プラネタリー・リソーシズのArkyd-6プロトタイプ画像衛星が建物から出てきました
アラン・ボイル著
プラネタリー・リソーシズ社は長年にわたり、Arkyd-6画像衛星の開発に取り組んでおり、本日同社は、プリンターサイズの宇宙船がついにインドの発射台に向けて旅を開始したと発表しました。
アーキッド6号は、プラネタリー・リソーシズ社がワシントン州レドモンドの本社に建造を計画している小惑星観測探査機の技術的先駆者とみなされている。
同社の最初の実証衛星「アーキッド3R」は、2015年に国際宇宙ステーションの「きぼう」エアロックから打ち上げられた。アーキッド6号は2倍の大きさで、電磁スペクトルの中波長赤外線領域で地球の画像を提供することが期待されている。
赤外線画像は、地球近傍小惑星の観測や、ロボット採掘作業の対象となる鉱物資源が最も豊富なターゲットの特定に役立つでしょう。少なくとも初期段階では、水氷が主要なターゲットです。水は、宇宙飛行士が呼吸できる酸素や飲料水だけでなく、水素ロケット燃料にも変換できるからです。
プラネタリー・リソーシズの社長兼CEO、クリス・ルウィッキ氏は、同社の小惑星探査キャンペーンの第一歩は2020年までに踏み出される可能性があると語った。
Arkyd-6は、その目標に向けた小さな一歩です。どれくらい小さいのでしょうか？6Uキューブサット規格に準拠し、およそ4インチ×8インチ×12インチです。
ビデオクリップには、衛星が最終組み立てられ、保護梱包され、機内持ち込み用スーツケースに収納されて待機している自動車まで運ばれる様子が映っている（車のドアの横にはアーキッド6のコスチュームを着た人物が立っている）。
カメラは、エバーグリーン・ポイント浮橋を渡ってシアトルへ向かう車を追跡している。そこで衛星はスペースフライト・インダストリーズ社に引き渡されたとみられる。スペースフライト社は、インドのPSLV-C40宇宙ミッションの二次ペイロードとして搭載されるアルキッド6号の打ち上げに向けたペイロード処理を担当している。
PSLVロケットはインドのサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられ、Cartosat-2ER画像衛星と20機以上の小型宇宙船を軌道に乗せる予定である。
これは、Planetary Resources 社の新しく生まれた赤ちゃんから私たちが聞く最後の話ではないだろう。
「打ち上げ日までの数週間で、Arkyd-6とそのミッション、そしてそれを製作したチームに関する情報を皆さんと共有する予定ですので、どうぞお楽しみに！」とPlanetary Resourcesは述べている。
