『パーソン・オブ・インタレスト』は終了するが、物語の中心となるテクノロジーは進化し続ける
「パーソン・オブ・インタレスト」が、制作者のジョナサン・“ジョナ”・ノーランが「トワイライト・ゾーン」風のシナリオと表現したようなものから始まったと考えると、不思議な気持ちになります。ノーランは、もし政府が収集・整理しているあらゆるデータ ― あらゆるメール、テキストメッセージ、通話履歴、検索エンジンの履歴 ― の背後に、不器用ながらも一般の人々を見守る善意の人工知能が存在したらどうなるだろうかと考えました。
こうして『パーソン・オブ・インタレスト』の仮想主人公、ザ・マシンが誕生した。億万長者のハロルド・フィンチ（『LOST』のマイケル・エマーソン役）が考案した、初期の人工知能を搭載したコンピューターシステム。ザ・マシンは、社会保障番号のみでターゲットを特定することで、フィルタリングにおいてある程度の公平性を維持していた。政府機関はテロ容疑者の番号を追跡し、それ以外の人物は「無関係」と判断した。
現状を踏まえると、「パーソン・オブ・インタレスト」が過去1、2シーズン以内に放送されていたらどうなっていたかを予測するのは難しい。しかし、2001年9月11日の同時多発テロから10年後の2011年9月22日に初放送されたという事実は、セキュリティとプライバシーの問題に対する私たちの考え方を大きく変え、タイムリーなテレビ番組となったと言えるだろう。
監視国家がもたらす潜在的恐怖を描いたフィクションとして始まった「パーソン・オブ・インタレスト」は、5シーズンにわたる放送を通して大きく進化を遂げました。火曜日の午後10時にCBSで最終回が放送される「パーソン・オブ・インタレスト」は、マンハッタンのミッドタウンで車両を爆破する事件と同じくらい、人工知能（AI）の台頭がもたらす危険性についても描いています。
『ダークナイト』シリーズの脚本を共同執筆したノーラン監督は、『パーソン・オブ・インタレスト』をアクションスリラー映画として構想しており、その構想は映画全体の精神に忠実であり、銃弾や激しい格闘シーンがほぼ毎時間繰り広げられる。
同時に、「SFとして始まったこの番組のアイデアがすべて、科学的事実になることを強く願っていました」と、ノーラン監督は昨年末、「パーソン・オブ・インタレスト」の制作中に行った電話インタビューで語った。「そこにたどり着くにはもう少し努力が必要ですが、もうすぐそこまで来ているような気がします。これらの技術が、この重大な転換点に近づきつつあるように感じます」
実際、この1時間放送のアクションドラマは、テクノロジーと私たちの関係がどのように進化していくかを予測する点で、驚くほど先見の明があることを証明しました。その最も顕著な例は、シーズン1で、政府による違法な大量監視活動を暴露しようとした国家安全保障局（NSA）の内部告発者を描いたエピソードです。
「No Good Deed（善き行いなし）」と題されたこのフィクション作品は、エドワード・スノーデンによる扇動的な文書漏洩が世間に知られる1年以上前の2012年5月に初公開されました。
「ジョナと私がシーズン1の制作を始めた頃、このドラマのSF要素について何度も質問されました」と、ノーランと共にこのドラマのエグゼクティブプロデューサーを務めるグレッグ・プレイグマンは語ります。「気がつくとスノーデンの暴露が出て、CNNとスミソニアン博物館と話をしていて、どうして私たちがそれを知ったのかと聞かれました。みんな知っていると思っていたのに！」
また、「パーソン・オブ・インタレスト」がSiri発売の数週間前に初公開されたことも考慮に入れてみてください。CBSでシリーズ最終回が放送される前日、トヨタは車両の安全性向上のため独自のAIを開発していると発表しました。
物語が不気味なほど現代的であるにもかかわらず、「パーソン・オブ・インタレスト」の人気は最初のエピソード以来、急落している。
「パーソン・オブ・インタレスト」は最初の2シーズンでCBSのヒットとなり、初放送時の平均視聴者数は1,400万人、シーズン2では1,600万人を超え、ニールセンの視聴率調査によるとテレビで5番目に人気のシリーズとなった。
