投資家らはeスポーツトーナメントの「エスクローシステム」を運営するスタートアップにさらなる資金を投入している
テイラー・ソパー著
急成長を遂げるeスポーツ業界では、成長するエコシステムを支えるMatcherinoのような新しいスタートアップ企業が生まれており、投資家も注目している。
シアトルを拠点とするマッチェリーノは今週、マドロナ・ベンチャー・グループとバルカン・キャピタルといった既存の出資者に加え、他のエンジェル投資家からも新たに150万ドルを調達した。オレゴン州ベンドを拠点とするセブン・ピークス・ベンチャーズも初めて投資を行った。
2015年に設立されたMatcherinoは、eスポーツファンがトップゲーマー同士の試合をクラウドファンディングで支援できるプラットフォームを開発しました。ゲーマーは試合で報酬を受け取り、フォロワーと交流することができます。多くのeスポーツファンは、従来のスポーツと同様に、最高の選手の試合を観戦するためにお金を払うことをいといません。Matcherinoは、ファンが賞金プールの拡大に貢献することで、報酬や賞品を獲得できるプラットフォームです。
MatcherinoのCEO、グラント・ファーウェル氏は、同社のソフトウェアをeスポーツトーナメントの賞金プールにおけるエスクローシステムに例えました。従来のeスポーツトーナメントでは、賞金の支払に時間がかかることが多く、多くのゲーマーが適切な金額を受け取れないことがあると彼は述べています。PayPalやTwitchなどのプラットフォームと統合されたMatcherinoは、ユーザーが利用可能な賞金の正確な金額を把握できるようにし、プール主催者が資金の分配を容易に管理できるようにします。
「eスポーツでは透明性が非常に重要です」とファーウェル氏はGeekWireに語った。「私たちが参入する前は、イベント主催者によって賞金プールの管理が全く行き届いていませんでした。主催者は業界の特性上、若手が多く、資金管理が苦手です。透明性は、このエコシステムに必要な要素を付加するものです。」
2015年にテックスターズ・シアトルを卒業したMatcherinoは、賞金プールから一定の割合を徴収することで収益を得ており、賞金プールの規模が大きければ大きいほど、収益も大きくなります。賞金プールの規模が大きければ大きいほど、ゲーマー自身だけでなく、トーナメント主催者にも利益をもたらします。
賞金総額を増やすため、Matcherinoはeスポーツの試合におけるKickstarterのような役割も担っています。このプラットフォームでは、トーナメント主催者がファンにアイテムや商品を販売することができ、その収益は賞金プールに充てられます。また、Matcherinoはスポンサーシップストアも運営しており、イベント主催者はスポンサーから提供された既製の特典（例えば、Razerのゲーミングキーボードや人気eスポーツチームのユニフォームなど）を販売できます。
「以前は、賞金プールはイベントの運営方法によって異なる管理体制にありました」とファーウェル氏は述べた。「今では、主催者は賞金プールの基本額を当社のプラットフォームに載せ、チケット販売やグッズ販売もすべて当社に委託できます。主催者は基本的に賞金に関わるあらゆる業務を当社に委託しており、当社は賞金が適切な人々に確実に渡るようサポートしています。」
Matcherinoは好調で、プラットフォームへの流入額は過去数四半期で倍増しています。同社は今月、350のトーナメント運営を支援する予定です。また最近では、Microsoftと協力して賞金20万ドルの「Gears of War」トーナメントを開催しました。
「私たちは多くの異なるコミュニティで標準になりつつあります」とファーウェル氏は指摘した。
Matcherinoは、2020年までに15億ドルの収益を生み出す可能性がある、急成長中のeスポーツ業界に参入しています。メアリー・ミーカー氏は、2017年の年次インターネットトレンドレポートで、ミレニアル世代のほぼ半数が従来のスポーツとeスポーツを好んでいると指摘しました。また、eスポーツの視聴者数は昨年から40%増加していることも指摘しています。
Matcherinoはこれまでに275万ドルを調達しており、CTO兼共同創業者のマリオ・グティエレス氏（元ファースト・アメリカン・バンクのチーフアーキテクト）を含む8名の従業員を擁しています。
