アマゾン、14億ドルのiRobotとの契約を解消、「不釣り合いな」規制上のハードルを理由に
テイラー・ソパー著
アマゾンは、ルンバの製造元であるiRobot社を買収する計画を断念した。この14億ドルの取引は、同社にとって過去最大の買収の一つとなるはずだった。
両社は月曜日の声明で、「アマゾンによるiRobotの買収提案は欧州連合の規制当局の承認を得る道筋がない」と述べた。
EU規制当局は11月にこの取引について懸念を表明し、「ロボット掃除機市場における競争が制限される可能性がある」と述べた。Amazonは競合他社によるロボット掃除機のマーケットプレイスでの販売を阻止したり、アクセスを制限したりする可能性があると彼らは指摘した。
ポリティコは今月、アマゾンが欧州委員会に対し譲歩を示さなかったと報じた。欧州委員会は2月14日までに買収を承認または拒否する手続きをとらなければならなかった。この買収は、米国連邦取引委員会（FTC）の調査対象にもなっていた。
「このような合併や買収は、iRobotのような企業がグローバル市場で、特にロボット工学のような急速に変化する技術分野において、同じ規制要件の適用を受けていない企業や国との競争において、より競争力を高めるのに役立ちます」と、Amazonの法務顧問であるデビッド・ザポルスキー氏は声明で述べています。「不当かつ不均衡な規制上のハードルは、買収を成功への道の一つと捉えるべき起業家の意欲を削ぎ、消費者と競争の双方に悪影響を及ぼします。まさに規制当局が守ろうとしているものなのです。」
Amazonは2022年8月にiRobotの買収に合意しました。これは、シアトルを拠点とするこのテクノロジー大手が、消費者向けロボット分野での事業拡大を目指す広範な取り組みの一環です。同社は独自のホームロボット「Astro」の開発に取り組んでいるほか、RingカメラやAlexa対応デバイスなど、スマートホームテクノロジー製品を多数展開しています。
アマゾンのコンシューマーロボティクス担当副社長としてホームロボット「アストロ」を統括していたケン・ワシントン氏は5月に退社した。数ヶ月後には、アマゾンの元デバイス部門責任者であるデイブ・リンプ氏も退社した。
同社のデバイス＆サービス部門は、2023年1月から始まった同社のより広範な削減の影響を受けたアマゾンのグループの一つだった。
アマゾンは契約解除に伴いiRobotに9400万ドルの手数料を支払うことになる。
両社は7月、ロボット掃除機メーカー「ルンバ」の事業継続に必要な2億ドルの新規融資を相殺するため、アマゾンの買収価格を15％引き下げることで合意した。アイロボットはアマゾンの解約手数料を融資返済に充てると発表した。
iRobotはまた、従業員の31%にあたる約350人を解雇する計画も発表した。1990年の同社設立に尽力したコリン・アングル会長兼CEOは、両役職を退任した。
iRobotは、2023年の売上高が25%減少し、GAAPベースの営業損失が2億6,500万ドルから2億8,500万ドルになると予想している。同社の株価は月曜日に10%以上下落した。