しかし、シーズン4では、極めて重要な18～49歳層で54位に落ち込み、平均視聴者数は1,200万人にまで減少しました。ニールセンが発表した生放送と同日放送の視聴者数によると、現在のシーズンは視聴者数が735万人にとどまりました。かつてCBSの秋期番組の定番だったこのドラマは、打ち切り寸前で宙ぶらりんの状態でしたが、今春初めにCBSはついにシーズン5と最終シーズンの放送を決定し、5月まで毎週2話ずつ新エピソードを放送しました。100話目は5月31日に放送されました。
シリーズを通して、フィンチは自らの創造物であるマシンに道徳心と共感を与えようと試みました。マシンは学習能力と成長能力を発達させ、シリーズを通してそれを継続しました。
このほぼ人間的な性質は、番組の独特なストーリーテリング スタイルにも影響を与えました。視聴者は、各ミッションを、その人間のキャラクターの視点と、その週の事件に関するデータを分析するためにバックストーリーに飛び込む、遍在するマシンの機械的なレンズを通して見ました。
マシンの初期の自己認識機能は政府の要件を満たしていなかった。フィンチのプログラムが、監視カメラの映像、電話の会話、オンライン活動を分析して国家の敵を追跡するだけで十分だった。
しかしフィンチは、いくつかの「無関係な」数字が、後に犯罪を犯したり被害者になったりする人物と一致することに気づき、密かに「チーム・マシーン」というバンドを結成した。元CIA工作員のジョン・リース（ジム・カヴィーゼル）が最初に加わった後、フィンチのチームは拡大し、ニューヨーク市警の刑事ジョス・カーター（タラジ・P・ヘンソン）とライオネル・フスコ（ケビン・チャップマン）、更生したハッカー暗殺者のサマンサ・グローブス（通称ルート）（エイミー・アッカー）、そして同じく元特殊部隊員のサミーン・ショウ（サラ・シャヒ）が加わった。そして、ベアという愛らしい犬もいた。
罪のない人々を守ることは犠牲を伴った。感動的な第3シーズンのストーリーでカーターが死亡し（これによりヘンソンはフォックスの「Empire」に主演することになった）、シリーズの第100話では、マシンとその仲間たちの間のアナログインターフェースとして機能していたルートを失った。
ドラマの放送中盤、脚本家はサマリタンと呼ばれるライバルAIを登場させた。マシンのような問題解決能力と道徳的グレーゾーンを探る意欲を欠いたサマリタンは、社会に秩序を押し付けようとする動きを強め、その過程で罪のない人々の命を軽視する姿勢を見せた。さらに悪いことに、サマリタンは米国政府の支援を受け、NSA内部で活動し、その命令に従う、主にマシンチームを狩る、装備の整った人間チームを擁している。
この中心的な猫とネズミの追いかけっこは、番組の最後から2番目のエピソードで提示される存在論的な難問で最高潮に達した。フィンチは、サマリタンを破壊することは、自分の子供であるマシンを破滅させることを意味することを発見した。
番組は「リターン0」と題されたエピソードで幕を閉じ、当初の「パーソン・オブ・インタレスト」のミッションを覆す。マシンを破壊することは、正義を求め、弱者を助けるというマシンの能力を終わらせることを意味する。しかし、フィンチがマシンを破壊しなければ、サマリタンは暴君のように大衆にその意志を押し付けるだろう。フィンチは、少数の人々のニーズが本当に多数のニーズよりも重要なのかという、古くからある議論に直面することになる。
「私たちの番組では、こうした出来事はミッドタウンの高層ビルの廃墟となったフロアで、一人の男によって静かに、そして秘密裏に起こります」とノーランは指摘した。「しかし、その瞬間、その始まりの瞬間はどこかでやって来ます。それは…カリフォルニア州マウントビューの無名のビルかもしれないし、IBMの奥深くかもしれない。いずれにせよ、その瞬間は必ずやって来る。そして、それは世界を揺るがすものとなるだろう」
訂正：この記事の以前のバージョンでは、署名が間違っていました。
