Xiaomiの台頭により、中国におけるAppleのチャンスは損なわれた
ロバート・オブライエン著
iPhone 5Cの中国市場における見通しに関する初期の批判は、Appleの最新製品におけるある一面、つまり価格に大きく集中している。5C発売前の噂では、世界的に人気のAppleスマートフォンの廉価版として、特に新興市場において、新たな社会経済階層にも手が届くものになるだろうとされていた。しかし、Appleが火曜日に中国での販売価格を733ドル（4,488人民元）と発表したことで、こうした期待は裏切られた。香港に拠点を置くHSBCのアナリストは、「十分に安くない」と指摘した。彼の言う通り、この価格は間違いなくこの最新スマートフォンの成功、ひいてはAppleが中国市場で効果的に競争できるかどうかに影響を及ぼすだろう。
しかし、Appleは中華人民共和国において、5Cの価格よりも大きな懸念を抱えている。まず第一に、シリコンバレーの巨人であるAppleは、もはや中国市場における「イット」なテック企業ではない。確かに、2年前まではAppleは中国で大流行していた。2012年1月のiPhone 4Sの発売延期は、北京の旗艦店の前で暴動を引き起こしたほどだ。しかし、Apple製品への異常なほどの需要の高まりが続いたあの黄金時代は過ぎ去り、同社の中国での事業拡大に向けた最近の取り組み（iPhone 5Sと5Cを米国と中国で同時に発売するという決定、そして世界最大の通信事業者であるChina MobileがついにiPhoneを発売する可能性の高まり）は、おそらく手遅れで、規模が小さすぎると言えるだろう。
中国でAppleが人気絶頂期から転落した原因は何だろうか？創業3年目の国産イノベーター、Xiaomi（シャオミ）だ。同社の評価額は既に100億ドル（Blackberryの約2倍）に達し、中国のテクノロジー業界を根本的に変革するという野望を掲げている。
AppleがiPhoneを発売した2007年は、Xiaomiが設立される3年前、同社が最初のスマートフォンを発売する4年前だった。社名が「小米科技」を意味するXiaomiは、モバイルゲームでは後発だったかもしれないが、すぐに追いついた。実際、Xiaomiのスマートフォン販売台数は非常に好調で、8月には2つの大きな成果を上げた。中国でのスマートフォン販売台数がAppleを上回り、中国市場で最も売れたスマートフォンであるMi 2Sとなったのだ。Xiaomiの幹部は、2013年のスマートフォン販売予測を1,500万台から2,000万台に引き上げることで、これらの進展を祝った。この予測が先見の明があると証明されれば、同社は2013年だけでスマートフォンの年間販売台数が178%増加したことになる。
Xiaomiが無名からモバイル市場で成功を収めるまでのスピードは衝撃的だ。さらに衝撃的なのは、こうした成功の大きな原動力の一つである、そのオーラだろう。端的に言えば、XiaomiはAppleを超えている。この中国の天才は、精巧に演出された演出で製品を発表し、販売経路を厳しく管理し、10万台から数十万台単位でスマートフォンを一括リリースすることで（90秒ほどで完売したこともある）、発売前の期待感を高める。CEOの雷軍は、黒のシャツとジーンズに至るまで、スティーブ・ジョブズのイメージを醸成してきた。その結果、Xiaomiをめぐる話題は、2000年代にジョブズ率いるAppleが復活を遂げた際に巻き起こった興奮とほとんど変わらないものとなっている。
Xiaomiのスマートフォンの価格設定は、その成功に寄与しているでしょうか？もちろんです。Xiaomiの最新世代フラッグシップスマートフォンであるMi 3の小売価格は、iPhone 5Cの半額以下となる330ドル（1,999人民元）以下からとなっています。Xiaomiは最近、フラッグシップシリーズの廉価版となる「Red Rice」も発売しました。価格は130ドル（799人民元）からです。こうした中価格帯と、Xiaomiの高級志向のイメージが相まって、同社の成長を牽引しています。
Appleが中国でどれほど衰退したかは、決して誇張すべきではない。同社の中国での売上高は引き続き成長しており、中国市場への新たな注力、特に中国移動（China Mobile）との関係構築への取り組みは、さらなる売上増加につながるだろう。
しかし、これらの事実は、Xiaomiの台頭に伴いAppleの勢いが著しく低下したことを裏付けている。AppleのiPhone 5Cと5Sの発売に先立つ数週間、XiaomiはMi 3とRed Riceをリリースし、スマートテレビを発表し、Google Androidの幹部であるヒューゴ・バラ氏を国際展開の責任者として引き抜いた。つまり、Appleがわずかに低価格で、わずかにアップグレードされたiPhoneの発表を準備していた一方で、Xiaomiは全く新しい製品を市場に投入し、遠く離れた地へと視野を広げ始めたのだ。
中国におけるAppleの復活は常に可能だ。Appleは既に、幾度となく復活を遂げてきた、粘り強い技術の天才であることを証明している。しかし、ジョブズのような復活を遂げない限り、Xiaomiの台頭は、中国におけるAppleの終焉を意味する可能性が高い。
編集者注： contextChina はシアトルを拠点とするメディア企業で、ビジネス、テクノロジー、政策のあらゆる分野において、中国が太平洋岸北西部に与える影響の拡大を追っています。TwitterでcontextChinaをフォローしてください （@contextchina ）。
