自動運転車の未来：オーロラCEOクリス・アームソンが語る自動車とトラックの未来
トッド・ビショップ著
乗用車や大型トラックが街路や高速道路で安全に走行できるようになるにつれ、完全自律走行車は想像以上に普及しつつあります。
この分野のパイオニアの一人であるクリス・アームソンは、ほぼ黎明期からこの分野に携わり、画期的なDARPAグランドチャレンジに参戦した後、Googleの自動運転車開発プロジェクトを主導しました。現在、彼は自動車・トラックメーカー向けに自動運転技術を開発するAuroraのCEOとして、そのビジョンを実現しようと奮闘しています。
GeekWire ポッドキャストのこのエピソードでは、最近の GeekWire サミットでの Urmson 氏との会話のハイライトを再生します。
以下からお聞きいただくか、ポッドキャスト アプリで購読して、抜粋を読み進めてください。
Auroraのアプローチ：私たちは約6年前に、自動運転技術のメリットを安全、迅速、そして広く提供するという使命を掲げてAuroraを設立しました。私たちが目指すのは、ドライバーのための技術です。トラックや車を作るつもりはありません。それらを作るのが得意な人たちはいます。UberやFedEx、あるいはその他の運送業者を作るつもりはありません。私たちは、それらのビジネスを支えるための運転技術を開発したいのです。
基盤技術：私たちが開発したドライバーは、LIDAR、レーダー、カメラ、そして独自の高解像度マップといったセンサーを組み合わせて使用しています。独自のFirstLight LIDARを搭載し、他社よりも遠くまで見通すことができます。さらに、車載コンピューティングも豊富に搭載しています。トヨタ・シエナからPACCAR、ボルボの車両に至るまで、あらゆる車両に共通アーキテクチャ、共通ハードウェア、共通ソフトウェアが採用されています。
現在の運用状況：現在、テキサス州では、毎日、乗客とオペレーターを乗せたトラックがお客様の荷物を運んでいます。…ほとんどの時間は自動運転です。高速道路でこれを行っています。そして、現時点では非常にスムーズで有能なドライバーです。他のドライバーに期待するようなことをしてくれます。例えば、合流しようとしている車を見ると…スペースを作って車線変更します。路肩に立ち往生している車を見ると、減速してスペースを作り、良心的なドライバーが行うであろうことをすべて行います。
なぜ大型トラックから始めるのか？理由はいくつかあります。
- 米国ではこの技術への需要が非常に高く、現在8万人のドライバーが不足しています。10年後には16万人不足すると予想されています。これがサプライチェーンの課題の一因となっています。
- 安全は極めて重要です。大型トラックの事故は年間約50万件発生しています。これは私たちが対策を講じられるべき問題です。
- ビジネスとして見ると、経済的な機会はさらに大きくなります。現在、米国のトラック輸送は約7,000億ドル規模の産業であり、ライドシェアは約350億ドル規模の産業です。つまり、市場規模から見て、非常に大きな可能性を秘めているのです。
- 事業を構築し、拡大していく機会を考えると、ユニットエコノミクスがより強力になります。簡単に言えば、トラックドライバーの給与は配車サービスドライバーの3倍です。そのため、テクノロジーの導入を検討する際に、事業を拡大し、その後、他の分野に進出することが容易になります。
- 最後に、技術的な観点から言えば、より迅速に拡張できると期待しています。テキサス州の1マイルの高速道路、ミネソタ州の1マイルの高速道路、カリフォルニア州の1マイルの高速道路を比べてみると、どれも基本的に同じように見えます。一方、サンフランシスコの交差点は、5ブロック離れると、人、行動、地形が異なります。
安全性を懸念している方々には、何とおっしゃいますか？まず、これは新しい技術です。懸念や疑問を抱き、より深く理解したいと願うのは、非常に合理的で当然のことです。それは全く正常で健全なことです。
安全は当社のDNAの中核です。だからこそ、当社は社内の安全対策について透明性を徹底しています。車両の安全性を社内外に確実に伝えるための枠組みを、共有しています。
この技術は、ある意味魔法のようです。一度にあらゆる方向を見ることができます。しかも、人間のような中心窩反応も起こりません。…ここには安全性を高める素晴らしいチャンスがあります。
ベイエリアからシアトルまで I-5 を自分で運転するか、オーロラ ドライバーに運転してもらうかの選択肢があった場合、安全性の面でどちらを選びますか?
Auroraドライバーはまだ完成には至っていません。しかし、着実に進歩しています。多くの場合、Auroraドライバーを信頼して使用できるでしょう。Auroraドライバーは現在、信頼性の向上に取り組んでいますが、まだ完成には至っていません。もし完成していたら、今頃はドライバーなしで運用していたでしょう。
今後の予定：第1四半期末までに機能の完成を目指して作業を進めています。その時点で、Aurora Driverは製品に組み込むために必要な機能をすべて備えていることになります。しかし、まだ十分な機能を備えているとは言えません。来年末に向けて準備を進めています。
Aurora と Microsoft の類似点、Amazon による Zoox の買収、Amazon による Aurora への投資に関する Urmson 氏の考えなど、詳細についてはエピソード全文をご覧ください。
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