シアトルの大学とアマゾンがコンピュータサイエンスの学位取得のための新たな機会を創出

コンピューターサイエンス専攻の卒業生を増やすという差し迫ったニーズと、より人種的、民族的に多様な労働力を構築するというテクノロジー企業の誓約が相まって、2年制大学にコンピューターサイエンスの学士号を提供する権限を与えるという新たな解決策が生まれつつある。

シアトルに拠点を置くAmazonは、この取り組みへの支援に踏み切りました。このテクノロジー大手は最近、ワシントン州の大学とその学生支援プログラムに300万ドルを拠出しました。

「コミュニティカレッジには真の成長のチャンスがあると考えています」と、アマゾン・イン・ザ・コミュニティのグローバルディレクター、ビクター・レイノソ氏は述べた。「私たちは、才能のある人材を、必ずしも伝統的な4年制の州立大学や私立大学に限った存在ではない場所に届けたいのです。」

一般的に、2年制大学は多くの大学よりも多様な学生を集めており、ワシントンのコミュニティカレッジとテクニカルカレッジの入学者の約半数は有色人種の学生です。

コンピュータサイエンスには、もっと多様性が必要だ。2018-19年度のワシントン州コンピュータサイエンス卒業生1,883人のうち、ヒスパニック系はわずか5.6%、アフリカ系アメリカ人は3.8%、ネイティブアメリカンは1%未満だった。

昨年、州議会は、人気の高いコンピュータサイエンスの学位取得機会を拡大するための新たな規則を可決しました。賛成派には、学生獲得の潜在的な競合相手となるワシントン大学とベルビュー大学に加え、アマゾン、マイクロソフト、タブロー、フェイスブック、コミュニティグループなどが含まれています。

ワシントン州でソフトウェア開発者、品質保証アナリスト、ウェブ開発者などの技術職の求人を調査したところ、最近の Chmura の分析によると、求人の 48% で応募者に学士号取得を求めていたが、必ずしもコンピューターサイエンスの学位を求めていたわけではない。

現実には、既存のコンピュータサイエンスのプログラムは、増大する労働力需要に対応できていません。2010年から2019年にかけて、ワシントン州のコンピュータ分野の卒業生に授与される学士号の数は3倍以上に増加しましたが、雇用主の需要により、州は依然として卒業生の4倍もの人材を流入させています。

「コミュニティカレッジが解決策になり得ることを示すことが我々にとって重要だ」と、ノースシアトル、シアトルセントラル、サウスシアトルのカレッジから成るシアトルカレッジの学長ショウアン・パン氏は語った。

地元で技術職に就くための他の方法としては、私立大学の4年制学位、Ada Developers Academy、Apprenti、Reskill Americansなどの無料プログラム、そして12以上のコーディングブートキャンプなどがある。

コミュニティカレッジは、多くの選択肢よりも手頃な価格で入学しやすいです。ワシントン大学（UW）の州内学生の1クォーターあたりの授業料は4,026ドルですが、シアトルカレッジの学士課程の学生は2,322ドルです。シアトル公立学校の卒業生であれば、最初の2年間は大学の授業料が無料になる場合があります。

Amazon からの 300 万ドルは次の 3 つの組織に均等に分配されます。

• シアトル・カレッジズ財団は、各大学が新たに学士号取得コースを創設するのを支援します。現在、3つの大学は2年間の理学準学士号を提供しており、ノースシアトル大学はコンピュータサイエンスに重点を置いた準学士号も提供しています。
• ワシントン州オポチュニティ奨学金は、個人の寄付と州の資金を同額にするプログラムで、その寄付金を使ってSTEMとヘルスケアの学士号取得を目指す学生を支援します。
• ワシントン州コミュニティ・テクニカルカレッジ委員会は、州内の34校のコミュニティカレッジとテクニカルカレッジを監督しており、この資金を4年制学位プログラムの開発に役立てる予定だ。

ワシントン州の大学は10年以上にわたり、情報技術、ロボット工学・AI、ヘルスケアプログラム、教育といった分野で4年間の「応用」科学の学位を提供してきました。2016年、ベルビュー・カレッジは州内で初めてコンピューターサイエンスの学士号を提供するコミュニティカレッジとなる許可を取得しました。

シアトル・カレッジズは、今秋からノースシアトル校で30名の学生を募集し、この学位の提供を開始する予定です。州委員会は、2023年以降、さらに12校ほどの大学がこの学位を提供すると予想しています。

困難な課題ではありますが、ベルビュー・カレッジの早期の成功は、今後の道筋を示しています。シアトルのすぐ東に位置するこの大学は、コンピューターサイエンスのプログラムに毎年130～140件の出願を受け付けており、現在72名の学生を3つのグループに分けて受け入れています。教員の増員に伴い、学生数も増やしていく予定です。

パン氏の懸念事項の 1 つは、大学レベルの給与を喜んで受け取る、熟練したコンピューターサイエンスの教授陣を引きつけることに集中している。

「我々は、この業界や、この業界の人々が稼いでいるものに匹敵することはできない」と彼は語った。

ベルビュー大学のコンピュータサイエンスプログラム委員長ファトマ・セミール・セルセ氏は、それは実現可能だと語った。

「私たちが学ぶ学生の多様性、そして彼らがより良い人生を送るための機会を提供しているという事実は、教職員にとって大きな魅力です」とセルセ氏は述べた。「人は変化をもたらしたいと願っており、公立の高等教育プログラムに参加することは、それを実現する素晴らしい方法です。」

もう一つの重要な問題は、雇用主が卒業生を雇用するかどうかです。ここでも、ベルビュー・カレッジの経験は希望の根拠となります。同カレッジはこれまでに86人の学生にコンピュータサイエンスの学位を授与しており、その70%が専門分野で就職していると報告されています。

「彼らは大学卒業生と競争力があり、多くがアマゾン、マイクロソフト、オラクル、Tモバイル、エクスペディアグループなどの大手ソフトウェア企業でフルタイムのソフトウェア開発者として雇用されていることが分かりました」とセルセ氏は語った。

Chmura が分析し、スポケーン労働力協議会が共有したデータによれば、コンピューターシステム管理者の初級職の年収はおよそ 68,500 ドルから始まり、一方、初心者のコンピュータープログラマーは年間 81,800 ドルを稼ぐことができる。

アマゾン側は、これらの大学で採用活動を行うことを喜んで受け入れると述べた。レイノソ氏は、このテクノロジー大手はメンタリングの機会を支援し、学生がアマゾンの応募プロセスに備えられるよう支援することもできると述べた。

レイノソ氏はまた、追加の財政支援や、アマゾンの本拠地である州外のコミュニティカレッジとの提携の可能性についても言及した。

「私たちは、このような取り組みが全国的に広がるチャンスがあると考えています」と彼は語った。