訴訟：Googleの自動運転車部門から派生したWaymoが、Uberが盗んだレーザーマッピング技術を使用していると主張
ナット・レヴィ著
Googleから派生した自動運転車開発のWaymoは、サンフランシスコ連邦裁判所にUberを相手取って訴訟を起こした。訴訟の理由は、元Googleのエンジニアらが退職時に知的財産を窃盗し、その後新会社Ottoを設立したというもの。Ottoは後にUberに買収され、現在は自動運転車の研究で大きな役割を果たしている。
この訴訟は、グーグルの自動運転車開発に多大な影響を与え、後に同社を退社して自動運転トラックを開発するベンチャー企業オットーの共同創業者となったアンソニー・レヴァンドウスキー氏を特に標的としている。ウーバーは昨年、オットーを6億8000万ドルで買収し、レヴァンドウスキー氏を自動運転車開発の責任者に任命した。
ウェイモは、レヴァンドフスキー氏がグーグルを退職する前に、車両に搭載される回路基板などに関する機密ファイルおよび専有ファイル14,000件をダウンロードしたと主張している。裁判所の文書によると、これらのファイルには「物体からのレーザービームの反射を利用して世界のリアルタイム3D画像を作成するレーザーベースのスキャン・マッピング技術」が含まれている。訴状では、他のグーグル社員数名がレヴァンドフスキー氏に続いてオットーに移り、サプライヤーリストや製造詳細など、さらに多くの機密ファイルをダウンロードした後にグーグルを退職したとされている。
訴状によると、ファイルをダウンロードしてから約2か月後の2016年1月、レヴァンドフスキー氏はUberの幹部と会談した。裁判所の文書によると、その2週間後、彼は予告なくGoogleを退社し、その数日後にOtto社を設立した。Uberは約6か月後に同社を買収した。
ウェイモ社は、ウーバーの自動運転車用回路基板に関するベンダーからのメールに、ウェイモ社が製造・特許取得済みのものと非常に類似した記述が誤ってコピーされていたことをきっかけに、この問題に気付いたと述べています。ウェイモ社とグーグル社は、2016年2月にネバダ州知事経済開発局と自動車局に公文書開示請求を行い、この疑惑を認めました。
昨年末にグーグルから分離独立したウェイモは、法廷文書の中でこの事件を次のように描写している。
公正な競争は新たな技術革新を促しますが、ここで起こったことは公正な競争とは言えません。OttoとUberは、独自の技術開発に伴うリスク、時間、費用を回避するために、Waymoの知的財産を盗用しました。最終的に、この計画的な窃盗により、Ottoの従業員は5億ドル以上の利益を上げ、Uberは停滞していたプログラムを復活させることができました。しかも、その費用はすべてWaymoの負担です。
ウーバーの広報担当者は訴訟に対し、次のような声明を発表した。「当社はオットー氏とウーバーの従業員に対する申し立てを真摯に受け止めており、この件を慎重に検討していきます。」
ウェイモは、2009年まで遡る研究を行っており、自動運転車業界の先駆者であると主張している。ウェイモによると、同社の自動運転車は公道で250万マイル以上走行しており、これは人間の運転経験300年以上に相当するという。
ウェイモは、ウーバーが自動運転車市場への参入に遅れを取り、カーネギーメロン大学との提携による独自技術開発の取り組みが十分な進展を見せなかったと主張している。訴状によると、ウーバーはウェイモと競合する代わりにオットーを買収し、グーグルとウェイモが開発したレーザーベースのセンサー技術を自社の技術と呼ぶようになったという。
ウェイモは、ウーバーが自社の設計を使い続けるのを阻止し、企業秘密を取り戻し、補償金を得て、自動運転車市場に対する社会の信頼を確保するため訴訟を起こしていると述べた。ウェイモは自動運転車業界が驚異的な成長の瀬戸際にあると主張している。
「親会社であるアルファベットは長年にわたりUberと様々な分野で協力しており、今回の決定は決して軽々しく下したものではありません」と、ウェイモは訴訟について説明するMediumへの投稿で述べている。「しかし、当社の技術が盗まれたという圧倒的な事実を踏まえると、この独自の技術への投資と開発を守る以外に選択肢はありません。」
ScribdのNat LevyによるWaymo-Uber訴訟
