
もう 1 つの危険信号は、サイトが DomainsbyProxy と呼ばれるプロキシ ドメイン サイトを通じて登録されていることです。このプロキシ ドメイン サイトでは、ドメインを登録しながら ID を隠しておくことができます。
それから、32auctions。サイレントオークションのウェブサイトが少し使いにくいと感じたので、ウィスコンシン州に拠点を置くこの会社に連絡を取り、詳細を尋ねてみました。数時間以内に返信があり、長文のメールが届きました。その内容の一部をご紹介します。
32auctionsは、ウィスコンシン州マディソンに拠点を置く、2009年に設立された小規模な民間企業です。当初は、地域社会が様々な活動のために資金調達できるよう支援することに注力していました。私たちは、参入障壁が非常に低いサイレントオークション運営プラットフォームを構築しました。これにより、資金がほとんどない（あるいは全くない）団体や活動でも、オークションを開催し、必要な資金を調達することができます。
ハンソンオークションに関して、彼らは次のように語っています。
オークション管理者とは連絡を取っていません。このオークションについて初めて知ったのは4月14日のTwitterでのことでした。私たちが見た限りでは、オークションは正当なもののように見えます。しかし、真相は関係者のみが知るところです。
32auctionsで開催されるオークションの大部分は、非営利団体、学校、教会、人生の節目を迎えた友人や家族、そして地域社会への貢献を目指す企業のための資金調達です。将来の収入をオークションにかけ、スタートアップの資金に充てるという事例は、私たちにとって初めてのことです。
32auctionsでは、利用規約を遵守する方であればどなたでもサイレントオークションを開催できます。オークション管理者はオークションの内容に責任を負います。また、取引の確定もオークション管理者と落札者の責任となります。
同社は実際に、ハフィントン・ポストのハンソン氏に関する記事を自社のFacebookページに掲載し、「これは当社のサイレントオークション・プラットフォームの革新的な活用例です。彼女は夢を追いかけるために当社のサイトを利用しました」とコメントしました。同社はまた、この件についてツイートし、マディソンを拠点とするテレビ局にもハンソン氏について連絡を試みました。
さらなる疑念が湧き上がりました。このいたずらの背後に32auctionsがいたのだろうか？オークションサイトへのトラフィックを増やすために、サラ・ハンソンの話を捏造したのだろうか？私は32auctionsの体験談を徹底的に調べ、フィードバックを残した顧客の一人を探し出しました。彼女に連絡を取り、32auctionsでの体験について尋ねたところ、次のようなメールが届きました。
32auctionsの利用を初めて検討した時は、半信半疑でした。これまで2回利用しましたが、どちらも素晴らしい経験でした。昨年の4月と先月、約20点のアイテムを出品したオンラインオークションを開催しました。最初から最後まで、すべてのプロセスがスムーズに進み、学校への寄付金を集めることができました。
したがって、この人物も偽者でない限り、32auctions は多くの人々 (同社によれば 7,000 人以上) が利用している正当な会社のようです。
現時点では、だいたいこんな感じです。 このことから何を学べるでしょうか？まず、記事を投稿する前にもっと詳しく調べるべきだったと思います。「サラ・ハンソン」のインターネット上の存在感が薄かったのは確かに疑問でしたが、オークションサイトもSeniorLivingMapも信頼できるサイトのように思えました。
これは、特にボストンマラソン爆破事件の報道中に多数の誤報があったことを考えると、ネット上で拡散される誤った情報のより大きな問題にも言及している。
しかし、ジャーナリストとして、事実と虚構を区別するのは私たちの仕事であり、たとえ（そして特に）人々が私たちを騙そうとしている場合でも、真実を伝えるのは私たちの責任です。その後のこの件の調査と続報の掲載は、この状況において真実を明らかにするための私たちの努力の一環です。
現時点では、シアトル出身の19歳の起業家、サラ・ハンソンは偽物だとほぼ確信しています。もし、そうでない情報を知っている方がいらっしゃいましたら、ぜひお知らせください。
