新しい「WeCount」アプリは、ホームレスの人々への必需品の直接寄付を可能にします
ホームレスの人々を助けたいと願うシアトル地域の住民は、困っている地元の人々にもっと個人的に直接寄付できる新しいウェブベースのアプリを手に入れた。
本日開始される WeCount は、ピアツーピアのオンライン ネットワークを構築します。このネットワークでは、寝袋、靴下、コート、個人衛生用品、その他の必需品など、必要なものを匿名でリクエストでき、他の誰かが市内の約 30 か所にアイテムをドロップすることで、そのニーズを満たすことができます。
「生き残るために不可欠な物資を供給するために、人々が互いに連絡を取ることができるもっと直接的な方法が本当に必要だった」と、シアトルを拠点とする非営利団体WeCountの共同設立者であり、PicMonkeyのCEOとGeekWireの会長も務める技術起業家で投資家のジョナサン・スポサト氏は述べた。
特定の人が今や自分の持ち物を入れる暖かい寝袋やバックパックを持っていることを知ることで、この「感情面での大きなROI（投資収益率）」が得られる、と彼は述べた。
WeCountに登録すると、匿名性を保ちながら、品物のリクエストやリクエストへの対応を行うことができます。このサイトではユーザーの姓を尋ねないため、個人情報は保護されます。寄付者は、緊急避難所、住宅、地域サービス事務所、教会などの宗教施設などの場所に、リクエストされた品物を持ち込みます。受け取り人は、ラベルが貼られた品物を受け取ります。持ち込み場所のスタッフが、正しい寄付品が受け取られているかどうかを確認しながら受け取ります。
WeCount と提携してドロップオフおよびピックアップ場所を提供している組織には、シアトル市の人事サービス局、ユニオンゴスペルミッション、YMCA、キング郡ユナイテッドウェイ、シアトル大学、オールホーム、ダウンタウン緊急サービスセンター、低所得者向け住宅協会、フェイシングホームレスネスなどがあります。
このアプリのリリースは、シアトルにとって重要な時期に行われました。エド・マレー市長は昨年、ホームレス問題の深刻化を受けて非常事態を宣言しました。市は現在、州間高速道路5号線沿いの「ジャングル」と呼ばれる野営地の撤去を進めており、この問題の深刻さを改めて浮き彫りにしています。
毎年恒例のワンナイトカウントによると、1月にはキング郡で4,500人以上がシェルターのない生活を送っていました。さらに3,200人が緊急シェルターに、2,983人が仮設住宅に住んでいました。この地域の急成長するテクノロジー経済の影響もあって住宅価格が高騰していることも、この危機の深刻化の一因となっています。
「私たちが確実に知っているのは、困っている人が確実に存在し、助けたいと願う人も確実に存在するということです。問題は、そのつながりをいかに提供できるかということです」と、シアトルを拠点とし、ホームレス問題への意識向上に取り組む非営利団体「フェイシング・ホームレスネス」の事務局長、レックス・ホルベイン氏は述べた。
「私は、[WeCount]が非常に簡単で直接的な寄付の方法を見つけてくれることを非常に期待しています」と彼は語った。
このネットワークは、人々がスマートフォン、タブレット、あるいはインターネットに接続できるその他のデバイスを利用できることを前提としているが、調査によると、それは問題にならないはずだとスポサト氏は述べた。彼は非営利団体オール・ホームの調査を引用し、ホームレスの人々の90%が、公共図書館などの場所で、個人の携帯電話やその他のデバイスを使って定期的にインターネットにアクセスしていることを明らかにした。
「もしすべてを失ったら、何にしがみつくでしょうか？ 家を失ったら、車と携帯電話にしがみつくでしょう。車を失ったとしても、携帯電話は手放さないでしょう」と、シアトル大学神学牧会学部のプログラムマネージャー、リサ・グスタベソン氏は語った。
「彼らは他のものはすべて売り払ってでも携帯電話を手放さないでしょう。なぜならそれが彼らの命綱だからです」と彼女は語った。
過去 1 年間の開発期間中にプロジェクトに関するフィードバックを提供してきたグスタベソン氏は、WeCount の特に気に入っている特徴の 1 つは、ユーザーがサイトに登録する際、寄付者または受取者として登録するのではなく、コミュニティに参加するという点であると述べています。
ホルベイン氏と同様に、彼女もそれが良い変化をもたらすだろうと楽観視している。
「路上にいる人々にとって、必要なものを求めるのは難しいのです」と彼女は語った。
WeCountサービスは無料です。スポサト氏はこの取り組みに資金援助を行っており、501(c)(3)に該当するため、一般からの寄付も受け付けています。シアトルやカリフォルニア州以外の地域からも、それぞれの地域でのプログラム設立について問い合わせが来ているとスポサト氏は言います。他の地域での資金調達モデルが具体的にどのようなものになるかは不明です。
今後数か月間、WeCount を宣伝する広告がメトロバスに掲示され、この取り組みについて広く知らせる予定だ。
スポサト氏がWeCountコミュニティを立ち上げるきっかけとなったのは、シアトルのユニオン・ゴスペル・ミッションが主導する夜間の「捜索救助」ミッションに参加したことでした。このミッションでは、ボランティアが夜間にバンに乗り、避難所のない人々に必要な物資や資源を届けます。彼は物資を必要としている人々に気づき、ビッグ5などのスポーツ用品店に足を運び、寝袋やバックパックを調達するようになりました。
彼はホームレスの人たちと会って話をする機会があり、その多くが最近まで就職していたものの、病気や失業、離婚、その他の困難で就職を諦めたことを知りました。
「人生は奇妙な方向へ進みました。たいていの場合、同時にいくつかの出来事が起こるものですが、彼らにはセーフティーネットがありませんでした」とスポサトさんは語った。
彼は共同創設者のグラハム・プルスと共にWeCountアプリを開発しました。プルス自身も10代の頃に路上生活を経験しており、ホームレス問題に深く関わっています。プルスはWeCountのディレクターも務めており、社会人類学の博士号取得を目指しています。また、車中生活を送るホームレスに関する全国的な専門家でもあります。
将来的には、WeCountが拡大され、リソースを求め、一時的な住居を探しているホームレスの人々を支援することができるようになることを期待しています。2-1-1 Community Resources Onlineなど、支援を必要とする人々と支援を結びつける活動を行っているウェブサイトや団体は他にもあります。スポサト氏は、WeCountの取り組みが他の取り組みを補完するものとなることを期待しており、彼らの活動を改善するための提案を歓迎しています。
「解決策があまりにも規範的すぎる、あるいは範囲が狭すぎる、あるいは広すぎるという反発や批判を受ける可能性があります」と彼は述べた。「私はそのことに非常に敏感であり、地域社会、特にホームレスの方々からのフィードバックを喜んで聞きます。」
フェイシング・ホームレスネスのホルベイン氏は、このアプリは素晴らしいアイデアであり、次の課題は、慈善活動や公共政策を通じてホームレス問題の解決に貢献できる人々に、この問題へのつながりを感じてもらい、行動を起こしてもらうことだと語った。
WeCountアプリは「ツールです」とホルベイン氏は言います。「そして、そのツールを美しく活用する方法を見つけるのは、私たち自身の心次第です。」
