ハイテクフットボールヘルメットのスタートアップVicisが、来シーズンに向けてさらに400万ドルを調達
テイラー・ソパー著
この秋にまたフットボールのシーズンが近づいており、Vicis 社は、選手たちがフィールドでの試合中に初めて同社のハイテク フットボール ヘルメットを着用できるように準備を進めている。
シアトルのスタートアップ企業は本日、GeekWire に対し、エンジェル投資家、脳神経外科医、脊椎外科医、ビジネスリーダーなど 60 名を超える個人からの投資を含む、より大規模なシリーズ A ラウンドの一環として、新たに 400 万ドルの資金調達を完了したことを確認した。
Vicisは直近では1月に800万ドルのシードラウンドを完了しました。これまでの投資家には、1963年のハイズマン賞受賞者であり、元ダラス・カウボーイズのクォーターバックでチームを2度のスーパーボウル制覇に導いたロジャー・ストーバック氏や、バイオテクノロジー業界のベテランでArch Venture Partnersの共同創設者であるロバート・ネルセン氏などがいます。
設立2周年を迎えたこの会社の総資金調達額は現在1,400万ドル近くに達している。
ヴィシスは、新たに調達した資金を活用し、今秋、一部の大学およびプロのアスリートが着用するZERO1フットボールヘルメットの生産と商品化を加速させる。同社によると、NFLの約25チームとNCAAの約30チームが「2016年シーズンに向けてZERO1の評価に関心を示している」という。
昨年ワシントン大学からスピンアウトした、従業員30名のスタートアップ企業であるZERO1は、同社のヘルメットは、現在アスリートが使用している従来のヘルメットよりも、頭蓋骨骨折、外傷性脳損傷、脳震盪に対する保護力が高いと述べている。このヘルメットは、フットボール競技場やその他の接触スポーツで脳震盪を引き起こすと考えられる力を軽減するように設計された独自の外殻素材を採用しており、他のヘルメットとは一線を画している。
「私たちにはあの硬いポリカーボネート製のシェルはありません」と、VicisのCEO、デイブ・マーバー氏は10月に開催されたGeekWire Summitのステージ上で製品デモを行いながら述べた。「私たちは、斬新な外殻素材と斬新な工学構造を備えた多層システムを採用しています。」
Vicis社はヘルメット1個あたり1,500ドルで販売する予定で、これはRiddell社やSchutt社などの現在の価格よりもかなり高額だ。しかし、Marver氏は1月にGeekWireに対し、ヘルメットの価格設定は必ずしも合理的ではないと述べ、「これまで私たちは脳よりも肩を守ることに多くの費用を費やしてきた」と指摘し、同社は研究開発に「数百万ドル」を投じていると付け加えた。
同氏はまた、Vicis社は高校生や若者の参加者の料金を下げるために「できる限り努力する」とも述べた。
ヘッド・ヘルス・イニシアチブから75万ドルの助成金も受けているVicis社は、素晴らしいリーダーシップチームを擁しています。Marver氏は医療機器分野で20年以上のビジネス経験を有し、最高医療責任者のSamuel Browd氏はシアトル小児病院のスポーツ脳震盪プログラムのディレクターを務め、最高技術責任者のPer Reinhall氏はワシントン大学機械工学部の学部長を務めています。
さらに同社には、マーク・メイ、ダグ・ボールドウィン、そして昨年慢性外傷性脳症（CTE）との闘病中であることを明かしたトニー・ドーセットなど、現役および元NFL選手で構成された「連合」があり、諮問委員会の役割を果たしている。
脳震盪やその他の頭部外傷のリスクは、ウィル・スミス主演の映画『 コンカッション』の公開により、アメリカンフットボール界のみならずハリウッドを含むあらゆる場所で話題となっています 。NFLは先月初めて、アメリカンフットボール関連の頭部外傷と慢性外傷性脳損傷（CTE）の関連性を認めました。また、来週開催される米国神経学会（AAN）の総会では、引退したNFL選手の40%以上に「外傷性脳損傷（TTE）」の兆候が見られるという新たな研究結果が発表される予定です。
約1年前、連邦裁判所は、元NFL選手による脳震盪訴訟の解決を目指し、10億ドル規模の訴訟を承認しました。一方で、脳震盪のリスクを理由に早期引退する選手が増えています。
