シアトルからバンクーバーまで57分？政治指導者らが国境を越えた高速鉄道を推進
ナット・レヴィ著
ブリティッシュコロンビア州バンクーバー — シアトルとバンクーバーが一つの繋がりのある地域となることを阻む障壁は数多く存在します。中でも特に大きな障壁となっているのは、国境と、両都市間の移動で旅行者が避けられないほどの頻繁な交通渋滞です。
その解決策の一つは高速鉄道だ。火曜日にブリティッシュコロンビア州バンクーバーで開催された新興カスケーディア・イノベーション回廊会議の一環として、国境を挟んだ両岸の政治指導者らが、シアトルとバンクーバー間を1時間以内で結ぶ鉄道建設のアイデアを提案した。
完全な計画は提示されなかったものの、キング郡長のダウ・コンスタンティン氏と元州議会議員のケビン・ファルコン氏は、この構想は多くの人が考えるほど空想的なものではないと主張した。このような計画が議論されるのは今回が初めてではない。高速鉄道は世界中のさまざまな地域を結びます。シアトルとバンクーバーの間に建設してみてはどうだろうか？
「これを壮大な計画、あるいは決して実現しないようなアイデアだと考える人もいるかもしれないが、私はむしろ高速鉄道は真剣な研究と検討に値する大胆なアイデアだと捉えたい」とファルコン氏は語った。
今の交通状況がひどいと思っているなら、2040年まで待てばいい。コンスタンティン氏は、バンクーバー地域の人口は今後数十年で220万人から340万人へと50%増加すると予測されているという数字を挙げた。シアトルでは、2040年までに約30%増加し、約500万人に達すると予想されている。
「好むと好まざるとにかかわらず、未来は必ずやってきます」とコンスタンティンは言った。「成長は必ずやってきます。私たちはそれに圧倒されるか、それとも真正面から立ち向かうか、どちらかを選ぶことになります。」
議論では、このプロジェクトが具体的にどのように実現されるかについては触れられなかった。ファルコン氏は、政府高官、エンジニア、請負業者からなるタスクフォースを立ち上げ、協力して計画、いわば実現可能性調査を策定することを提言した。コンスタンティン氏は、地域の合意形成に加え、高速鉄道を推進する有力者や団体の協力が鍵となると述べた。
コンスタンティンは列車の運行方法の詳細を説明した。時速200～250マイル（約320～400キロメートル）で走行し、昼夜を問わず毎時複数の列車が運行される。列車には車内税関や最新技術が搭載され、乗降や目的地への到着を迅速化する。
コンスタンティン氏とファルコン氏は、これほど大規模なプロジェクトはどれも困難を伴うだろうと述べた。大規模な交通プロジェクトは、構想から完成まで必然的に困難に直面する。シアトルとバンクーバー間の高速鉄道路線をさらに複雑にしているのは、国境の存在だ。しかしファルコン氏は、ブリティッシュコロンビア州とワシントン州の交通当局は、これまで緊密に協力してきた歴史があると述べた。
しかし、両都市間の高速移動については、既に様々な構想が競合している。シアトルに拠点を置くマドロナ・ベンチャー・グループが今週発表した報告書では、州間高速道路5号線に自動運転車専用レーンを設けることを提案しているが、代替案としての高速鉄道には反対の立場をとっており、推定費用は1マイルあたり2億5000万ドル、シアトルとバンクーバー間の路線では300億ドルに達すると指摘している。マドロナは、その費用でシアトルとバンクーバーの全世帯に自動運転のテスラ車1台を配備できると述べている。
コンスタンティン氏はひるむことなく、今日の発言の最後で、会議に出席した多くの技術界の著名人に対し、高速鉄道の推進を訴えた。同氏とファルコン氏は、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏と同社CEOのサティア・ナデラ氏が珍しく共同で公の場に登場した後、この発言を行った。
「この部屋にいる皆さんは、創造性を活かし、不可能を可能にし、偉業を成し遂げてきました」とコンスタンティン氏は述べた。「皆さんは文字通り世界を変える仕事をしているのです。さあ、一緒にやりましょう。シアトルとバンクーバーをつなぎ、高速鉄道を建設しましょう。国境の両側に住む私たちが当然享受すべき豊かな未来を共に築きましょう。」
