天文学リワインドは古い写真を精査して新たな宇宙観を見つける
アラン・ボイル著
「Astronomy Rewind」と呼ばれる新しいプロジェクトでは、数十年前の宇宙の画像を蘇らせ、本来あるべき場所に戻すために、市民科学者を募集しています。
これは、10年前にGalaxy Zooから始まり、その後、第9惑星、遠くの星の周りの世界、珍しい亜原子粒子などの探索へと手を広げてきたクラウドソーシングプラットフォームであるZooniverseの最新作です。
Astronomy Rewind は、19 世紀まで遡るアメリカ天文学会の雑誌からスキャンした画像と地図を集め、それらをカテゴリ別に分類するボランティアを募集しています。
Astrometry.net の自動プログラムの支援により、これらの画像は現代の天体調査地図やその他のデータ リポジトリ上の適切な場所に配置することができます。
これらの画像は、AAS と英国物理学会出版局のパートナーが提供するサービスである Astronomy Image Explorer や、Microsoft Research が開発し、現在は AAS が管理するデジタル天文地図帳である WorldWide Telescope の画像データベースにも組み込まれる予定です。
「どんな発見が待ち受けているのか、全く分かりません」と、ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（CfA）の天文学者で、プロジェクトの共同設立者であるアリッサ・グッドマン氏はニュースリリースで述べた。「歴史的な科学文献を検索・取得可能なデータに変換することは、宝箱の鍵を開けるようなものです。」
今回の宝物は、Astronomical Journal、Astrophysical Journal、ApJ Letters、ApJ Supplement Series のスキャンされたページで構成されており、これらはすべてAstrophysics Data System（ADS）によって提供されています。ADSアーカイブはNASAの資金提供を受け、CfA傘下のスミソニアン天体物理観測所に保管されています。
Astronomy Rewind は、AAS ジャーナルの画像をデジタル化する以前の取り組みである ADS All-Sky Survey によって築かれた基盤の上に構築されています。
「機械は、テキストとグラフィックが混在するデジタル化されたページ上の天体画像を認識するのがあまり得意ではないことが判明しました」と、ADSプロジェクトマネージャーのアルベルト・アッコマッツィ氏は述べています。「同じページに複数の天体画像があると、機械は混乱してしまいます。人間の方がはるかに優れています。」
ソフトウェアツールによって促進される、人間のパターン認識能力こそが、Zooniverseのあらゆるプロジェクトの原動力となっています。過去10年間で、160万人のZooniverseボランティアが約40億枚の画像分類をはじめとする貢献を行ってきました。
「これは単なる雑用ではありません」と、アドラー天文館のローラ・トゥルーイユ氏は述べ、ズーニバースの共同研究者でもある。「ズーニバースのプロジェクトは、多くの驚くべき発見と、100本以上の査読付き科学論文の発表につながりました。」
Astronomy Rewindで、これまで見過ごされてきたどんな貴重な発見ができるでしょうか？ それを知る唯一の方法は、登録することです。
