分析: ビデオゲームの支出は記録を更新していますが、業界は高まる需要に応えられるでしょうか?

先月、アメリカの消費者はビデオゲームのハードウェア、アクセサリ、各種コンテンツに56億ドルを費やしました。これは2020年3月と比較して18%の増加となり、どの年でも3月としては記録的な額となりました。

NPDグループの最新データによると、ビデオゲームの年初来総額は149億ドルに達し、2020年第1四半期から30％増加した。3月は、ビデオゲームへの消費者支出全体が前年同期比で月間支出の記録を更新した5か月連続となった。

これは、COVID-19パンデミックが消費者の購買行動にどのような影響を与えたかに関するデータが1年間蓄積されたという点で、画期的な出来事でもあります。米国のゲーム売上は2020年3月に急増し、それ以来、不安定ながらも着実に増加を続け、12月には過去最高を記録しました。

パンデミック終息後、ゲーム業界がどのように対応するのかという疑問への答えも見えてきています。2021年の発売予定だった主要ゲームの多くが大幅に延期されているため、現時点での売上がこれほど好調になるとは予想していませんでした。

2020年の在宅勤務は、主に物流面で世界中のゲーム開発に大きな影響を与えました。しかし、ゲームは開発、製造、出荷が非常に早い段階で行われるため、統計的に一種の幻影を生み出しました。パンデミックによって他のエンターテインメントが機能不全に陥ったり、中止になったりする一方で、ビデオゲームは2020年の大半において通常通りの業務を遂行していました。

しかし、すでに十分な時間が経過しており、パンデミックの影響が現れ始めています。

PlayStation 5とXbox Series X|Sも、国際的な半導体不足により依然として大きな供給制約に悩まされており、ソニーのCEOジム・ライアン氏は2月にワシントンポスト紙に対し、PS5の供給は今年後半まで回復しそうにないと語っている。

それにもかかわらず、NPDが今朝発表した数字によると、PS5は公式に史上最速で売れているゲーム機となっている。（マイクロソフトの最新Xboxはこのデータには含まれていない。しかし、Xboxの供給量は依然として少なくともPS5と同程度に逼迫しており、PS5もほぼ同程度に売れている可能性を示唆している。）

パンデミックの終息がゆっくりと近づき、米国全土でロックダウンやソーシャルディスタンス措置が緩和されつつあるにもかかわらず、ビデオゲームの需要は高いままである。

これで、今年初めから抱いていた大きな疑問、つまりゲーム業界が新たに獲得したファン層を維持できるかどうかという疑問への答えが導き出されました。今、問われているのは、半導体不足とゲーム開発の減速という状況下で、ゲーム業界が今後もその需要に応え続けられるかどうかです。

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私の直感では、これが終わる前に多くの大企業がバックカタログに手を出すことになるだろう。2021年にはすでに、今週初めのスクウェア・エニックスの『サガ フロンティア リマスター』や、先月の全く説明のつかない2005年の『スタッブス・ザ・ゾンビ』の復活など、突如としてリメイクやリマスターが数多く登場している。

近い将来には、現世代ハードウェア向けに SF 三部作を収集およびアップデートした『Mass Effect: Legendary Edition』が 5 月 14 日にリリースされる予定。5 月 18 日には、ソニーの太平洋岸北西部を舞台にしたゾンビ vs. バイカーのオープンワールド ゲーム『 Days Gone』の PC リリース。そして、5 月 25 日には、カルト的人気を博した JRPG 『真・女神転生 III: NOCTURNE』のSwitch および PS4 向けリマスター版がリリースされる予定。

ビデオゲーム単体の売上では、2021年現在までの売上トップ10は依然として前年のヒット作が大部分を占めており、 『コール オブ デューティ』最新作は依然としてチャートの首位を快調にキープしています。最新作の2作品、カプコンのファンタジーサファリ『モンスターハンターライズ』とスクウェア・エニックスの「ルーターシューター」『アウトライダーズ』は、それぞれ4位と10位と好調な成績を収めました。

特に『アウトライダーズ』は注目に値する。オリジナルIPとしては異例の好成績を収め、4月1日に発売されたにもかかわらず、NPDの3月度チャートで総合3位を獲得した。4月度のトップ10でどこに位置するか、注目したい。

具体的には、 『Outriders』の当初の期待が、悲惨なローンチ週末を乗り越えられたかどうかが問題となるでしょう。理論上は、 『Outriders』は野心的なプロジェクトです。PS4、PS5、Xbox One、Xbox Series X|S、PC、Stadiaで同時発売され、Xbox Game Passにも発売日から登場し、全プラットフォームのプレイヤーが「クロスプレイ」でチームを組めると謳われていました。

問題は、Outridersが「常時オンライン」ゲームでもあることです。たとえソロプレイであっても、Outridersはサーバーに常時接続していないと全く機能しません。特にGame Passのおかげで、発売当初に新規プレイヤーが殺到したため、発売後3日間はOutridersに接続し続けることがほぼ不可能でした。これは、ゲーム会社が少しばかり先走りすぎた話です。Outridersはプラットフォーム間で時間をずらしてリリースしたり、Game Passで発売日に常時オンラインゲームとしてリリースしたりすればうまくいったかもしれませんが、これら3つを同時にリリースすることはPR上、悪夢でした。

Mojangの『Minecraft』も、ちょっとした復活を遂げている。世界で最も売れているゲームであるにもかかわらず（Minecraftを欲しがる人は皆、既に持っているだろうと思われるかもしれないが）、3月には北米で10位のベストセラーゲームとなった。

マイクロソフト傘下のMojangは先日、Minecraftの次期大型アップデート「Caves & Cliffs」を2部構成でリリースし、前半は今夏にリリースすると発表しました。新型コロナウイルスの影響による在宅勤務の影響で開発が遅れたこのアップデートでは、新たなモンスター、金属、バイオーム、改良された洞窟生成システムなど、多くの追加コンテンツがMinecraftに追加されます。