思い切って飛び込む：イスラエル人起業家2人がいかにしてテックスターズシアトルにたどり着いたかの裏話
編集者注：何かをしない理由はいくらでもある。起業するということは、それらを敢えて無視するということ。シュロミ・アタールによるこのゲスト投稿は 、TechStars Seattleに参加するために8,000マイルもの距離を旅することを選んだイスラエル出身の起業家2人の裏話です。
2010年4月、状況は好転しつつありました。私は成功している企業でエンジニアとして働いており、給料も良く、上司は私の親友でした。そして、お客様に喜んでいただき、経営陣も満足するような素晴らしい製品を開発していました。
ギラッド・アヴィダン（上司であり友人であり共同創業者でもある）ともう一人の同僚と、いつも通りのランチをしていた時のことです。仕事、ニュース、テクノロジーといった日常的な話題を話していたのを覚えています。
会話はFacebookのプライバシーポリシーの最近の変更に移り、テクノロジーニュース界に大きな波紋を巻き起こしました。私たちのお気に入りのテクノロジー系ポッドキャスト（TWiT）の司会者は、「Facebookに代わる良い選択肢があれば、人々は乗り換えるだろう」と発言しました。
そこで、Facebookに代わるサービスとはどんなものか、アイデアを出し合い始めました。何を変える必要があるのか？何を変えるのか？数分間の熱心なブレインストーミングの後、ギラッドは話を止め、私を見て言いました。「なぜ私たちが作らないのか？私たちにはノウハウがある。なぜ私たちにできないのか？」
振り返ってみると、頭の中には「なぜダメなのか」という答えが山ほどあった。「時間がない」とか、「ほとんどのウェブスタートアップは失敗するのに、なぜ私たちが成功する必要があるのか」とか、他にもたくさん考えられた。でも、何かを口走ってしまう代わりに、彼を見つめ続けた。結局、つまらない言い訳以上の答えは見つからなかった。
その瞬間が私たちの人生を変えました。思い切って挑戦してみよう、思い切ってこのチャンスを活かそうと決意したのです。
次の週末、私たちは真夜中まで話し合い、新しいソーシャルネットワークの構想を練りました。コンセプト（興味深いプライバシーモデルを軸に計画しました）とインターフェースのデザインをじっくりと練り上げました。ドメイン名を取得し、ランディングページを構築しました。アイデアを説明する「マニフェスト」も作成し、たくさんの友人や、このプロジェクトを始めたポッドキャストのホストに送りました。多くの好意的なフィードバックをいただき、これを仕事帰りのプロジェクトにすることに合意しました。
私たちは出発の途中だった。
しばらくの間、私たちはギラッドのワンルームマンションで夜や週末にプログラミング、デザイン、企画に取り組んでいました。すぐに、当初のアイデアは基本的に「Facebook 1.1」であり、人々は愛するソーシャルネットワークを少しだけ良いものを求めて離れることはないだろうと気づきました。
私たちは方向転換を選択し、ブログを中心としたソーシャル ネットワークは私たちが本当に構築したいものではないと気づいた 1 年後、再び方向転換しました。
Fireplace での私たちの旅は、発見した機会を利用するかどうか、確信が持てず、うまくいくかどうかわからない恐ろしい新しいことを試すかどうかという小さな決断に満ちていました。
それが、私たちの方向転換、製品が完成には程遠い状態でもリリースを決断したとき、日々の仕事を辞めて飛び込むことを選んだとき、そして、TechStars に応募しようと決めたときでした。
大胆な行動は難しく、短期的にはあまり報われないことが多々あります。
TechStarsへの応募書類は、何度も何度も読み返し、簡潔な質問を通して自分を表現する最善の方法を模索しながら、一生懸命に作成しました。しかし、結局は「どうせ何も得られないだろう」と、本当に応募する価値があるのかと自問自答し、フラストレーションを感じていました。
私たちは、できる限りの努力をして、最善を尽くすことを選びました。一次選考を通過し、面接に呼ばれたというメールを受け取った時は、本当に信じられませんでした。
ラスベガスでのミーティングの後、アンディ・サック（TechStars Seattleの中心人物）が私たちに近づき、シアトルに移住してプログラムに参加する気があるかと尋ねてきました。私たちは難しい選択を迫られました。イスラエルに留まり、友人や家族、そして慣れ親しんだすべてのものと共に暮らすか、貯金を賭けて、二人とも訪れたことのない、知り合いもいない、母国語も話せない街に移住するか。
私たちは行くことに決めました。
8,000マイルも離れた場所からアパートを借りるのは、決して簡単なことではありません。特に、私たちが社会保障番号を持っていないこと、そして実はイスラエル出身であることを説明するとなるとなおさらです。プログラムに参加して2週間が経ち、この経験は本当に価値があったと実感しています。
最初の10日間（まるで10ヶ月のように感じましたが）で、シアトルのこと、起業のこと、ビジネスのこと、そして自分自身のことなど、たくさんのことを学びました。賢く鋭い起業家たちと同じ空間にいること、そして私たちと同じような人たちと楽しい時間を過ごせることがどれほど素晴らしいことか、学んでいます。
人生はチャンスに満ち溢れています。その多くは恐ろしく、危険で、必ずしも容易な道ではない道へと私たちを導きます。私たちは、こうしたチャンスを掴み、勇気を出して自分自身に挑戦することが、より良い人間になるための大きな原動力であることに気付きました。
チャンスを掴んで、勇気を出して。自分の限界と可能性を確かめて。きっと驚くはずです。
25歳のシュロミ・アタール氏は、シアトルのテックスターズ・インキュベーターに最近参加した10社のうちの1社であるFireplaceの共同創業者です。GeekWireでは、テックスターズで活躍する起業家デュオ、アタール氏とギラッド氏の思索を、定期的にコラムとして取り上げていきます。
