Yoodli CEO ヴァルン・プリ氏がスタートアップの根性、ノイズの除去、そして「AI ロールプレイ」カテゴリーの構築について語る
テイラー・ソパー著
YoodliのCEO、ヴァルン・プリ氏は早口で話しすぎます。雑談に時間をかけすぎています。さらに、「質問スタック」、つまり一度に複数の質問をする癖があります。
少なくとも、彼のスタートアップのソフトウェアはそう告げている。
私はシアトルの起業家と会い、同社の新たな1,370万ドルの投資ラウンドと、新しい「AIロールプレイ」ソフトウェアカテゴリを創造するという野望について話しました。
Yoodliのソフトウェアは、音声を分析してフィードバックを提供します。Databricks、RingCentral、Snowflakeなどの企業が、従業員の営業準備を支援するためにYoodliを使用しています。また、面接準備やリーダーシップ育成の支援にも活用でき、トランプ大統領の就任演説の採点にも活用されています。
インタビュー中、Puri はメディア トレーニングのユース ケースとして、仮想の私と模擬会話をロール プレイしながら Yoodli のデモを行いました。
エネルギッシュなCEOは、Yoodliを「試合前のバッティングセンター」、あるいはコミュニケーションのためのフライトシミュレーターと表現しています。そのアイデアは、スライドやトレーニングビデオといった受動的な形式を、会話の筋肉記憶を鍛えるインタラクティブな練習に置き換えることです。
Yoodliは、生成型AIツールの急速な導入による追い風を受けており、AIがバーチャルコーチとしてどのように活用されているかを示す好例です。このスタートアップは、企業がAIを単なるタスク自動化だけでなく、従業員のトレーニングや能力開発にも活用するという、より広範な変化の一端を担っています。
「生成AIを使って人々が独自に練習するという考えは、奇妙なものではありません」とプリ氏は語った。
Yoodliは2021年にアレン人工知能研究所（AI2）のインキュベーターからスピンアウトし、パブリックスピーキングの練習を目的とした消費者向けサービスからスタートしました。現在はエンタープライズ市場に重点を置いており、過去8ヶ月で収益は5倍に成長しました。
「Yoodliでは、AIロールプレイは機能ではなくカテゴリーだと考えています」とプリ氏は語った。
Yoodliは、OpenAI、Google、Anthropicの基礎モデルを組み合わせて製品を構築しています。顧客は、独自のコミュニケーションフレームワークと目標に合わせてソフトウェアを微調整できます。
プリ氏は、Yoodliを人間による従来のコミュニケーションコーチングの補完的なものと捉えています。Yoodliは、人々が「0から8、さらには9」へと成長するのを助けることができると彼は言います。
「しかし、最後の10％、つまり本物であること、弱さ、謙虚さ、人間であることの本質については、AIが指導できるとも、すべきでもないと思います」と彼は語った。
プリ氏がYoodliを立ち上げたきっかけの一つは、米国移民としてコミュニケーションの障壁を打ち破りたいと思ったことだった。共同設立者のエシャ・ジョシ氏は、職場で女性が平等に活躍できる機会を作りたいと考えていた。
会社が成長するにつれ、プリ氏も成長した。初めて創業したプリ氏は、仕事を委任する方法を学び、ある程度の粘り強さを身につけたと語る。これは、浮き沈みを乗り越えてスタートアップを率いる起業家にとって不可欠な要素だ。
「顔面を50回殴られたとき、こんなパンチを以前にも見たことがある、と思った」と彼は語った。
プリ氏はまた、「信号とノイズ」を区別するのが得意になったと語った。
「私たちが本当に重視しているのは、製品を使い、料金を支払い、価値を見出し、あるいは解約するユーザーです」と彼は語った。「だからこそ、他のユーザーの意見を聞くのではなく、彼らからのフィードバックを得ることが最も重要になるのです。」
Yoodli は従業員数が 25 名に増え、最近 Tableau および Salesforce の元リーダーである Josh Vitello 氏を GTM (市場開拓) 部門の新しい責任者として採用しました。
プリ氏はチームが「うまく噛み合い始めている」と語った。
「私たちは協力して仕事をする上で本当に良いリズムを保っています」と彼は語り、同社の強みの一つはスピードだと付け加えた。
「私たちは非常に速く反復して出荷します」とプリ氏は語った。
Yoodliを設立する前、プリ氏はGoogleの親会社Alphabetの研究開発組織であるX Developmentでプロダクトマネージャーを務めていました。ジョシ氏はAppleでプロダクトマネージャーを務めていました。
同社の最新ラウンドはNeotribeが主導し、Madrona、Cercano、Ascendなどの出資者が参加しました。NeotribeのパートナーであるNeeraj Hablani氏が取締役会に加わりました。Yoodliのこれまでの資金調達総額は2,000万ドルを超えています。
