Googleの特許出願は、SpaceXの衛星ブロードバンドネットワークがどのように機能するかを示唆している
アラン・ボイル著
地球規模のブロードバンドインターネットカバレッジを提供するには、低軌道に衛星群を2つ設置する方が1つよりも効果的だ。少なくとも、かつてGoogleで働き、現在はSpaceXのシアトル地域衛星事業に携わる発明家が提出した特許出願にはそう記されている。
マーク・クレブス氏の構想は、昨年9月に提出され、1月に米国特許商標庁によって公開された申請書に記載されており、PatentYogiのディーパック・グプタ氏が今週取り上げた。この構想では、異なる高度と傾斜角で周回する2組の衛星を設置することが求められている。
この方式にはいくつかの利点があります。まず、衝突の危険を心配することなく、数千基の衛星を互いに重なり合う軌道に打ち上げることが容易になります。また、この軌道配置により、下層の顧客に重複したカバレッジを提供することも容易になります。これにより、衛星間のスムーズな受け渡しが可能になり、1つの衛星がオフラインになった場合のバックアップも強化されます。
軌道がより高い衛星群はより広い範囲をカバーし、軌道がより高い衛星群はより広い帯域幅を提供します。
「衛星は、いつでも地球の少なくとも75％をカバーするように配置されています」とグプタ氏は計画を説明するYouTube動画で述べている。
クレブス氏がGoogleからSpaceXに移籍したことは、これが単なる空想ではないことを示唆している。2015年、SpaceXのイーロン・マスク氏がワシントン州レドモンドに衛星事業を設立すると発表したのとほぼ同時期に、Googleとフィデリティは、インターネットサービス向けに4,425基の衛星群を構築するという同社の取り組みを支援するため、10億ドルを投資した。これは、クレブス氏の申請書に記載されたシステムの規模と合致する。
スペースXはレドモンドでのプレゼンスを拡大しており、衛星事業によって同社の知名度がまもなく上がるのではないかとの憶測が広がっている。マスク氏は、衛星システムから得られる潜在的な収益が、火星に都市を建設するという自身の長期ビジョンに大きく貢献すると考えていると述べている。
巨大な衛星ブロードバンドネットワークを計画しているのはマスク氏だけではありません。ワンウェブも、数百、最終的には数千基の衛星を低軌道に打ち上げる準備を進めています。ワンウェブは、インテルサットとの合併計画や、ブルーオリジンとの2020年代の5回の打ち上げ契約により、最近注目を集めています。スペースXとワンウェブはどちらも、2020年までにサービスの第一段階を開始することを目指しており、今後数年間で空がかなり混雑することを示唆しています。
